CHISINAU, Moldavie (AP) – Tudor Popescu balance sa hache sur une bûche, puis alimente le bois fendu dans un poêle qui chauffe sa maison dans la capitale de la Moldavie. Alors que les nuits deviennent fraîches, la pile de bois de chauffage a augmenté autour de lui – ses provisions pour l’hiver à venir.
Dans le passé, Popescu comptait sur le gaz naturel pour se réchauffer le matin et le bois de chauffage le soir. Mais le gaz se fait désormais plus rare, créant une crise dans son petit pays d’Europe de l’Est.
« Je n’utiliserai plus de gaz, donc ce ne sera que du bois », a déclaré Popescu. « Mais ce que j’ai ne suffit pas. »
La crise énergétique en Europedéclenchée par la réduction drastique des flux de gaz naturel par la Russie au milieu de sa guerre contre l’Ukraine, a obligé certaines personnes à se tourner vers des sources de chauffage moins chères comme le bois de chauffage à mesure que le temps se refroidit. Mais à mesure que de plus en plus de personnes s’approvisionnent et brûlent du bois, les prix ont grimpé en flèche, des pénuries et des vols ont été signalés et des escroqueries font leur apparition. Les forestiers placent des appareils GPS dans les journaux pour suivre les stocks précieux, et les craintes grandissent quant à l’impact environnemental de l’augmentation de la pollution de l’air et de l’abattage des arbres.
Dans l’ancienne république soviétique de Moldavie, les dirigeants craignent que cet hiver ne soit dévastateur pour nombre de ses habitants en raison du coût élevé de l’électricité et du chauffage, avec des prix du gaz naturel en Europe qui ont à peu près triplé par rapport à début 2021 malgré une chute par rapport aux records d’août. Le pays le plus pauvre d’Europe, avec des aspirations pro-occidentales mais une partie de son territoire contrôlée par les troupes russes, a vu le géant russe de l’énergie Gazprom réduire ses approvisionnements en gaz naturel de 30 % récemment et menacent d’autres réductions.
La clameur du bois de chauffage ne se limite pas aux pays les plus pauvres comme la Moldavie, mais a également déferlé sur les régions les plus riches d’Europe. Les forêts domaniales de l’Allemagne, de la Pologne et de la République tchèque connaissent une demande beaucoup plus forte pour les quantités limitées de bois de chauffage qu’elles vendent dans le cadre de leur gestion durable des forêts.
Souvent, il provient de personnes qui n’ont jamais commandé de bois de chauffage auparavant et semblent ignorer qu’il doit être acheté deux ans à l’avance afin qu’il puisse sécher suffisamment pour être brûlé dans des poêles à bois, selon le service forestier de l’État de Hesse, dans le sud-ouest de l’Allemagne.
Les gardes forestiers allemands voient également de plus en plus de personnes ramasser du bois tombé dans les forêts, souvent sans savoir que c’est illégal.
Les forêts domaniales tchèques, qui vendent du bois uniquement pour la consommation des ménages, ont dû limiter la quantité de bois de chauffage vendu aux particuliers pour éviter les achats spéculatifs.
En Pologne, la demande de petit bois de chauffage provenant des forêts domaniales a augmenté de 46 % et celle de gros bois de chauffage a augmenté de 42 % fin août par rapport à l’année précédente. C’était même avant l’automne, lorsque la demande de bois de chauffage est la plus élevée.
« Il y a, bien sûr, un intérêt accru pour le bois de chauffage dans les districts forestiers car c’est aujourd’hui le combustible le moins cher disponible », a déclaré Michal Gzowski, porte-parole des forêts domaniales de Pologne. « Le petit bois de chauffage est probablement le matériau de chauffage le moins cher dans les pays de l’UE. »
Il a dit que le vol de bois de chauffage, qui a toujours existé dans une certaine mesure, est en hausse.
Pour dissuader les vols, le département forestier du Land allemand de Rhénanie du Nord-Westphalie expérimente la dissimulation de dispositifs de repérage GPS dans des bûches, a déclaré la porte-parole Nicole Fiegler.
