Au cours des deux derniers mois, des agents des enquêtes sur la sécurité intérieure ont saisi autant de fentanyl qu’ils l’ont fait en 2019, ont déclaré des responsables fédéraux, avertissant que la quantité de drogue dans les rues augmente chaque année avec des conséquences mortelles.
L’année dernière, il y a eu 71 000 décès liés au fentanyl aux États-Unis, dont 1 600 dans le comté de Los Angeles, US Atty. Martin Estrada du district central de Californie a déclaré lors d’une conférence de presse lundi à Los Angeles
« Le fentanyl a peint une traînée de mort à travers le pays, dans notre district et dans notre communauté », a déclaré Estrada. « La crise d’aujourd’hui est sans précédent. »
Les dangers sont particulièrement accrus dans le comté de Los Angeles, qui est devenu un centre de distribution majeur pour le fentanyl alors que les cartels de la drogue mexicains ont inondé les rues de pilules contrefaites fabriquées à bas prix, souvent déguisées pour ressembler à des analgésiques sur ordonnance tels que l’oxycodone.
Lundi, des responsables du ministère de la Justice, du FBI, de la Drug Enforcement Administration et du US Postal Inspection Service ont sonné l’alarme quant à la croissance continue du fentanyl.
Dans de nombreux cas, ont déclaré des responsables, les victimes de surdoses de fentanyl ignorent que les drogues qu’elles prennent contiennent du fentanyl, qui est considéré comme nettement plus fort que l’héroïne et la morphine et peut être mortel à des doses beaucoup plus faibles.
« La mort et la souffrance généralisées sont provoquées par des cartels de la drogue qui se soucient bien plus des profits que de la vie des gens », a déclaré Estrada. « Ces organisations de trafic de drogue continuent de trouver des moyens d’acheminer d’importantes cargaisons de fentanyl dans le pays. »
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, la consommation de drogues chez les adolescents de 14 à 18 ans est restée stable de 2010 à 2020, mais un rapport du Journal of the American Medical Assn. ont constaté que les décès de fentanyl chez les adolescents avaient plus que doublé de 2019 à 680 décès en 2020.
L’année dernière, ce nombre est passé à 884 décès. Le fentanyl a été la cause de plus de 77% des décès liés à la drogue chez les adolescents l’année dernière.
Pendant la pandémie, les trafiquants et les distributeurs de drogue se sont tournés vers les médias sociaux et le dark web pour vendre des drogues illicites, a déclaré Bill Bodner, agent spécial en charge de la Drug Enforcement Administration à Los Angeles. Le résultat a été que les jeunes victimes ont été prises au piège de la consommation de drogue et ont subi des surdoses en utilisant des drogues dont elles ne savaient pas qu’elles contenaient du fentanyl.
«Boîtes de nuit, bars, rassemblements sociaux – ces lieux ont été fermés [during the pandemic], alors qu’est-ce que les distributeurs de médicaments ont fait ? » dit Bodner. « Ils sont allés sur les réseaux sociaux. »
Les responsables fédéraux pensent que la majeure partie du fentanyl aux États-Unis est introduite en contrebande, principalement par les cartels Sinaloa et Jalisco New Generation, qui fabriquent des pilules de fentanyl pour environ 13 cents chacune au Mexique, a déclaré Bodner.
En juillet, les autorités ont saisi une cargaison d’un million de pilules contrefaites à base de fentanyl, a déclaré Estrada.
Mais les responsables de l’application des lois ont déclaré qu’ils avaient également trouvé plus d’incidents de fabrication de drogues aux États-Unis.
Vendredi, par exemple, un grand jury fédéral a inculpé Christopher Hampton, 36 ans, accusant l’homme de Cerritos d’exploiter des laboratoires de drogue à Inglewood et Compton qui utilisaient des presses à grande vitesse pour fabriquer des pilules de fentanyl et de méthamphétamine.
Les drogues étaient vendues sur le darknet, un monde en ligne souvent accessible uniquement via des navigateurs privés anonymisants et utilisé pour des transactions illégales. Là-bas, selon des responsables fédéraux, Hampton opérait sous le nom de « Narco710 », vendant près de 2 millions de dollars de stupéfiants.
Hampton a été arrêté le 2 novembre et des agents fédéraux ont saisi 450 livres de stupéfiants présumés et six presses à comprimés censées être capables de fabriquer des milliers de pilules par heure. Plusieurs armes à feu ont également été saisies.
Hampton, a déclaré Estrada, avait également recruté des employés pour vendre et distribuer les médicaments dans la région.
« Cette affaire illustre comment certains trafiquants ont créé des réseaux globaux pour vendre des pilules contrefaites », a déclaré Estrada.
L’enquête a été menée par la Joint Criminal Opioid Darknet Enforcement Team du FBI, ou J-CODE, et la DEA HIDTA Tactical Diversion Squad. Hampton devrait comparaître devant le tribunal mercredi pour une mise en accusation.
Lundi, des responsables fédéraux ont souligné qu’ils avaient utilisé plusieurs tactiques pour freiner la propagation du fentanyl, notamment le groupe de travail sur la justice contre les surdoses, âgé de 4 ans, qui lance des enquêtes sur les empoisonnements au fentanyl et cible les revendeurs pour d’éventuelles poursuites.
Depuis la création du groupe de travail, le ministère américain de la Justice a inculpé 51 accusés liés à des surdoses.
Mais les responsables fédéraux ont également déclaré qu’une campagne publique d’éducation des enfants serait essentielle pour réduire la menace de surdoses liées au fentanyl.
« Chaque parent et tuteur doit s’informer, ainsi que ses enfants de tous âges, sur les drogues toxiques contenant du fentanyl vendues sur les réseaux sociaux et via le darknet », a déclaré Don Always, directeur adjoint en charge du FBI à Los Angeles.