Le dragage est susceptible d’augmenter autour de la côte anglaise, tandis que la pollution et les eaux usées accumulent la pression sur les écosystèmes côtiers et qu’un nombre croissant de personnes sont exposées au risque d’inondations côtières, a averti l’Agence pour l’environnement.
Les trois quarts des eaux conchylicoles autour de l’Angleterre n’ont pas respecté les normes « ambitieuses » de protection de l’environnement en 2021, selon le rapport du groupe scientifique en chef de l’agence.
Le dragage et la pollution font l’objet d’un examen de plus en plus minutieux, après qu’une mystérieuse grande mortalité massive de crabes et de homards a été enregistrée autour de Teesside sur la côte nord-est à l’automne 2021. Un rapport publié la semaine dernière a révélé qu’il était peu probable que le dragage en soit la cause. des décès, suggérant qu’un nouvel agent pathogène non identifié aurait pu être à blâmer, mais les résultats ont été critiqués par certains scientifiques.
Le rapport d’évaluation environnementale brosse un tableau sombre des régions côtières de l’Angleterre, avec moins d’un cinquième des estuaires du Royaume-Uni jugés en bon état écologique. Seulement 45% des zones marines évaluées respectaient la norme en 2021, selon le rapport publié jeudi.
Plus de 9 estuaires échantillonnés sur 10 avaient des niveaux d’azote trop élevés en 2019, tout comme près de la moitié des eaux côtières. La pollution par l’azote provient du ruissellement agricole et des eaux usées, et peut provoquer la prolifération d’algues nocives qui tuent la vie marine et étouffent les herbiers et les marais salants.
Le rapport a révélé qu’il y avait eu « des dommages généralisés aux défenses, aux propriétés et aux infrastructures côtières » pendant les tempêtes, avec environ 100 000 personnes risquant d’importantes inondations côtières.
Les dunes de sable disparaissent à cause de l’érosion et les zones humides s’assèchent sous l’influence de la crise climatique, selon le rapport. Environ 85 % des marais salants d’Angleterre, un réservoir de carbone majeur, ont été perdus depuis les années 1800, ainsi qu’environ la moitié des herbiers marins et 95 % de la population d’huîtres indigènes.
De plus, de nombreuses personnes dans les régions côtières subissent des difficultés économiques. Alan Lovell, président de l’Agence pour l’environnement, a déclaré jeudi matin à la conférence Coastal Futures que les villes côtières étaient parmi les plus défavorisées du Royaume-Uni.
« Nous devons travailler avec les communautés côtières pour identifier la meilleure façon possible de les garder en sécurité et prospères », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’un effort concerté pour mieux protéger les communautés et les économies côtières tout en améliorant l’environnement marin. »
Plus d’un tiers de la population du Royaume-Uni vit à moins de 3 km (1,9 miles) du littoral, a noté Lovell. Il a déclaré que des progrès avaient été accomplis dans la lutte contre les multiples menaces pesant sur l’environnement côtier, notamment une initiative visant à restaurer 15 % des habitats côtiers et estuariens jugés prioritaires d’ici 2043, mais qu’il restait encore beaucoup à faire.
Environ 1 200 hectares (2 965 acres) de marais salés et de vasières ont été créés depuis 2005, selon le rapport, et des progrès ont été réalisés en matière de surpêche, avec environ la moitié des stocks pêchés à des niveaux durables en 2019 contre environ un dixième en 1990.
Charles Clover, directeur exécutif et co-fondateur de la Blue Marine Foundation, a déclaré que c’était encore loin d’être suffisant. « L’océan est confronté à de nombreuses menaces, et ce rapport souligne que l’une des plus importantes consiste simplement à retirer beaucoup trop de poissons de la mer, ce qui effondre les stocks et empêche leur rétablissement. Le rapport souligne également le rôle important que les fonds marins peuvent jouer dans le stockage du carbone, mais au Royaume-Uni, le chalutage est autorisé dans la plupart de nos zones dites protégées.
Rebecca Newsom, responsable politique chez Greenpeace UK, a appelé à une action urgente et à une réglementation plus stricte. « Nos mers sont confrontées à une tempête parfaite de hausse des températures, de rejets d’eaux usées, de pollution plastique et chimique et de pêche industrielle destructrice. Il s’agit d’une menace existentielle pour la vie marine et les communautés qui dépendent de la santé des mers pour leur survie », a-t-elle déclaré.
« Ce dont nous avons besoin, ce sont des objectifs juridiquement contraignants pour réduire de moitié le plastique à usage unique d’ici 2025, une interdiction totale et immédiate de la pêche destructrice dans toutes les zones marines protégées et des sanctions plus strictes pour les compagnies des eaux responsables du scandale des eaux usées », a-t-elle ajouté. « Le temps de réorganiser les transats est révolu – nous avons besoin d’un plan conjoint, ambitieux et correctement financé de ce gouvernement et nous en avons besoin maintenant. »