AL RAYYAN, Qatar (AP) – Les joueurs sud-coréens ont formé un cercle au centre du terrain et ont regardé plusieurs téléphones portables montrant un match à proximité qui déciderait de leur avenir à la Coupe du monde.
Les Sud-Coréens avaient à peu près fait leur travail, battant Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers portugais 2-1 sur un but dans les arrêts de jeu.
Maintenant vint une attente angoissante. Pour se qualifier pour les huitièmes de finale, ils avaient juste besoin que l’Uruguay ne marque pas de but contre le Ghana dans l’autre match de groupe. qui avait encore au moins six minutes à jouer.
Des milliers de fans sud-coréens vêtus de rouge et de blanc avaient également sorti leur téléphone. Certains ont prié. D’autres pleuraient, tout comme le capitaine Son Heung-min dans le caucus des joueurs.
Ils pourraient bientôt vraiment faire la fête.
La Corée du Sud a avancé sur le bris d’égalité des buts marqués, poussant l’Uruguay à la troisième place vendredi dans l’une des finitions les plus folles d’un groupe en 92 ans d’histoire du tournoi.
« Cela ressemble vraiment à un miracle », a déclaré l’attaquant sud-coréen Cho Gue-sung.
La Corée du Sud et l’Uruguay ont terminé avec quatre points et tous deux avaient une différence de buts de zéro, mais l’équipe asiatique a marqué quatre buts contre deux pour l’Uruguay. La récompense est un match contre le Brésil en huitièmes de finale.
« Nous n’avons jamais abandonné », a déclaré Son à travers les larmes. « Nos joueurs essayaient de courir un pas supplémentaire de plus, en se sacrifiant, et cela nous a permis d’obtenir un bon résultat. »
Lorsque le match Uruguay-Ghana s’est terminé 2-0 et que la Corée du Sud était sûre de sa deuxième place, les joueurs sur le terrain ont éclaté de joie, se sont étreints et ont jeté de l’eau dans les airs.
Ensuite, ils se sont alignés et ont sprinté vers leurs fans derrière l’un des buts du stade Education City avant d’effectuer un plongeon devant eux.
La Corée du Sud était à égalité 1-1 et sortait du tournoi lorsqu’un corner du Portugal a été dégagé et Son a mené une échappée sur la longueur du terrain dans la première minute du temps additionnel. Il a été évincé par les défenseurs portugais en retraite mais a eu la présence d’esprit de glisser une passe dans les jambes d’un adversaire et dans le chemin de Hwang Hee-chan, qui a placé une finition basse devant le gardien Diogo Costa.
Hwang, qui est venu en tant que remplaçant pour son premier match à la Coupe du monde de cette année, a retiré son maillot et a fait jouer ses muscles. Certains de ses coéquipiers sont tombés au sol. Mais il restait encore cinq minutes d’arrêt de jeu à jouer.
Lorsque le coup de sifflet final a retenti, Son – qui sanglotait de joie – et d’autres coéquipiers sont tombés de façon spectaculaire sur le gazon, frappant du poing. L’entraîneur sud-coréen Paulo Bento, qui est portugais, a attendu patiemment dans le tunnel pendant que le match Uruguay-Ghana se terminait. Il ne pouvait pas être avec ses joueurs car il purgeait une suspension pour un carton rouge lors du dernier match de la Corée du Sud.
Hwang n’a pas disputé les deux premiers matchs de la Corée du Sud en raison d’une blessure à l’ischio-jambier gauche, mais est entré en tant que remplaçant à la 66e minute contre le Portugal. Il a dit que le personnel d’entraîneurs lui avait dit : « Tu vas créer quelque chose. »
Le Portugal avait déjà avancé après deux matchs et remporté le groupe, assurant à Ronaldo au moins un match de plus au Qatar alors qu’il cherchait son premier titre de Coupe du monde dans probablement sa dernière tentative. L’équipe affrontera ensuite la Suisse.
Ricardo Horta, titulaire aux côtés de Ronaldo, avait donné l’avantage au Portugal à la cinquième minute en convertissant un premier tir sur un centre de l’arrière droit Diogo Dalot.
La Corée du Sud a égalisé avec un coup de main de Ronaldo après qu’un corner sortant lui ait frappé le dos alors qu’il se détournait du ballon. Kim Young-gwon a balayé le ballon perdu dans le filet à la 27e minute pour entamer un retour qui a eu la fin la plus dramatique.
« Ce que nous avons accompli ici est spécial », a déclaré Son, « et je suis tellement fier de nos joueurs.
«Faire les 16 derniers était notre objectif. Nous avons fait de notre mieux à chaque match, mais vous ne pouvez tout simplement pas prédire ce qui se passe dans le football.
BUTS TARDIFS
Les joueurs sud-coréens s’habituent à fournir des drames tardifs. Quatre des sept derniers buts de l’équipe en Coupe du monde ont été marqués à la 90e minute ou plus tard.
RONALDO
Ronaldo a commencé pour le troisième match de groupe consécutif mais a été remplacé après 65 minutes inefficaces. S’il commence comme prévu dans les 16 derniers, il aura disputé quatre matchs en 13 jours à la Coupe du monde – n’ayant été utilisé que pour Manchester United avant le tournoi.
TROISIÈME FOIS
La Corée du Sud est sortie de la phase de groupes pour la troisième fois. L’équipe a atteint les demi-finales à domicile en 2002 et a perdu en huitièmes de finale en 2010.
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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80
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