Ja mer couvre 71% de la surface du globe. Deux personnes sur cinq vivent près de la mer ou dépendent de la mer pour leur subsistance. Si la mer était un pays, elle serait la sixième plus grande économie. Les activités océaniques, y compris l’énergie offshore, le transport maritime, le tourisme et la pêche, représentent plus de 5 % du PIB mondial, tandis que la Banque mondiale affirme que la croissance économique future sera tirée par la « croissance bleue ».
Pourtant, «l’économie bleue» reçoit peu d’attention de la part des politiciens ou des économistes. Une section blasphématoire dans la première ébauche de l’accord Cop27 en Égypte, mentionnant des réunions informelles, rapidement disparu. Un autre cirque des Nations Unies se déroule cette semaine à Montréal, connu sous le nom de Cop15, qui vise à protéger la biodiversité. Le danger est que les ministres et les diplomates soient à nouveau détournés des causes économiques de la crise et laissent le capital et la finance continuer à piller la nature.
La mer, les fonds marins et le littoral sont devenus la plus grande sphère de privatisation. En 1982, la convention des Nations Unies sur le droit de la mer (Unclos) a inauguré la plus grande enceinte de l’histoire, convertissant un tiers de la zone océanique mondiale en propriété de l’État en accordant aux pays côtiers à 200 milles marins de leurs côtes des zones économiques exclusives (ZEE) . Les puissances coloniales avec des territoires insulaires lointains ont fait mieux : la France et les États-Unis ont gagné plus de 11 millions de kilomètres carrés de surface maritime chacun, tandis que le Royaume-Uni a gagné 6,8 millions de kilomètres carrés, soit 27 fois sa superficie terrestre.
La propriété étatique permet aux gouvernements de confier l’exploitation des ressources océaniques à des entreprises privées. Le Royaume-Uni et d’autres pays ont vendu ou accordé des droits de propriété privée dans la mer avec abandon. Le résultat a été un profit effréné qui a ravagé l’environnement océanique, épuisant les populations de poissons, pompant des eaux usées, des produits chimiques et des plastiques dans la mer et détruisant les zones humides, les mangroves et d’autres écosystèmes côtiers pour le développement de l’aquaculture et du tourisme.
Alors, que devrait faire la Cop15 ? Il vise à donner du mordant à la convention sur la diversité biologique adoptée en 1992 et ratifiée par 196 pays, à l’exception flagrante des États-Unis. La Chine, qui assume la présidence cette année, a un bilan médiocre en matière de biodiversité. Il est considéré comme le pire contrevenant au monde en matière de surpêche et de pêche illégale. Le pays est également responsable de la consommation de la moitié des 40 à 50 milliards de tonnes de sable et de gravier extraits chaque année des écosystèmes marins, côtiers et d’eau douce, principalement utilisés pour fabriquer du ciment. Cela a conduit à une pénurie mondiale de sable, à l’érosion des côtes et des berges et à la destruction généralisée de l’habitat.
Dans ce contexte, les négociateurs et les organisations de la société civile devraient se concentrer sur des mesures qui arrêteraient de nouveaux dommages et amélioreraient les écosystèmes. Ils devraient rechercher des progrès sur les propositions suivantes. Les pays devraient s’engager à supprimer les subventions accordées à la pêche industrielle, dont 22 milliards de livres sterling contribuent à la surpêche et à la pêche illégale, dévastant les populations de poissons et les chaînes alimentaires marines. Ils devraient également mettre fin aux subventions au pétrole et au gaz offshore, qui constituent une menace directe de pollution et alimentent la crise climatique.
Ils devraient également mettre l’accent sur la sécurisation des zones marines protégées de la mer par une police adéquate, des sanctions appropriées et une interdiction du chalutage de fond – la pratique consistant à traîner d’énormes filets le long du fond marin qui ramassent tout et endommagent le fond marin. La surveillance de la pêche est vitale partout, et les grands navires de pêche devraient être tenus d’avoir à leur bord des équipes de surveillance indépendantes.
Les organisations régionales de gestion des pêches (ORGP), censées réguler les grandes zones et espèces de pêche, devraient exclure les représentants des entreprises et leurs bailleurs de fonds de leurs instances décisionnelles. À l’heure actuelle, ils dominent la plupart des ORGP, inhibant les mesures visant à lutter contre la surpêche et les pratiques destructrices. Et les accords d’accès à la pêche et les coentreprises entre les pays pratiquant la pêche à longue distance et les pays en développement devraient être rendus transparents, avec des sanctions dissuasives en cas d’infraction aux règles.
La pollution sonore est une menace reconnue pour les écosystèmes océaniques, perturbant les schémas de reproduction et les voies de migration des mammifères marins. Les niveaux de bruit océanique ont doublé chaque décennie depuis les années 1950, les principaux coupables étant la navigation et les canons à air utilisés dans la cartographie sismique pour l’exploration pétrolière et gazière offshore. Les gouvernements devraient s’engager à réduire le bruit de l’océan, y compris les freins sur les moteurs des navires.
La Cop15 devrait également soutenir un moratoire sur les projets d’exploitation minière en haute mer dans les eaux nationales et internationales, qui pourraient avoir un impact environnemental catastrophique. Des centaines de scientifiques et de décideurs ont déjà appelé à une telle interdiction. Des machines massives parcourraient le fond des océans pour ramasser des nodules contenant du cobalt, du lithium et d’autres minéraux ainsi que des terres rares, utilisés pour fabriquer des appareils électroniques, des véhicules électriques et des éoliennes, entre autres. En plus de tout détruire sur leur passage, ils créent des panaches de sédiments qui peuvent étouffer les récifs coralliens et d’autres organismes à des centaines de kilomètres des sites miniers. Et l’exploitation minière nuit à la capacité de l’océan à agir comme un puits de carbone, accélérant le réchauffement climatique.
À l’heure actuelle, seule l’exploration minière est autorisée par l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), qui a été créée en 1994 pour réglementer l’exploitation minière en haute mer dans les eaux internationales. Mais sans opposition internationale concertée, l’exploitation minière à grande échelle pourrait commencer dès juillet prochain, après que l’île pacifique de Nauru a déclenché une règle obscure dans l’Unclos obligeant l’ISA à élaborer des réglementations dans les deux ans ou à autoriser l’exploitation minière commerciale. Quoi qu’il en soit, le coup d’envoi de l’exploitation minière a été tiré.
Enfin, les gouvernements des pays riches devraient s’engager à doubler la part de l’aide publique au développement accordée à la protection des océans, par rapport à son niveau actuel de 1,6 %. Que devrait offrir la Grande-Bretagne ? Il devrait s’engager à transformer les zones de conservation marine de « parcs de papier » à peine protégés en zones correctement protégées et à interdire le chalutage de fond. Il devrait faire de la violation des règles sur les quotas de pêche une infraction pénale, et non civile, avec la peine supplémentaire de perte des droits de quota. Il devrait mettre un terme aux nouvelles ventes aux enchères de droits d’exploitation des fonds marins aux multinationales par le domaine de la Couronne, et il devrait annuler les réductions de budget et de personnel de la Marine Management Organisation. Et, en plus de soutenir un moratoire international sur l’exploitation minière en haute mer, il devrait assurer une plus grande transparence sur les licences d’exploration minière qu’il a accordées.
Aucune de ces propositions ne serait très coûteuse. Tous auraient des effets bénéfiques. Malheureusement, beaucoup seront opposés par les lobbyistes des entreprises et de la finance. C’est pourquoi ils ne devraient pas du tout être à la Cop15. Mais ils le seront, en masse.