La course à la mairie de Chicago dominée par les inquiétudes concernant la criminalité dans la ville

Pendant des années, les républicains ont cherché à gagner les électeurs en décrivant les villes dirigées par les démocrates comme des centres de violence anarchiques qui ont besoin de politiques de répression de la criminalité. À Chicago, certains des démocrates candidats à la mairie déploient la même stratégie alors qu’ils débattent de la manière de rendre la ville plus sûre.

L’un des principaux candidats, qui vante son approbation du syndicat de la police de Chicago, a déclaré que « le crime est hors de contrôle » et que la ville a besoin de centaines d’agents supplémentaires pour patrouiller dans ses rues. Un autre espoir dit que si les suspects fuient une scène de crime, les agents devraient pouvoir «les traquer comme un lapin».

Même la titulaire Lori Lightfoot, la première femme noire et la première personne homosexuelle à occuper le poste de maire de Chicago, a utilisé un langage dès la sortie du livre de jeu du GOP, affirmant qu’une rivale de premier plan dans sa candidature à la réélection voulait retirer le financement de la police.

Le changement de rhétorique reflète la mesure dans laquelle les préoccupations concernant la criminalité ont dominé l’élection du maire de mardi à Chicago et menacé la candidature à la réélection de Lightfoot. Loin d’être une exception, la troisième plus grande ville du pays n’est que le dernier bastion démocrate où la sécurité publique est devenue un enjeu électoral majeur.

À San Francisco, Dist progressif. Atty. Chesa Boudin a été évincé lors d’une élection par rappel l’année dernière, alimentée par la frustration suscitée par la sécurité publique. À New York, les électeurs ont élu Eric Adams au poste de maire, élevant un ancien capitaine de la police municipale qui s’est engagé à réparer le département et à investir davantage dans la prévention du crime. Et à Philadelphie, les candidats à la mairie cette année débattent de la manière de réduire la violence armée.

L’attention accrue portée à la sécurité publique fait suite à une flambée des taux de criminalité dans de nombreuses communautés qui a coïncidé avec la pandémie de COVID-19. Des incidents très médiatisés d’inconduite policière ont suscité un examen plus approfondi des services de police, et il y a eu un désaccord même parmi les démocrates sur les politiques de sécurité publique soi-disant progressistes telles que la fin des cautions en espèces ou la fourniture de sites d’injection sûrs pour les toxicomanes.

Jaime Domínguez, professeur de sciences politiques à la Northwestern University, a déclaré que c’était la première fois en 20 ans qu’il voyait la sécurité publique être « au premier plan » lors d’une élection à la mairie de Chicago.

La différence, a-t-il dit, est que la criminalité n’est plus largement isolée dans certains quartiers à prédominance noire et latino. Alors que de plus en plus de crimes se produisent dans d’autres parties de la ville très ségréguée, y compris dans le centre-ville et dans d’autres zones fréquentées par les touristes, la sécurité publique est également une priorité pour les électeurs blancs.

« Historiquement, c’était avant tout une affaire de poche. C’était toujours pernicieux et les candidats en ont parlé, mais cela n’a pas vraiment affecté les domaines où vous voyez des crimes se produire maintenant », a déclaré Domínguez. « Cela a été explosé. C’est juste, c’est partout.

Chicago a un taux d’homicides par habitant plus élevé que New York ou Los Angeles, mais il est inférieur à d’autres villes du Midwest, comme Saint-Louis et Detroit. Pourtant, le nombre d’homicides à Chicago a atteint un sommet en 25 ans en 2021 avec 797, selon le département de police de Chicago.

Ce nombre a diminué l’année dernière, mais il est toujours plus élevé que lorsque Lightfoot a pris ses fonctions en 2019. D’autres crimes, tels que les détournements de voitures et les vols qualifiés, ont augmenté ces dernières années.

Neuf candidats se présentent aux élections municipales officiellement non partisanes de mardi. Aucun candidat ne devant obtenir plus de 50% des voix, un second tour le 4 avril entre les deux premiers votants est probable.

Randall Fearnow, un avocat de la santé de 67 ans qui est blanc et qui vit près de Wrigley Field, du côté nord de la ville, a fait l’expérience directe du problème de la criminalité de la ville lorsque lui et sa femme sont entrés par la porte arrière de leur maison un jour d’octobre dernier et découvert des cambrioleurs à l’intérieur. Les criminels ont saccagé la maison et volé des milliers de dollars de bijoux et d’argent avant de sortir en courant par la porte d’entrée, a-t-il déclaré. La police n’a pas arrêté les auteurs.

