jeCela doit être difficile d’organiser un événement majeur de l’International Cricket Council. Vous êtes chargé de rassembler les coins disparates du monde du cricket dans un festival d’inclusivité joyeuse, d’une manière qui profite financièrement à l’Australie, à l’Angleterre et à l’Inde, les trois nations les plus influentes du sport. Vous avez besoin d’un format compétitif tendu qui garantit que les équipes les plus lucratives jouent de nombreux matchs avant de risquer d’être éliminées.
Vous devez promouvoir votre message de sauvegarde de l’environnement en remplissant les stades de stations de recyclage étiquetées avec le sponsor pétrolier qui pompe 12,3 millions de barils par jour. Entre-temps, vous annoncez votre partenariat caritatif pour soutenir les femmes et les filles qui jouent au cricket, tandis que la même compagnie pétrolière finance la monarchie saoudienne et l’une de vos équipes les mieux classées représente une nation dirigée par les talibans.
L’inquiétude concernant le format remonte à la Coupe du monde à 50 ans de 2007. Lorsque l’Inde et le Pakistan ont tous deux été éliminés de leurs groupes respectifs de quatre équipes lors des phases préliminaires, cela signifiait qu’ils n’avaient joué que trois fois. Avec leur sortie a disparu un vaste public de télévision de part et d’autre de la ligne Radcliffe. Avec des murmures de «plus jamais ça», la structure du tournoi a changé et n’a cessé de changer. En 2019, chaque équipe a joué neuf fois avant le début des matchs à élimination directe.
La Coupe du monde à 20 ans n’est pas si gonflée, mais quand même : peut-être que quelques personnes à l’ICC auraient été soulagées que le match de l’Australie contre l’Angleterre ait été annulé vendredi. Remplir le terrain de cricket de Melbourne pour un combat de renom entre deux grands rivaux était le plan A, et un plan financièrement solide avec de nombreux téléspectateurs à capturer et au nord de 90 000 billets à vendre. Mais cela n’anticipait pas les précipitations bibliques, un front météorologique arctique et le fait que les deux équipes seraient sur le point d’être éliminées après deux matchs sur cinq en phase de groupes.
Cela n’a pas pris en compte une excellente journée pour l’Irlande plus tôt dans la semaine, après avoir techniquement éliminé les Anglais lors de matches de Coupe du monde consécutifs. Bien sûr, la dernière fois, c’était au début de 2011, et bien sûr, ils n’ont peut-être battu l’Angleterre qu’une seule fois dans tous les formats au cours des années intermédiaires, mais ces trois victoires ne proviennent que d’une douzaine de matchs au cours de cette période. Avec peut-être moins de prévoyance, cela n’a pas non plus pris en compte une défaite australienne face à la joyeuse troupe néo-zélandaise – finalistes de la Coupe du monde en 2015, finalistes de la Coupe du monde en 2019, finalistes de la Coupe du monde T20 en 2021 et vainqueurs actuels du Championnat du monde de test.
Ces Néo-Zélandais sont une grande partie des problèmes de la CPI. Oui, ils représentent le triomphe de la détermination sur le désavantage, l’esprit indomptable du défi, toutes ces merveilleuses aspirations sportives. Ils représentent également un marché de vente de cinq millions de personnes, par rapport à l’ordre de grandeur supérieur des messages de vente en attente ailleurs. Nous aimons votre courageux underdog shtick, mais cela vous dérangerait-il de plumer l’outsider ailleurs? La fourrure envahit le canapé.
Ensuite, vous jetez de la pluie dans le mélange. La plupart des sports n’ont pas à craindre d’être annulés si les choses se mouillent. Le grillon reste une fleur spéciale dans le déluge. La pluie de tournoi produit des météorologues instantanés, se moquant de l’idiotie de jouer un certain match à un certain endroit à un certain moment. Il en a été de même lors des premières semaines de la Coupe du monde 2019, dont la fin a été jugée satisfaisante. La pluie arrive partout où le cricket se trouve – c’est ainsi que l’herbe pousse. Octobre peut être légèrement plus humide que les autres mois de Melbourne, mais il est plus sec que tous les mois de cricket à Sydney ou à Brisbane. Les précipitations ont tendance à être brèves et dispersées. Cette année, ce n’est pas le cas. Ainsi soit-il.
Le lavage Australie-Angleterre a donc coûté des revenus à l’ICC, mais il maintient deux propriétés précieuses en vie pour deux matchs supplémentaires. L’Australie est l’hôte, le conducteur de personnes à travers les tourniquets et, grâce à son aura historique, toujours l’équipe que tout le monde veut battre. L’Angleterre est la meilleure dans les formats limités depuis des années, dirigée par l’un des meilleurs à manier une batte dans une colère calculée en forme courte, Jos Buttler. La carte de boue de n’importe quel administrateur aurait fait progresser ces deux équipes vers les demi-finales d’un groupe, avec l’Inde et n’importe qui d’autre de l’autre.
Mais bien sûr, l’essentiel n’est pas la raison pour laquelle nous jouons ou regardons le sport. Nous le jouons pour le Zimbabwe en défendant quatre points des quatre dernières balles contre le Pakistan, arrachant un match du feu grâce à un sort de Sikandar Raza, qui n’a commencé à imiter le style de bowling de Sunil Narine qu’au milieu de la trentaine. Nous le surveillons pour la dissection clinique de l’Irlande des quilleurs anglais beaucoup plus vantés pendant les restrictions de mise en service, mettant en place une victoire ajustée à la pluie. Nous le surveillons pour le prochain résultat comme celui-ci. Ces résultats n’amélioreront peut-être pas les finances de l’organisation mondiale, mais il y a fort à parier que certains des organisateurs apprécient beaucoup plus ces anomalies que les résultats qui en bénéficient.