Plus de 1 200 enfants pris en charge ont été déracinés et ont dû changer de placement à Noël l’année dernière, selon les chiffres des conseils d’Angleterre.
Les chiffres « choquants et bouleversants », rassemblés par l’association caritative nationale Become, ont montré qu’en moyenne 79 enfants pris en charge ont dû changer de famille d’accueil ou de foyer pour enfants chaque jour au cours de la période des fêtes 2021-22.
Certains ont dû déménager plus d’une fois, ce qui les a particulièrement bouleversés à une période de l’année où les enfants pris en charge peuvent se sentir particulièrement seuls et mal aimés.
Un jeune a dit à Become que Noël « me rappelle souvent que je n’ai pas de famille ‘normale’… Cela me rappelle à quel point mon expérience du monde est différente d’eux. »
L’organisme de bienfaisance a déclaré que les chiffres montraient la nécessité d’une « action urgente et ambitieuse pour garantir que les enfants pris en charge puissent s’épanouir ».
Les demandes d’accès à l’information ont révélé que 1 257 enfants pris en charge avaient déménagé entre le 18 décembre 2021 et le 3 janvier 2022.
Les données couvrent 144 des 151 autorités locales en Angleterre. Alors que certains conseils ont déclaré qu’ils n’avaient pas déplacé d’enfants pendant la période de Noël, Kent en a déplacé 54 (3% des enfants pris en charge du comté), Brent à Londres en a déplacé 23 (6,7%) et Oldham dans le Grand Manchester en a déplacé 25 (4,6%) .
Déménager à Noël peut présenter des défis pratiques. Alors que les autorités locales ont du personnel qui soutient les enfants pris en charge pendant la période des fêtes, les services réguliers sont moins susceptibles d’être disponibles. Les écoles étant fermées, les enfants n’ont pas les mêmes distractions et les contacts avec leur réseau d’amis existant peuvent être plus limités, a déclaré Become dans son rapport Home For Christmas.
Certaines autorités locales ont signalé un nombre de déménagements supérieur à celui des enfants, ce qui signifie que certains enfants ont été déplacés plus d’une fois pendant la période des fêtes.
L’instabilité rencontrée à Noël reflète l’image tout au long de l’année. En 2021-2022, 10 % des enfants pris en charge ont été déplacés trois fois ou plus (8 030 enfants au total), et près du tiers des enfants pris en charge (31 %) ont déménagé deux fois ou plus.
Bien qu’il puisse y avoir des raisons valables pour que les enfants soient déplacés, les déménagements peuvent souvent être dus à un manque de lieux appropriés, à une mauvaise planification ou à un appariement ou à des lieux inadaptés, a déclaré Become.
Katharine Sacks-Jones, directrice générale de l’organisme de bienfaisance, a déclaré : « Ces statistiques sont aussi choquantes que bouleversantes. Pour les enfants et les jeunes pris en charge, Noël peut déjà être une période difficile et isolante, sans la famille autour d’eux que beaucoup d’entre nous tiennent pour acquise.
« Mais émouvoir les jeunes à Noël, lorsque leurs amis profitent des cadeaux, des repas de famille et des joies festives habituelles, apporte encore plus d’isolement et d’incertitude. Les enfants qui ont déjà été pris en charge sont déplacés dans un environnement inconnu, laissant derrière eux des relations qu’ils ont réussi à établir et dans un environnement qu’ils ne connaissent pas.
« Become appelle le gouvernement à prendre des mesures urgentes et ambitieuses pour garantir aux enfants et aux jeunes pris en charge une plus grande stabilité et les mêmes opportunités que les autres enfants de s’épanouir. »
Elle a appelé le gouvernement à annoncer un engagement national et un objectif visant à réduire le nombre de déménagements des enfants dans le système de prise en charge. Become souhaite également que le gouvernement finance davantage de foyers pour enfants dans les zones qui en ont besoin et investisse dans le recrutement de plus de familles d’accueil.
En 2021-2022, il y a eu 54 620 changements de placement en Angleterre, soit une moyenne de 150 par jour, soulignant l’instabilité et l’insécurité auxquelles les jeunes vulnérables sont confrontés.