Le changement climatique est le plus grand défi à long terme de l’économie mondiale, mais celui que le monde est le moins préparé à relever en raison des problèmes à court terme provoqués par une crise du coût de la vie, a déclaré le Forum économique mondial (WEF) dans un rapport.
Le rapport sur les risques mondiaux du groupe – publié mercredi avant son rassemblement annuel des chefs de gouvernement et des élites commerciales la semaine prochaine dans la station alpine suisse de Davos – offrait de sombres perspectives.
Les défis, notamment la hausse du coût de la vie, les pénuries persistantes d’énergie et d’approvisionnement alimentaire et la lourde dette nationale, menaçaient de contrecarrer la volonté collective et la coopération nécessaires pour faire face à la crise climatique, selon le rapport.
Basé sur une enquête auprès de 1 200 experts en risques, leaders de l’industrie et décideurs politiques, le rapport du WEF indique que les plus grands défis de la prochaine décennie concernent l’environnement. Cependant, des défis plus immédiats ont distrait les dirigeants mondiaux, dont certains seront à Davos pour des tables rondes et bavarderont lors d’un événement qui a été critiqué pour ne pas avoir produit d’action concrète.
« Les années à venir présenteront des compromis difficiles pour les gouvernements confrontés à des préoccupations concurrentes pour la société, l’environnement et la sécurité », selon le rapport co-écrit avec le courtier d’assurance mondial Marsh McLennan et Zurich Insurance Group.
« L’incapacité à atténuer le changement climatique est classée comme l’une des menaces les plus graves à court terme, mais c’est le risque mondial auquel nous sommes considérés comme le moins préparé », a-t-il déclaré.
Coût « inévitable »
Sur 10 défis à long terme, les répondants ont déclaré que les quatre principaux sont liés au climat : incapacité à limiter ou à s’adapter au changement climatique ; les catastrophes naturelles et les conditions météorologiques extrêmes ; Perte de biodiversité; et l’effondrement de l’écosystème.
Les risques à court terme testent les promesses d’atteindre des émissions nettes nulles de dioxyde de carbone piégeant la chaleur et « ont révélé un écart entre ce qui est scientifiquement nécessaire et politiquement acceptable », selon le rapport.
« Nous devons mieux équilibrer les perspectives de risque à court terme avec les perspectives de risque à long terme », a déclaré Carolina Klint, responsable de la gestion des risques chez Marsh. « Et nous devons prendre des décisions maintenant qui pourraient sembler contre-intuitives car elles pourraient être un peu coûteuses au départ, mais c’est tout simplement inévitable. »
Un exemple est le gros investissement nécessaire pour accélérer la transition des combustibles fossiles vers l’énergie durable, a déclaré Klint.
Les conclusions du rapport sont intervenues après une année au cours de laquelle de nombreux engagements à agir sur le changement climatique ont été mis de côté dans la crise énergétique qui a suivi la guerre en Ukraine.
Ce repli s’est produit alors même que les phénomènes météorologiques extrêmes et d’autres pressions environnementales s’accéléraient. Moody’s Investors Service a estimé que les pertes assurées dues aux catastrophes naturelles au cours des cinq dernières années ont atteint une moyenne d’environ 100 milliards de dollars par an.
« Divergence croissante »
En tête de liste des défis au cours des deux prochaines années figure une crise du coût de la vie déclenchée par la pandémie de COVID-19 et la guerre de la Russie en Ukraine, qui a fait monter en flèche les prix des aliments et de l’énergie, comprimant les finances des ménages dans le monde entier.
D’autres répliques déclenchées par la pandémie et la guerre ont signalé une nouvelle ère plus sombre pour l’économie mondiale.
Les gouvernements et les banques centrales sont confrontés au dilemme de maîtriser l’inflation en augmentant les taux d’intérêt, ce qui risque de déclencher une récession, ou de dépenser de l’argent pour protéger les gens de ses pires effets, ce qui pourrait aggraver les niveaux de dette publique déjà élevés.
Le rapport indique également que la démondialisation est de plus en plus à la mode. La guerre en Ukraine a mis en évidence la dépendance de l’Europe vis-à-vis du pétrole et du gaz naturel russes, tandis que les pénuries de micropuces déclenchées par les restrictions pandémiques ont mis en lumière la prévalence de la fabrication de semi-conducteurs en Asie.
« La guerre économique devient la norme », indique le rapport. « Les tensions augmenteront à mesure que les puissances mondiales utiliseront les politiques économiques de manière défensive pour réduire la dépendance à l’égard de leurs rivaux et de manière offensive pour limiter la montée des nations concurrentes. »
Le « retour en arrière » du développement humain
Les divisions économiques et sociales se transforment en divisions politiques avec des personnes très éloignées sur l’immigration, le genre et les droits reproductifs, la religion, le changement climatique et plus encore – contribuant au déclin des démocraties, a-t-il déclaré.
Un facteur important est la désinformation et la désinformation des influenceurs politiques qui propagent des croyances extrêmes et influencent les élections avec les « chambres d’écho » des médias sociaux, selon le rapport.
Un autre risque croissant est la cybercriminalité et la cyber-insécurité résultant de services publics de plus en plus connectés tels que les systèmes de transport, financiers et d’eau, ce qui les a rendus vulnérables aux perturbations et aux attaques en ligne.
La course au développement de nouvelles technologies dans des domaines tels que l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et la biotechnologie offrira des solutions partielles à certaines crises, selon le rapport, mais elle pourrait également creuser les inégalités car les pays les plus pauvres ne peuvent pas se le permettre.
« La nouvelle ère économique qui en résultera pourrait être celle d’une divergence croissante entre les pays riches et les pays pauvres », a-t-il déclaré, « et le premier recul du développement humain depuis des décennies ».