SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a tiré samedi un missile à longue portée depuis sa capitale dans la mer au large du Japon, selon ses voisins, un jour après avoir menacé de prendre des mesures énergiques contre la Corée du Sud et les États-Unis pour leurs exercices militaires conjoints.
Selon les militaires sud-coréens et japonais, le missile a été tiré à angle élevé, apparemment pour éviter d’atteindre les territoires des voisins, et a parcouru environ 900 kilomètres (560 miles) à une altitude maximale de 5 700 kilomètres (3 500 miles) pendant une heure vol.
Les détails étaient similaires au vol d’essai du missile balistique intercontinental Hwasong-17 de la Corée du Nord en novembre, qui, selon les experts, a démontré le potentiel d’atteindre le continent américain s’il était tiré sur une trajectoire normale.
Le porte-parole du gouvernement japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré qu’aucun dommage n’avait été signalé par le missile, qui a atterri dans la zone économique exclusive du Japon, à environ 200 kilomètres (125 miles) à l’ouest de l’île d’Oshima. Oshima se trouve au large de la côte ouest de l’île principale la plus septentrionale d’Hokkaido.
Le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a menacé vendredi d’une action forte « sans précédent » contre ses rivaux, après que la Corée du Sud a annoncé une série d’exercices militaires avec les États-Unis visant à affiner leur réponse aux menaces croissantes du Nord.
Alors que le Commandement indo-pacifique américain a déclaré que le lancement ne constituait pas une menace immédiate pour le personnel, le territoire ou ses alliés américains, le Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a déclaré qu’il augmentait inutilement les tensions et risquait de déstabiliser la situation sécuritaire dans la région.
« Cela ne fait que démontrer que la RPDC continue de donner la priorité à ses programmes illégaux d’armes de destruction massive et de missiles balistiques par rapport au bien-être de son peuple », a-t-il déclaré, le qualifiant de « violation flagrante des multiples résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU ».
Le bureau du président sud-coréen Yoon Suk Yeol a déclaré que son directeur de la sécurité nationale, Kim Sung-han, a présidé une réunion d’urgence sur la sécurité qui a accusé le Nord d’aggraver les tensions régionales. Il a dénoncé la Corée du Nord pour avoir accéléré son développement d’armes nucléaires malgré des signes d’aggravation des problèmes économiques et de l’insécurité alimentaire, affirmant que de telles actions n’entraîneraient que des sanctions internationales plus sévères.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que Tokyo communiquait étroitement avec Washington et Séoul au sujet du lancement, qu’il a qualifié « d’acte de violence qui intensifie la provocation envers l’ordre international ».
Le lancement était le premier de la Corée du Nord depuis le 1er janvier, lorsqu’il a testé une arme à courte portée. Il a suivi un défilé militaire massif à Pyongyang la semaine dernière, où les troupes ont déployé plus d’une douzaine d’ICBM sous le regard ravi du chef Kim Jong Un depuis un balcon.
Le nombre sans précédent de missiles a souligné la poursuite de l’expansion des capacités militaires de son pays malgré des ressources limitées alors que les négociations avec Washington restent dans l’impasse.
Ces missiles comprenaient un nouveau système, selon les experts, peut-être lié au désir déclaré du Nord d’acquérir un ICBM à combustible solide. Les ICBM existants de la Corée du Nord, y compris les Hwasong-17, utilisent des propulseurs liquides qui nécessitent des injections avant le lancement et ne peuvent pas rester alimentés pendant de longues périodes. Une alternative aux combustibles solides prendrait moins de temps à préparer et est plus facile à déplacer sur les véhicules, offrant moins de possibilités d’être repéré.
Il n’était pas immédiatement clair si le lancement de samedi impliquait un système à combustible solide.
