SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a lancé vendredi tôt un missile balistique à courte portée vers ses eaux orientales et a fait voler des avions de guerre près de la frontière avec la Corée du Sud, ce qui a encore accru les animosités déclenchées par le récent barrage d’essais d’armes du Nord.
Les mesures nord-coréennes suggèrent qu’elle poursuivrait une série provocatrice d’essais d’armes visant à renforcer sa capacité nucléaire pour le moment. Certains experts disent que la Corée du Nord voudrait éventuellement que les États-Unis et d’autres l’acceptent comme un État nucléaire, en levant les sanctions économiques et en faisant d’autres concessions.
Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens ont déclaré dans un communiqué que le missile avait décollé de la région de la capitale du Nord à 01h49 vendredi (16h49 GMT jeudi; 12h49 HAE jeudi). Il a déclaré que la Corée du Sud avait renforcé sa posture de surveillance et maintenu sa préparation militaire en étroite coordination avec les États-Unis.
Le ministre japonais de la Défense, Yasukazu Hamada, a déclaré que le missile a volé sur une trajectoire « irrégulière » – une référence possible pour décrire l’arme KN-23 hautement manoeuvrable du Nord, calquée sur le missile russe Iskander.
« Quelles que soient les intentions, les lancements répétés de missiles balistiques de la Corée du Nord sont absolument inadmissibles et nous ne pouvons pas négliger ses progrès substantiels dans la technologie des missiles », a déclaré Hamada. « La série d’actions de la Corée du Nord constitue une menace pour le Japon, ainsi que pour la région et la communauté internationale, et est absolument intolérable. »
Il a déclaré que le missile avait parcouru jusqu’à 650 kilomètres (403 milles) à une altitude maximale de 50 kilomètres (30 milles) avant d’atterrir dans les eaux entre la péninsule coréenne et le Japon.
Le Commandement indo-pacifique américain a déclaré dans un communiqué que le lancement nord-coréen ne constituait pas une menace immédiate pour le personnel ou le territoire américain, ou pour ses alliés, ajoutant que les engagements américains pour la défense de la Corée du Sud et du Japon restaient « à toute épreuve ».
C’était le dernier d’une série de lancements de missiles par la Corée du Nord ces dernières semaines.
La Corée du Nord a déclaré lundi que ses essais de missiles au cours des deux dernières semaines simulaient des attaques nucléaires contre des cibles clés sud-coréennes et américaines. Il a déclaré que les tests comprenaient un nouveau missile à portée intermédiaire qui a survolé le Japon et a démontré une portée potentielle pour atteindre le territoire américain de Guam dans le Pacifique, et un missile balistique tiré depuis un réservoir intérieur, une première pour le pays.
La Corée du Nord a déclaré que les essais d’armes visaient à émettre un avertissement à Séoul et à Washington pour l’organisation d’exercices navals conjoints « dangereux » impliquant un porte-avions américain.
Le lancement de vendredi était le deuxième du Nord depuis son annonce sur la simulation de frappes nucléaires. Certains observateurs avaient prédit que la Corée du Nord suspendrait probablement temporairement ses activités de test en considération de son principal allié, la Chine, qui doit entamer dimanche une grande conférence politique pour donner au président Xi Jinping un troisième mandat de cinq ans à la tête du parti.
La Corée du Nord a déclaré que le dirigeant Kim Jong Un supervisait les lancements d’essai mercredi de missiles de croisière à longue portée qui, selon lui, ont démontré avec succès les capacités de frappe nucléaire croissantes de son armée.
Après les tests, Kim a salué l’état de préparation de ses forces nucléaires, qui, selon lui, étaient parfaitement préparées pour « une guerre réelle pour mettre les ennemis sous leur contrôle d’un coup » avec divers systèmes d’armes « mobiles, précis et puissants ». Il s’est également engagé à étendre le domaine opérationnel de ses forces armées nucléaires, selon KCNA.
L’urgence du programme nucléaire nord-coréen s’est accrue depuis l’adoption d’une nouvelle loi le mois dernier autorisant l’utilisation préventive d’armes nucléaires dans un large éventail de situations.
La plupart des récents essais nord-coréens concernaient principalement des missiles à capacité nucléaire à courte portée ciblant la Corée du Sud. Certains experts affirment que l’éventuel essai nucléaire à venir de la Corée du Nord, le premier en cinq ans, serait lié aux efforts de fabrication d’ogives tactiques de champ de bataille à placer sur de tels missiles à courte portée.
Ces développements ont suscité des inquiétudes en matière de sécurité en Corée du Sud, certains politiciens et universitaires renouvelant leurs appels aux États-Unis pour qu’ils redéploient leurs armes nucléaires tactiques en Corée du Sud comme moyen de dissuasion contre l’intensification des menaces nucléaires nord-coréennes.
Les chefs d’état-major interarmées de la Corée du Sud ont déclaré dans un communiqué séparé que la Corée du Nord avait piloté des avions de combat, vraisemblablement 10 avions, près de la frontière des rivaux jeudi soir et tôt vendredi, incitant la Corée du Sud à brouiller les avions de combat.
Les avions nord-coréens ont volé jusqu’à 12 kilomètres (7 miles) au nord de la frontière intercoréenne. La Corée du Sud a répondu en brouillant des avions à réaction F-35 et d’autres avions de guerre, selon les chefs d’état-major interarmées.
Aucun affrontement n’a été signalé. Un incident similaire a eu lieu la semaine dernière, mais il était encore rare que la Corée du Nord fasse voler ses avions de combat près de la frontière. De plus, lors du vol précédent la semaine dernière, des avions de guerre nord-coréens se sont envolés beaucoup plus loin de la frontière.
Vendredi matin, l’armée nord-coréenne a accusé la Corée du Sud d’avoir mené des tirs d’artillerie pendant environ 10 heures près de la frontière. Il n’a pas précisé si le tir d’artillerie était un exercice ou un tir sur la Corée du Nord. L’armée nord-coréenne a déclaré avoir pris des « contre-mesures militaires fortes » non spécifiées en réponse.
« L’armée populaire (nord)-coréenne envoie un avertissement sévère à l’armée sud-coréenne, incitant à la tension militaire dans la zone de première ligne avec une action imprudente », a déclaré un porte-parole non identifié de l’état-major général de l’armée populaire coréenne dans un communiqué diffusé par KCNA. .
Le bureau des affaires publiques du ministère sud-coréen de la Défense a déclaré qu’il n’avait pas de commentaire immédiat.
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L’écrivain d’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué.