La décision du Qatar de se lancer dans l’organisation de la Coupe du monde 2022 a été un casse-tête dès le départ. Pourquoi, se sont demandé certains, un émirat du Moyen-Orient avec moins de 3 millions d’habitants et peu de tradition footballistique voudrait-il accueillir le plus grand événement du sport ?
Les sceptiques disent que le pays voulait utiliser le prestige de la Coupe du monde, qui commence dimanche, pour refaire son image de producteur de gaz naturel avec un bilan fragile en matière de droits de l’homme.
Ils ont considéré cette décision, qui coûtera au pays quelque 220 milliards de dollars, comme un cas classique de «sportswashing» – utiliser le sport comme un forum pour présenter un pays ou une entreprise comme différent de ce que beaucoup perçoivent.
Ce n’est pas un concept nouveau, et l’argent du Moyen-Orient est depuis longtemps un acteur majeur. Le Qatar a de nombreuses relations internationales grâce à sa diplomatie et à d’autres efforts. Là où beaucoup voient le Qatar et d’autres pays riches dépenser de l’argent pour rejoindre l’élite mondiale, d’autres voient des tentatives néfastes pour cacher des réputations indésirables.
« La Coupe du monde de football au Qatar a lancé une discussion sur le lavage des sports et les droits de l’homme dans le football et cela a été une courbe d’apprentissage très abrupte pour nous tous », a déclaré la présidente de la fédération norvégienne de football, Lise Klaveness, lors d’un récent événement du Conseil de l’Europe.
Le ministre allemand de l’Intérieur s’est également dit préoccupé par la possibilité d’organiser l’événement au Qatar, affirmant qu' »aucune Coupe du monde ne se déroule dans le vide ».
« Il y a des critères qui doivent être respectés, et alors il vaudrait mieux ne pas attribuer à de tels États », a déclaré le mois dernier la ministre Nancy Faeser dans un geste qui a déclenché des tensions diplomatiques.
Le dirigeant du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, a riposté, affirmant que le pays « a été soumis à une campagne sans précédent à laquelle aucun pays hôte n’a jamais été confronté ».
La Coupe du monde n’est qu’une des façons dont le Qatar utilise son énorme richesse pour projeter son influence. En achetant des équipes sportives, en organisant des événements de haut niveau et en investissant des milliards dans les capitales européennes – comme l’achat du gratte-ciel The Shard à Londres – le Qatar s’est intégré à la finance internationale et à un réseau de soutien.
Le Paris-Saint Germain (PSG) de Ligue 1 appartient à l’émir du Qatar. Son achat en 2011 est intervenu un an après que le Qatar a obtenu le droit d’accueillir la Coupe du monde. Pour beaucoup, c’était comme si c’était scénarisé pour montrer que le pays avait la bonne foi du football. Certains des joueurs du PSG sont parmi les plus célèbres du monde – Neymar, Kylian Mbappé et Lionel Messi – et tous seront en Coupe du monde.
Christian Pulisic est le premier Américain à avoir disputé et remporté une finale de la Ligue des champions et il a déjà été trois fois joueur de l’année de la Fédération américaine de football. Il fait partie de l’équipe de Premier League Chelsea, qui appartenait à un oligarque russe, Roman Abramovich.
Abramovich a été largement salué comme le sauveur de cette équipe au cours de ses 19 années de contrôle du club, mais a mis l’équipe en vente cette année en raison des sanctions liées à l’invasion de l’Ukraine par son pays.
La nouvelle ligue de golf LIV est financée par le fonds souverain saoudien, qui possède également une autre équipe de Premier League, Newcastle, tandis que le champion anglais en titre Manchester City a été acheté par la famille royale d’Abu Dhabi en 2008.
Certains des meilleurs joueurs de ces équipes, dont Kevin de Bruyne, Kieran Trippier et Bruno Guimarães, joueront pour la Belgique, l’Angleterre et le Brésil lors de la Coupe du monde.
Aucun de ces joueurs, ou propriétaires, n’a reçu le même genre de condamnation publique que ceux du golf qui ont quitté le PGA Tour pour jouer pour LIV. Tout comme ce fut le cas lorsque les équipes de football ont été achetées, il n’y a jamais eu de mystère quant à savoir qui a financé LIV, qui s’est effrontément présenté comme une force perturbatrice du golf qui changera le sport pour le mieux.
Selon la CIA, le journaliste Jamal Khashoggi a été tué sur ordre du prince héritier saoudien Mohammed Bin Salman en 2018. L’implication du Fonds d’investissement public saoudien est devenue davantage un paratonnerre lorsque Phil Mickelson a dit à haute voix ce que beaucoup ressentaient déjà.
