La crise de l’énergie alimentée par la guerre de la Russie en Ukraine ne se contente pas de comprimer les ménages et les entreprises à travers le continent. Cela affecte également la recherche dans les laboratoires scientifiques, y compris à l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire, mieux connue sous le nom de CERN.
Ce laboratoire de physique, situé à la frontière entre la Suisse et la France, abrite le Large Hadron Collider (LHC), le plus grand et le plus puissant accélérateur de particules au monde.
Il y a dix ans, il a été utilisé pour prouver l’existence de le boson de Higgs, une particule subatomique considérée comme vitale pour la formation de l’univers après le Big Bang il y a 13,7 milliards d’années. La recherche du CERN joue également un rôle clé dans les innovations de demain, de l’informatique à la médecine
Mais le type de travail qu’il effectue nécessite beaucoup de puissance. Le CERN consomme en moyenne 1,3 térawattheure d’électricité par an, soit à peu près l’équivalent d’une ville de 230 000 habitants. Le Large Hadron Collider représente à lui seul environ la moitié de sa consommation.
« C’est à la fois beaucoup et peu pour un laboratoire de notre taille et les avantages sociétaux que nous offrons », a déclaré Malika Meddahi, directrice adjointe du CERN pour les accélérateurs et la technologie, à Euronews Next.
La trêve hivernale avancée
Chaque année, pendant les mois froids d’hiver, lorsque la demande énergétique est la plus élevée, le LHC interrompt traditionnellement son activité afin de réduire la charge sur le réseau.
Mais alors que le gouvernement français appelle la nation à embrasser « sobriété énergétique« , le CERN va encore plus loin pour réduire sa consommation d’énergie cette année et l’année prochaine.
Le complexe d’accélérateurs de particules du CERN fermera ses portes le 28 novembre, deux semaines plus tôt que prévu. Après cette pause hivernale, l’utilisation du LHC par le CERN sera encore réduite de 20 % en 2023.
En attendant, le CERN se tient également prêt à arrêter ses accélérateurs de particules en quelques heures seulement, au cas où les ressources énergétiques en France ou en Europe seraient particulièrement sollicitées, a ajouté Meddahi.
De nombreux physiciens du CERN ont des expériences en cours qui seront directement impactées par les mesures énergétiques du CERN, a-t-elle déclaré. Les expérimentations qui avaient été prévues pendant les deux semaines de fermeture anticipée seront reportées aux années suivantes.
« Maintenant pour notre Large Collider, c’est vrai qu’il y a deux semaines de données qui sont perdues », a-t-elle expliqué. ”.
Prise en compte des contraintes énergétiques
D’autres complexes scientifiques sont confrontés à des difficultés pour traverser la crise énergétique.
Le synchrotron électronique allemand (DESY) à Hambourg, qui abrite le laser à rayons X le plus puissant du monde, est également aux prises avec la hausse des prix de l’électricité.
L’installation achète son électricité par tranches jusqu’à trois ans à l’avance, pour se prémunir contre les brusques hausses de prix. Mais Wim Leemans, son directeur de la division des accélérateurs dit Nature que « aux prix actuels, nous ne sommes pas en mesure de nous le permettre ».
Les nouvelles installations scientifiques prennent de plus en plus en compte les contraintes énergétiques.
Par exemple, le Supercalculateur LUMI inauguré cette année en Finlande tire toute son électricité d’une énergie hydroélectrique 100 % renouvelable et a été conçu pour utiliser les basses températures de la région comme système de refroidissement naturel afin de réduire sa consommation d’énergie.
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