SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a tiré vendredi deux missiles balistiques à courte portée vers ses eaux orientales, sa dernière démonstration d’armes qui a eu lieu quelques jours après que des avions de combat américains et sud-coréens ont mené des exercices conjoints que la Corée du Nord considère comme une répétition d’invasion.
La Corée du Nord a effectué un nombre sans précédent d’essais de missiles cette année dans ce que certains experts appellent une tentative de renforcer sa capacité d’armement et de faire pression sur ses rivaux pour qu’ils fassent des concessions telles que l’allégement des sanctions lors de futures négociations. Récemment, le Nord a également affirmé avoir effectué des tests majeurs nécessaires à l’acquisition de son premier satellite espion et d’un missile balistique intercontinental plus mobile capable d’atteindre le continent américain.
L’armée sud-coréenne a détecté les deux lancements de missiles depuis la région de la capitale nord-coréenne vers 16h32 vendredi. Le Japon a déclaré avoir également confirmé au moins un lancement de missile par la Corée du Nord.
On ne savait pas exactement quels types de missiles la Corée du Nord avait tirés. L’armée sud-coréenne a déclaré que les missiles avaient parcouru environ 250 kilomètres (155 miles) et 350 kilomètres (220 miles) respectivement avant d’atterrir dans les eaux entre la péninsule coréenne et le Japon.
Le vice-ministre japonais de la Défense, Toshiro Ino, a déclaré qu’un missile détecté par le Japon avait volé jusqu’à 300 kilomètres (180 miles) à une altitude maximale de 50 kilomètres (30 miles). Il a déclaré que le missile aurait pu montrer une trajectoire « irrégulière », une référence possible au missile nord-coréen KN-23 hautement manoeuvrable et à capacité nucléaire, qui a été calqué sur le missile russe Iskander.
L’armée sud-coréenne a qualifié les lancements de « grave provocation » qui porte atteinte à la paix internationale. Il a déclaré que la Corée du Sud maintiendrait une préparation ferme et surveillerait de près les mouvements nord-coréens en coordination avec les États-Unis. Ino a également accusé la Corée du Nord d’augmenter considérablement les tensions avec des tests d’armes répétés.
Les lancements pourraient être une réponse aux exercices militaires aériens américano-sud-coréens près de la péninsule coréenne mardi, alors que la Corée du Nord a déclaré que sa série torride d’activités de test au cours des derniers mois était destinée à avertir les précédents exercices combinés de ses rivaux. Washington et Séoul ont déclaré que leurs exercices étaient de nature défensive, mais la Corée du Nord les qualifie de pratique pour une invasion.
Les derniers exercices américano-sud-coréens ont attiré des bombardiers à capacité nucléaire B-52 et des avions de combat furtifs F-22 des États-Unis et d’autres avions de guerre avancés de Corée du Sud. La formation faisait partie d’un accord bilatéral visant à renforcer l’engagement américain à défendre son allié asiatique avec toutes les capacités militaires disponibles, y compris nucléaires, selon le ministère sud-coréen de la Défense.
Les avions F-22 étaient censés rester en Corée du Sud pour d’autres exercices conjoints cette semaine avec l’armée de l’air sud-coréenne, mais l’avion américain est finalement retourné à sa base au Japon en raison des conditions météorologiques, ont déclaré des responsables sud-coréens de la défense.
Les exercices aériens ont eu lieu après que la Corée du Nord a déclaré avoir utilisé dimanche de vieux missiles comme lanceurs pour tester des caméras et d’autres systèmes pour le développement de son premier satellite de reconnaissance militaire. Ses médias d’État ont également publié des photos en basse résolution de villes sud-coréennes vues de l’espace.
Certains experts civils en Corée du Sud ont déclaré que les photos étaient trop grossières à des fins de surveillance et que les lancements étaient probablement une couverture pour les tests de la technologie des missiles nord-coréens. L’armée sud-coréenne a affirmé que la Corée du Nord avait tiré deux missiles balistiques à moyenne portée.
De telles évaluations ont exaspéré la Corée du Nord, la puissante sœur du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un proférant des insultes grossières à l’encontre d’experts sud-coréens non identifiés. Kim Yo Jong a déclaré qu’il n’y avait aucune raison d’utiliser une caméra haute résolution coûteuse pour un test à prise unique.
Kim Yo Jong s’est également moqué de l’évaluation précédente de la Corée du Sud selon laquelle la Corée du Nord a encore des obstacles technologiques à surmonter pour acquérir des ICBM fonctionnels capables de lancer des frappes nucléaires sur le territoire américain – comme la capacité de protéger ses ogives des conditions difficiles de la rentrée atmosphérique.
Pour prouver la capacité ICBM du Nord, elle a suggéré que la Corée du Nord pourrait effectuer un lancement d’ICBM à trajectoire standard. Tous les précédents lancements d’ICBM du Nord ont été effectués à un angle prononcé pour éviter les pays voisins. Un lancement d’ICBM à angle normal pourrait enflammer fortement les animosités régionales et déclencher une forte réponse des États-Unis alors que l’arme volerait vers l’océan Pacifique.
Un satellite espion et un ICBM à combustible solide font partie des systèmes d’armes de haute technologie que Kim Jong Un s’est engagé à introduire pour faire face à ce qu’il appelle l’hostilité américaine. D’autres systèmes d’armes qu’il souhaite acquérir comprennent des missiles à ogives multiples, des missiles nucléaires lancés sous l’eau, des sous-marins à propulsion nucléaire et des missiles hypersoniques.
La semaine dernière, la Corée du Nord a testé un « moteur à combustible solide à forte poussée » qui, selon les experts, serait utilisé pour un missile à combustible solide, qui est plus agile et plus difficile à détecter avant les lancements que les armes à combustible liquide.
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L’écrivain de l’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.