« Ils sont effrayants (jurons) », a déclaré le champion majeur à six reprises dans une interview très citée avec l’écrivain de golf Alan Shipnuck du FirePit Collective.
Les familles des victimes du 11 septembre sont devenues de virulentes critiques du golf LIV, soulignant le bilan précaire de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme et le lien du pays avec les attentats.
« Bien qu’il soit véridique, ce n’est pas bon pour l’image de Mickelson », a déclaré Jamal Blades, un directeur d’entreprise technologique londonien passionné de football qui blogue occasionnellement sur le sport et a récemment terminé sa maîtrise en commerce et innovation du sport. « Mais le sportwashing a lieu partout dans le monde sous une forme ou une autre, où il y a des gens, des gouvernements ou des entreprises qui s’attachent partout à de grands et petits événements. »
Un annonceur de premier plan, le département américain de la Défense, recherchait une publicité positive et un lien avec la NFL, mais l’accord a déclenché par inadvertance un problème de relations publiques lorsque le quart-arrière Colin Kaepernick s’est agenouillé pendant « La bannière étoilée. »
« Quand (une entreprise) veut être le sponsor officiel d’une équipe ou d’une ligue, ce qu’elle essaie de faire, c’est de créer une affinité pour améliorer la réputation de (l’entreprise) et amener les fans de sport à penser à (cette entreprise) en d’une autre manière qu’en tant que producteur marchand de « ce que cette société vend », a déclaré Stephen Ross, directeur exécutif du Penn State Center for the Study of Sports in Society.
Le dirigeant russe Vladimir Poutine et son homologue chinois, Xi Jinping, ont profité de l’occasion des Jeux olympiques d’hiver de Pékin pour organiser un sommet et faire preuve de solidarité cette année. Plus tard dans ces matchs, le président du CIO, Thomas Bach, s’est présenté avec le joueur de tennis chinois Peng Shuai. pour voir Eileen Gu, une skieuse acrobatique née aux États-Unis qui concourait pour la Chine, remporter sa première médaille d’or. L’apparition publique de Peng est intervenue après que sa sécurité ait été mise en doute pendant des mois après son apparition sur les réseaux sociaux pour accuser un ancien haut responsable chinois d’agression sexuelle.
Les têtes se sont tournées lorsque les Jeux asiatiques d’hiver ont annoncé qu’ils organiseraient la version 2029 de leur événement en Arabie saoudite, un pays désertique qui dépense quelque 500 milliards de dollars pour construire une station d’hiver qui, selon lui, sera écologiquement durable. Les Saoudiens ont également organisé des événements de golf, de tennis et de Formule 1 dans leur pays malgré leur faible tradition dans ces sports.
« Le cas saoudien est presque comme le cas par excellence du succès du lavage sportif », a déclaré Ross à propos du pays qui a dominé le monde en exportant 95,7 milliards de dollars de pétrole brut. en 2020.
Le Qatar, qui partage également le plus grand gisement de gaz naturel sous-marin au monde avec l’Iran, voulait aussi entrer dans l’acte.
Il a accueilli des titres mondiaux de gymnastique et de piste, qui étaient tous deux des préludes à la Coupe du monde, qui coûte au pays environ 220 milliards de dollars. Le pays pourrait miser sur la réalité que, quels que soient les problèmes qui guettent un hôte dans les préparatifs, la plupart des événements sportifs mondiaux sont finalement jugés par la qualité de l’événement lui-même.
Le pays a recruté des centaines de fans pour recevoir des voyages gratuits à la Coupe du monde en échange de la promotion d’un contenu positif sur les médias sociaux à propos de l’événement et de l’hôte.
À l’approche de la Coupe du monde, les allégations de droits de l’homme et de corruption sont devenues des sujets de premier plan et devraient le rester jusqu’à ce que le trophée du championnat soit décerné le 18 décembre.
Que ce soit juste dépend de qui vous demandez.
Greg Norman, le leader de LIV Golf, a déclaré cet été lors de l’émission de Tucker Carlson sur Fox News qu’Aramco, la compagnie pétrolière publique saoudienne, parraine des événements sur le Ladies ‘European Tour, mais que cette tournée reçoit très peu de critiques.
« Pas un mot n’a été dit à leur sujet, n’est-ce pas? » dit Normand. «Mais pourquoi est-ce – pourquoi est-ce sur les gars? Pourquoi sommes-nous les ogres ? Qu’avons-nous fait de mal? »
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