SEOUL, Corée du Sud (AP) – Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a supervisé des essais de missiles de croisière à longue portée, qu’il a décrits comme une démonstration réussie des capacités de frappe nucléaire croissantes de son armée et de sa préparation à une « guerre réelle », ont déclaré jeudi les médias officiels.
Les essais de mercredi ont prolongé un nombre record de démonstrations d’armes cette année par la Corée du Nord, qui a ponctué son activité d’essais de menaces d’utiliser de manière préventive des armes nucléaires contre la Corée du Sud et les États-Unis si elle perçoit son leadership comme menacé.
Les analystes disent que Kim exploite la distraction créée par la guerre de la Russie contre l’Ukraine, l’utilisant comme une fenêtre pour accélérer le développement des armes alors qu’il poursuit un arsenal nucléaire à part entière qui pourrait menacer de manière viable les alliés régionaux des États-Unis et la patrie américaine.
Les responsables sud-coréens affirment que Kim pourrait également effectuer un essai nucléaire dans les semaines ou les mois à venir, intensifiant une campagne de pression visant à forcer les États-Unis à accepter l’idée de la Corée du Nord en tant que puissance nucléaire capable de négocier des concessions économiques et de sécurité à partir d’une position de force.
L’agence de presse centrale coréenne officielle de la Corée du Nord a déclaré que les deux missiles lors des tests de mercredi avaient volé pendant près de trois heures, dessinant des motifs ovales et en forme de huit au-dessus de ses mers occidentales, et ont montré qu’ils pouvaient atteindre des cibles à 2 000 kilomètres (1 240 miles). Les tests ont démontré la précision et l’efficacité au combat du système d’arme qui a déjà été déployé dans les unités de l’armée utilisant des armes nucléaires « tactiques » sur le champ de bataille, a indiqué l’agence.
Après les tests, Kim a salué l’état de préparation de ses forces de combat nucléaires, qui, selon lui, étaient parfaitement préparées à « une guerre réelle pour mettre les ennemis sous leur contrôle d’un coup » avec divers systèmes d’armes « mobiles, précis et puissants », selon le rapport.
Il a déclaré que les tests envoyaient « un autre avertissement clair aux ennemis » et s’est engagé à étendre davantage le domaine opérationnel de ses forces armées nucléaires pour « dissuader résolument toute crise militaire cruciale et crise de guerre à tout moment et en prendre complètement l’initiative ».
Les détails et les caractéristiques de vol des missiles décrits dans les médias d’État ressemblaient à ce que la Corée du Nord avait rapporté en janvier après la précédente démonstration de son système de missiles de croisière à longue portée, qui avait été révélé pour la première fois en septembre de l’année dernière.
Les photos des médias d’État du test de mercredi ont montré un missile laissant une queue de flamme orange alors qu’il sortait d’un lanceur. Kim est vue en train de sourire et d’applaudir depuis une station d’observation établie à l’intérieur d’une structure voûtée qui semble être un tunnel routier. Les experts disent que le Nord pourrait avoir l’intention d’utiliser de telles structures pour dissimuler ses armes avant le lancement.
Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré qu’ils analysaient les tests. Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré que les missiles constitueraient une menace potentielle pour le Japon si les descriptions nord-coréennes de leur portée étaient vraies.
Les tests étaient les premières démonstrations d’armes connues de la Corée du Nord après le lancement de 12 missiles balistiques en l’espace de deux semaines jusqu’au 9 octobre dans ce qu’elle a décrit comme des attaques nucléaires simulées contre des cibles sud-coréennes et américaines. Ces armes comprenaient un nouveau missile balistique à portée intermédiaire qui a survolé le Japon tout en démontrant la portée potentielle pour atteindre Guam, un important centre militaire américain dans le Pacifique, et un missile à courte portée tiré depuis une plate-forme non spécifiée à l’intérieur d’un réservoir intérieur.
La Corée du Nord a déclaré que ces exercices étaient destinés à avertir Séoul et Washington d’organiser des exercices navals conjoints « dangereux ». impliquant le porte-avions américain à propulsion nucléaire USS Ronald Reagan ces dernières semaines, qui se voulait la démonstration de force des alliés face aux menaces nord-coréennes croissantes.
