La Corée du Nord a déclaré lundi qu’elle avait effectué des tests de missiles de croisière lancés par des sous-marins, quelques jours après que son chef Kim Jong Un a ordonné à ses troupes d’être prêtes à repousser les « mouvements frénétiques de préparation à la guerre » de ses rivaux.
Le test de dimanche a eu lieu un jour avant que les militaires américains et sud-coréens ne commencent des exercices militaires conjoints à grande échelle que la Corée du Nord considère comme une répétition pour l’invasion.
L’agence de presse officielle nord-coréenne, la Korean Central News Agency, a déclaré lundi que les lancements de missiles montraient la détermination du Nord à répondre avec « des forces puissantes écrasantes » à l’intensification des manœuvres militaires par « les impérialistes américains et les forces fantoches sud-coréennes ».
KCNA a également laissé entendre que le Nord vise à armer les missiles de croisière testés avec des ogives nucléaires.
Il a indiqué que les missiles ont volé pendant plus de deux heures, dessinant des motifs en forme de huit dans les eaux au large de la côte est du pays, et ont touché des cibles à 930 milles de distance. Les missiles ont été tirés depuis le navire 8.24 Yongung, a déclaré KCNA, faisant référence à un sous-marin que la Corée du Nord a utilisé pour effectuer tous ses tests connus de missiles balistiques lancés par sous-marin depuis 2016.
Les actions de dimanche étaient les premiers essais de missiles sous-marins du Nord depuis que le pays a testé une arme depuis un silo sous un réservoir intérieur en octobre dernier. En mai dernier, le pays a testé un missile balistique à courte portée à partir du même navire.
La maîtrise par la Corée du Nord de systèmes de missiles lancés par des sous-marins rendrait plus difficile pour les adversaires de détecter les lancements à l’avance et fournirait au Nord une capacité d’attaque de représailles. Les experts disent qu’il faudrait des années, des ressources considérables et des améliorations technologiques majeures à la nation lourdement sanctionnée pour construire plusieurs sous-marins qui pourraient voyager tranquillement dans les mers et exécuter des frappes de manière fiable.
Après un nombre record d’essais de missiles l’année dernière, la Corée du Nord a effectué plusieurs tirs supplémentaires depuis le 1er janvier. Avant les lancements de dimanche, le pays a également testé un missile balistique intercontinental potentiellement capable d’atteindre le continent américain ; des missiles à courte portée à capacité nucléaire conçus pour frapper la Corée du Sud ; et d’autres armes.
Plus tôt lundi, l’armée sud-coréenne a déclaré avoir détecté dimanche le lancement d’un sous-marin dans les eaux proches de la ville portuaire de Sinpo, dans l’est du Nord.
Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré que les services de renseignement sud-coréens et américains analysaient les détails de l’opération.
La Corée du Nord considère les exercices militaires réguliers entre la Corée du Sud et les États-Unis comme une menace majeure pour la sécurité, bien que les alliés affirment que leurs exercices sont défensifs. Certains observateurs disent que la Corée du Nord utilise les exercices de ses rivaux comme prétexte pour tester des armes et moderniser son arsenal nucléaire afin de prendre le dessus dans les relations avec les États-Unis.
Jeudi dernier, Kim a supervisé un exercice d’artillerie à tir réel simulant des attaques sur un aérodrome sud-coréen. Il a ordonné à son armée de maintenir la capacité de « répondre et de contenir de manière écrasante » les actions des ennemis, qui, selon lui, incluaient « toutes sortes de mouvements de préparation de guerre plus frénétiques », selon l’agence de presse officielle nord-coréenne.
KCNA a rapporté dimanche que Kim avait également convoqué une réunion clé sur les affaires militaires pour adopter des mesures pratiques non spécifiées pour faire « un usage plus efficace, puissant et offensif de la dissuasion de la guerre » à la lumière des manœuvres américaines et sud-coréennes.
Les exercices sud-coréens et américains doivent se dérouler jusqu’au 23 mars. Ils comprennent une simulation informatique appelée Freedom Shield 23 et plusieurs exercices d’entraînement combinés sur le terrain, collectivement connus sous le nom de Warrior Shield FTX.
Le Freedom Shield 23 est conçu pour renforcer les capacités de défense et de réponse des alliés face aux menaces nucléaires croissantes de la Corée du Nord et à d’autres environnements de sécurité changeants, selon les militaires sud-coréen et américain.
Le dernier grand entraînement sur le terrain des alliés, appelé Foal Eagle, a eu lieu en 2018, ont indiqué les militaires.
Au cours des dernières années, les États-Unis et la Corée du Sud avaient annulé ou réduit certains de leurs exercices réguliers dans le cadre des efforts diplomatiques visant à dénucléariser la Corée du Nord et en raison des inquiétudes suscitées par la pandémie de COVID-19. Mais les deux pays ont commencé à étendre leurs exercices après que la Corée du Nord a effectué un nombre record d’essais de missiles en 2022 et adopté une doctrine nucléaire de plus en plus agressive.
Ces dernières semaines, les États-Unis ont piloté de puissants bombardiers à longue portée pour des exercices aériens conjoints avec des avions de combat sud-coréens. Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que le déploiement démontrait l’engagement des États-Unis à utiliser une gamme complète de capacités militaires, y compris nucléaires, pour défendre son allié asiatique en cas de conflit pur et simple avec la Corée du Nord.