« C’est arrivé en plein jour », a déclaré Fearnow. « Lorsque vous sortez, cela vous met un peu mal à l’aise. … Vous n’êtes nulle part à l’abri du crime dans la ville.

Fearnow a voté tôt pour Paul Vallas, qui a été approuvé par le syndicat de la police de Chicago. Il a également voté contre Lightfoot il y a quatre ans, affirmant qu’il pensait que sa rivale lors du second tour de 2019 était « beaucoup plus pondérée ». Cette année, Fearnow a déclaré que les deux facteurs les plus importants de son vote étaient la criminalité et la hausse des impôts fonciers.

« La ville devient plus chère à vivre et moins sûre », a-t-il déclaré. « Alors quelqu’un doit faire quelque chose. »

Alors qu’elle se bat pour décrocher une place lors du second tour d’avril, Lightfoot a affronté des adversaires qu’elle considère comme une menace, dont le commissaire du comté de Cook, Brandon Johnson. Dans une publicité récente, Lightfoot accuse Johnson de vouloir retirer le financement de la police, en utilisant une vidéo de lui s’exprimant sur une émission de radio locale en 2020. Au cours de l’interview, Johnson a déclaré que réduire le montant d’argent dépensé pour la police n’est pas un slogan mais « un véritable véritable objectif politique.

Ses déclarations sont intervenues après les manifestations à travers les États-Unis contre le meurtre par la police de Minneapolis de George Floyd. Johnson a également parrainé une résolution non contraignante, adoptée par le conseil du comté, selon laquelle l’argent devrait être redirigé de la police et de l’incarcération vers les services sociaux.

Lightfoot a déclaré que Johnson, qui évite le mot «defund» lorsqu’il parle de la campagne électorale sur la police, n’est pas franc avec les électeurs.

« Il a posé des questions directes sur une variété de forums, et ce type a plus de bobs et de tissages que Muhammad Ali », a déclaré Lightfoot.

Johnson, un ancien enseignant et organisateur syndical approuvé par le Chicago Teachers Union, dit qu’il veut investir davantage dans des domaines tels que le traitement de la santé mentale. Dans une déclaration en réponse à Lightfoot, sa campagne a déclaré que cela ne signifiait pas des coupes dans le service de police. Johnson note également que Chicago a toujours un problème de violence même si le budget de la police augmente chaque année.

« Lori Lightfoot n’a pas rendu Chicago plus sûre, mais je le ferai », déclare Johnson dans une nouvelle publicité. « Il est temps de devenir intelligent, pas seulement dur. »

Tous les opposants de Lightfoot veulent licencier le commissaire de police qu’elle a embauché, affirmant que l’ancien chef de la police de Dallas a été inefficace et que l’embauche d’un étranger a nui au moral. Lightfoot a défendu le surintendant, David Brown, et dit que si la ville était confrontée à des défis sans précédent tels que la pandémie, leurs stratégies fonctionnent et certains crimes diminuent.

Vallas, conseiller de l’Ordre fraternel de la police lors des négociations contractuelles du syndicat avec l’administration de Lightfoot, a déclaré que s’il devenait maire, il promouvrait une nouvelle équipe de direction au sein du département. Vallas dit qu’il accueillerait à nouveau des centaines d’officiers qui ont pris leur retraite ou sont partis ailleurs par frustration avec Lightfoot. Il souhaite également revenir à une stratégie de police communautaire, avec des agents dédiés chargés de patrouiller chacun des quelque 300 passages de police de la ville.

« Nous devons rétablir la sécurité publique », a déclaré Vallas. « Tout procède de cela. »

Le riche homme d’affaires Willie Wilson, un autre candidat à la mairie, a doublé son commentaire selon lequel les suspects de crimes violents devraient être traqués comme des lapins. Wilson dit qu’il a perdu un fils à cause de la violence armée et il pense que les policiers sont empêchés de faire leur travail.

Les autres candidats sont le représentant Jesus « Chuy » Garcia, les membres du conseil municipal de Chicago Sophia King et Roderick Sawyer, l’activiste Ja’Mal Green et le représentant de l’État Kambium « Kam » Buckner.