La banque centrale veut réduire les liquidités en circulation pour lutter contre l’inflation, mais une pénurie de nouveaux billets a provoqué la colère avant les élections.
La Cour suprême du Nigeria a empêché le gouvernement d’imposer une date limite vendredi pour que les citoyens échangent leurs anciens billets contre de nouveaux alors que le Fonds monétaire international (FMI) a signalé des perturbations du commerce et des paiements.
Les Nigérians devaient remettre d’anciens billets de banque de 1 000, 500 et 200 nairas (d’une valeur de 2,17 $, 1,09 $ et 0,43 $) en échange de billets nouvellement conçus d’ici vendredi dans le cadre d’une initiative de la banque centrale visant à réduire les espèces en circulation et à contrôler l’inflation à deux chiffres.
Le plan a suscité la controverse, les gens affirmant qu’il n’y avait pas encore assez de nouveaux billets disponibles, ce qui a entraîné des scènes chaotiques dans les banques et de graves pénuries de liquidités.
Certains politiciens ont critiqué la date limite fixée avant les élections du 25 février pour un nouveau président et des législateurs, car les campagnes sont financées principalement par des espèces difficiles à retracer.
Le juge de la Cour suprême, John Inyang Okoro, a déclaré que la décision de mercredi de suspendre le délai était unanime, dans l’attente d’une contestation judiciaire de trois États qui avaient fait valoir que le plan d’échange de billets causait des difficultés avant les élections.
Le tribunal doit entendre la contestation des États le 15 février.
Plus tôt mercredi, le représentant résident du FMI dans le pays a exhorté la Banque centrale du Nigeria à envisager de prolonger le délai compte tenu des perturbations causées par la pénurie de nouveaux billets dans un pays où de nombreuses personnes n’ont pas de compte bancaire.
Dans un autre argument en faveur du swap de devises, la banque centrale a déclaré qu’il réduirait la fraude car les caractéristiques de sécurité des nouveaux billets les rendront plus difficiles à contrefaire. La banque veut à terme évoluer vers une économie sans numéraire.
Environ 1,3 billion de nairas (2,8 milliards de dollars) en anciens billets ont été déposés à la banque depuis l’annonce en octobre, a-t-il indiqué.
Certains responsables du parti au pouvoir ont publiquement accusé la banque centrale de complot visant à retourner les électeurs contre Bola Tinubu, son candidat à l’élection présidentielle.
Tinubu est face à 17 autres candidats, mais lui et trois autres font figure de favoris : Atiku Abubakar du People Democratic Party, Peter Obi du Labour Party et Rabiu Kwankwaso du New Nigeria People’s Party.
Le président Muhammadu Buhari ne se présente pas car il terminera ses deux mandats constitutionnellement autorisés en mai.
L’inflation et une économie en difficulté sont susceptibles d’être des problèmes majeurs pour les électeurs, dont beaucoup disent que la vie est plus difficile que lorsque Buhari a pris ses fonctions en 2015.