« Les tirs de missiles nord-coréens sont souvent des tests de technologies en cours de développement, et ce sera remarquable si Pyongyang revendique des progrès avec un missile à combustible solide à longue portée », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur d’études internationales à l’Ewha Womans University de Séoul. . « Le régime de Kim pourrait également présenter ce lancement comme une réponse à la coopération de défense américaine avec la Corée du Sud et à la diplomatie des sanctions aux Nations Unies. »
La Corée du Nord vient de connaître une année record de démonstrations d’armes avec plus de 70 missiles balistiques tirés, y compris ceux susceptibles d’atteindre le continent américain. Le Nord a également mené une série de lancements qu’il a décrits comme des attaques nucléaires simulées contre des cibles sud-coréennes et américaines en réponse à la reprise par les alliés d’exercices militaires conjoints à grande échelle qui avaient été réduits pendant des années.
Les essais de missiles de la Corée du Nord ont été ponctués de menaces d’attaques nucléaires préventives contre la Corée du Sud ou les États-Unis sur ce qu’elle perçoit comme un large éventail de scénarios qui menacent son leadership.
Kim a doublé sa poussée nucléaire en entrant en 2023, appelant à une « augmentation exponentielle » des ogives nucléaires du pays, à la production de masse d’armes nucléaires tactiques sur le champ de bataille ciblant « l’ennemi » la Corée du Sud et au développement d’ICBM plus avancés.
La déclaration nord-coréenne de vendredi a accusé Washington et Séoul d’avoir planifié plus de 20 séries d’exercices militaires cette année, y compris des exercices de terrain à grande échelle, et a décrit ses rivaux comme « les grands criminels qui perturbent délibérément la paix et la stabilité régionales ».
Les responsables du ministère sud-coréen de la Défense ont déclaré aux législateurs plus tôt que Séoul et Washington organiseraient un entraînement combiné annuel simulé par ordinateur à la mi-mars. La formation de 11 jours reflétera les menaces nucléaires de la Corée du Nord, ainsi que les leçons non précisées de la guerre russo-ukrainienne, selon Heo Tae-keun, vice-ministre sud-coréen de la politique de défense nationale. Heo a déclaré que les pays mèneraient également des exercices conjoints sur le terrain à la mi-mars qui seraient plus importants que ceux organisés ces dernières années.
La Corée du Sud et les États-Unis organiseront également un exercice sur table d’une journée la semaine prochaine au Pentagone pour affiner une réponse à une utilisation potentielle d’armes nucléaires par la Corée du Nord.
La Corée du Nord a traditionnellement décrit les exercices militaires américano-sud-coréens comme des répétitions pour une éventuelle invasion, tandis que les alliés insistent sur le fait que leurs exercices sont de nature défensive.
Les États-Unis et la Corée du Sud ont réduit ou annulé certains de leurs principaux exercices ces dernières années, d’abord pour soutenir les efforts diplomatiques de l’ancienne administration Trump avec Pyongyang, puis à cause du COVID-19. Mais les menaces nucléaires croissantes de la Corée du Nord ont accru l’urgence pour la Corée du Sud et le Japon de renforcer leurs postures de défense conformément à leurs alliances avec les États-Unis.
La Corée du Sud cherche à obtenir l’assurance que les États-Unis utiliseront rapidement et de manière décisive leurs capacités nucléaires pour protéger leur allié face à une attaque nucléaire nord-coréenne. En élargissant leurs exercices militaires avec la Corée du Sud, les États-Unis ont également exprimé leur engagement à accroître leur déploiement de moyens militaires stratégiques tels que des avions de chasse et des porte-avions dans la péninsule coréenne dans une démonstration de force.
En décembre, le Japon a fait une rupture majeure avec son principe strictement d’autodéfense après la Seconde Guerre mondiale, en adoptant une nouvelle stratégie de sécurité nationale qui comprend des frappes préventives et des missiles de croisière pour contrer les menaces croissantes de la Corée du Nord, de la Chine et de la Russie.
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L’écrivain d’Associated Press Yuri Kageyama à Tokyo a contribué au rapport.