Les militaires américains et sud-coréens ont également mené des exercices de tir réel. L’un des lancements tit-for-tat la semaine dernière a failli provoquer une catastrophe lorsqu’un missile sud-coréen Hyunmoo-2 défectueux s’est renversé peu de temps après le décollage et s’est écrasé sur une base aérienne côtière, provoquant une explosion mais ne blessant personne.
L’armée sud-coréenne avait initialement déclaré que les alliés avaient tiré avec succès quatre missiles Army Tactical Missile Systems lors du même lancement. Mais l’état-major interarmées a admis tardivement jeudi qu’il avait perdu le contact avec l’un de ses deux missiles ATACMS et n’a pas confirmé s’il avait atteint la cible prévue.
Les inquiétudes concernant l’expansion de l’arsenal nucléaire de Kim ont augmenté depuis que son parlement a adopté le mois dernier une nouvelle loi autorisant l’utilisation préventive d’armes nucléaires dans un large éventail de scénarios, y compris les situations de non-guerre, où il peut percevoir son leadership comme menacé. L’armée sud-coréenne a depuis averti la Corée du Nord qu’elle « s’autodétruirait » si elle utilisait ses bombes en déclenchant une réponse « écrasante » des alliés.
Alors que les missiles balistiques intercontinentaux de Kim ciblant la patrie américaine ont attiré beaucoup d’attention internationale, il a également élargi son arsenal d’armes à plus courte portée visant à écraser les défenses antimissiles régionales. Le Nord décrit certaines de ces armes comme « tactiques », qui, selon les experts, communiquent une menace de les armer de petites armes nucléaires sur le champ de bataille et de les utiliser de manière proactive pendant les conflits pour émousser les forces conventionnelles plus fortes de la Corée du Sud et des États-Unis, qui stationnent environ 28 500 soldats. dans le Sud.
Les inquiétudes augmentent également à Tokyo, où le ministre de la Défense Yasukazu Hamada a déclaré jeudi aux législateurs que la Corée du Nord maîtrisait probablement déjà la technologie pour produire des ogives nucléaires suffisamment petites pour tenir sur ses missiles balistiques pouvant atteindre le Japon.
Les tests provocateurs et les menaces de la Corée du Nord ont suscité des appels des conservateurs sud-coréens pour le redéploiement des armes nucléaires tactiques américaines, qui ont été retirées du sol sud-coréen dans les années 1990, ou pour que le Sud poursuive ses propres capacités d’armes nucléaires.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a refusé de donner des réponses précises lorsqu’on lui a demandé si Séoul envisagerait de demander à Washington de ramener ses armes nucléaires ou de conclure un accord de «partage nucléaire» de type OTAN avec son pays.
« Il y a diverses opinions exprimées dans les secteurs gouvernemental et privé de notre pays et des États-Unis concernant la dissuasion étendue (américaine), et nous écoutons attentivement ces opinions et examinons attentivement diverses possibilités », a déclaré Yoon aux journalistes jeudi. Yoon a souligné à plusieurs reprises que son gouvernement n’avait pas l’intention de chercher sa propre force de dissuasion.
Moon Hong Sik, porte-parole du ministère de la Défense de Séoul, a déclaré jeudi que l’armée n’avait pas discuté de la possibilité de poursuivre un redéploiement des armes nucléaires américaines.
La Corée du Nord a tiré plus de 40 missiles balistiques et de croisière au cours de plus de 20 événements de lancement cette année, exploitant une division au Conseil de sécurité de l’ONU où Moscou et Pékin ont rejeté les propositions américaines visant à imposer des sanctions plus strictes à Pyongyang en raison de son intensification des activités de test.
Les négociations nucléaires entre Washington et Pyongyang sont au point mort depuis début 2019 en raison de désaccords sur l’échange de la libération de sanctions paralysantes dirigées par les États-Unis contre le Nord et les mesures de dénucléarisation du Nord.
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L’écrivain AP Mari Yamaguchi a contribué à ce rapport.