La Coupe du monde 2022 est témoin d’un changement continental alors que les équipes asiatiques font leur marque

« Cheers, Son’s pleure » vont les mèmes, mais cette fois, il y a de fortes chances qu’il les accueille.

Son Heung-min était en larmes sur le gazon, une flaque froissée et agitée en plein milieu du terrain du stade Education City. Son masque, pour protéger les fractures faciales qu’il avait subies en jouant pour son club le mois dernier – le mois dernier – avait été jeté, mais il avait toujours apporté une touche de super-héros.

Vendredi, Son a créé le vainqueur de la Corée du Sud contre le Portugal, partant du plus profond de sa moitié de terrain à la 91e minute et mettant Hwang Hee-chan sur le point de le voler. La Corée du Sud, éternel participant à la Coupe du monde, était en huitièmes de finale pour la première fois en 12 ans.

Il y avait aussi eu des larmes la nuit précédente. Dans les gradins, comme ce fan japonais a été filmé alors que probablement des millions d’autres étaient tout aussi vaincus. Le Japon a prouvé que la foudre peut frapper deux fois : au même stade international de Khalifa où ils ont surpris l’Allemagne lors de la première journée du Groupe E, l’équipe de Hajime Moriyasu a stupéfié l’Espagne.

Après avoir perdu contre le Costa Rica dimanche, le Japon a conclu jeudi son groupe de quatre équipes au sommet. Au-dessus de l’Espagne, les champions 2010 et les rouleaux compresseurs du Costa Rica ; au-dessus de l’Allemagne, quadruple vainqueur de la Coupe du monde et vice-championne pas plus tard qu’en 2014. Même si les Allemands n’ont désormais pas réussi à sortir de la phase initiale pour une deuxième finale consécutive.

Alors que l’Allemagne n’y est pas, l’Australie y est. Les hommes de Graham Arnold ont rebondi après une lourde défaite face à la France lors de la première journée pour vaincre la Tunisie et, mercredi, quand on en avait le plus besoin, le Danemark, ces chevaux noirs souvent vantés.

Le sublime but solo de Mathew Leckie était la récompense d’un effort d’équipe titanesque. Pas seulement en revenant de France, mais en se rendant au Qatar en premier lieu. En ce qui concerne l’équipe nationale, l’Australie a ressenti le pincement de la pandémie plus que la plupart : seuls quatre de ses 20 éliminatoires – ils ont dû négocier le barrage intercontinental – se sont déroulés à domicile.

Les verrouillages, a déclaré Arnold, ont aidé à unir l’équipe. Cela peut parfois sembler une prise exagérée, mais au Qatar, l’Australie a de nouveau montré son acharnement, sa détermination, son attitude de ne jamais dire. Cela sera nécessaire samedi, lorsqu’ils affronteront l’Argentine lors du premier affrontement à élimination directe du pays en Coupe du monde en 16 ans.

Ainsi, pour la première fois dans l’histoire des finales mondiales, trois pays de la Confédération asiatique de football (AFC) se sont qualifiés pour les huitièmes de finale. Le Japon rencontre la Croatie lundi ; quelques heures plus tard, la Corée du Sud affronte le Brésil.

Peut-être que le succès de l’AFC aurait dû être quelque peu attendu, avec un record de six représentants au tournoi (l’Arabie saoudite et l’Iran ont fourni des moments remarquables, lors de victoires respectives contre l’Argentine et le Pays de Galles, mais les hôtes du Qatar ont déçu).

Mais Qatar 2022 a fourni des KO globalement plus équilibrés. En Russie il y a quatre ans, 14 des 16 dernières places étaient composées d’équipes européennes et sud-américaines. L’Asie et l’Afrique ? Une. Combiné. Au Brésil, 11 des 16 places sont allées aux confédérations puissantes perçues ; le même en 2010, puis 13 en 2006.

L’Asie était représentée par une équipe solitaire la dernière fois et aucune en 2014. L’Afrique, quant à elle, aucune il y a quatre ans. Maintenant, il y a cinq équipes de ces deux continents toujours là, croyant toujours, toujours avec une chance d’un autre bouleversement dans une Coupe du monde pleine d’eux.

Depuis que la Fifa a introduit les huitièmes de finale en 1986, il n’y a jamais eu moins d’équipes de l’UEFA ou de la Conmebol représentées à ce stade. Peut-être que la Coupe du monde d’hiver, insérée dans la saison nationale des meilleures ligues, a eu un effet.

Mais la propagation du succès cette fois-ci est la bienvenue. Son et la Corée du Sud, le Japon, l’Australie, le Maroc et le Sénégal ont rendu le tournoi encore plus riche pour leurs huitièmes de finale.

Mis à jour: 03 décembre 2022, 12:05 PM