Il n’y a pas eu d’éruption soudaine de vols à grande échelle, mais les récentes augmentations de prix ont suscité des craintes chez les petits propriétaires de parcelles forestières, qui pourraient subir des pertes importantes si une pile de grumes était volée.
« C’est plus une situation d’anxiété et de peur », a déclaré Fiegler, notant la valeur accrue du bois de chauffage.
Les forestiers de la région voisine de Hesse utilisent des trackers GPS depuis 2013 et affirment avoir pu résoudre plusieurs vols de cette manière.
La police autrichienne a mis en garde la semaine dernière contre une augmentation significative du nombre de fraudeurs prétendant vendre du bois de chauffage et des granulés de bois en ligne, tandis que plusieurs entreprises à travers le pays ont été perquisitionnées parce qu’elles étaient soupçonnées d’avoir truqué les prix.
L’Institut allemand des pellets avertit également les acheteurs de se méfier des faux vendeurs qui exigent un paiement à l’avance puis disparaissent.
L’agence allemande des statistiques indique que les prix du bois de chauffage et des granulés de bois fabriqués à partir de sciure de bois pouvant être utilisés dans le chauffage central des maisons ont augmenté de plus de 85 % en août par rapport à l’année précédente.
Les prix des pellets par tonne ont chuté de 2,6 % en octobre mais restent près de 200 % plus élevés qu’il y a un an, selon l’institut des pellets. Pourtant, le chauffage aux granulés est moins cher que le gaz naturel pour ceux qui sont équipés pour les brûler, précise-t-il. Le gaz coûte 20,9 cents par kilowattheure de chauffage, tandis que les granules coûtent 14,88 cents.
Au Royaume-Uni, les prix du bois de chauffage augmentent également.
« Nous avons constaté une augmentation massive de la demande » à mesure que les coûts de l’énergie augmentent, a déclaré Nic Snell, directeur général de Certainly Wood, qui se présente comme le plus grand fournisseur de bois de chauffage au Royaume-Uni, vendant environ 20 000 tonnes de bois par an.
Snell a estimé que le bois dur séché au four de son entreprise est de 15 à 20 % plus cher que l’an dernier et « pourrait devenir plus cher à mesure que le temps se refroidit ».
Il a déclaré que la demande pour son bois de chauffage d’origine nationale avait été stimulée par le bois importé plus cher de pays comme la Lettonie et la Lituanie. Les coûts de transport, principalement pour le carburant, ont fait grimper le prix des importations, qui étaient autrefois moins chères que le bois britannique mais qui sont maintenant plus chères.
Au Danemark, la demande de poêles à bois augmente avec le bois de chauffage lui-même. Le site de vente danois DBA a déclaré que les recherches de granulés de bois avaient explosé de plus de 1 300 % au cours de l’année écoulée.
Le gouvernement et les écologistes ont averti les Danois prévoyant de brûler du bois de chauffage de tenir compte des risques : le feu peut être dangereux pour la santé, tandis que la fumée contribue à la pollution par les particules.
Il y a aussi l’impact environnemental néfaste de l’abattage de plus d’arbres.
Egzona Shala, responsable d’une organisation environnementale au Kosovo, où les prix de l’électricité ont grimpé en flèche, affirme que l’abattage des arbres forestiers y a considérablement augmenté. Son groupe, EcoZ, surveille les forêts dans les zones montagneuses et a trouvé des personnes coupant illégalement des arbres à 5 heures du matin dans certains cas. Le bois de chauffage est ensuite vendu autour de la capitale.
Souvent, ceux qui sont coupés sont de jeunes arbres. Les forêts, a-t-elle dit, sont soumises à « une déforestation vulgaire sans aucun critère ni contrôle ».
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Gera a rapporté de Varsovie, en Pologne, et McHugh de Francfort, en Allemagne. les reporters de l’AP Monika Scislowska à Varsovie ; Kelvin Chan à Londres; Jan M. Olsen à Copenhague, Danemark ; Philipp Jenne en Autriche ; Llazar Semini à Tirana, Albanie ; et Karel Janicek à Prague ont contribué.