La crise migratoire invisible aux portes de von der Leyen

Vous n’avez pas besoin de marcher loin des vastes structures de béton et de verre qui abritent les institutions monolithiques de l’UE avant d’affronter le problème le plus controversé du bloc : la migration.

A quelques kilomètres du siège de la Commission européenne à Bruxelles, des dizaines d’hommes célibataires dorment dans la rue chaque nuit, attendant leur chance de demander l’asile et espérant trouver un abri. Depuis peu, même les enfants doivent passer leurs nuits dehors.

« Les gens ne me laisseront pas dormir devant leurs portes ou leurs magasins, alors chaque nuit, ma place change », a déclaré Sabahoon, un réfugié afghan de 21 ans arrivé en Belgique il y a environ un mois. « Je n’ai pas d’abri, pas de médecin, pas de nourriture. »

La situation désespérée à laquelle Sabahoon est confrontée dans les rues de Bruxelles reflète une crise plus large qui passe largement inaperçue dans toute la région. Partout dans l’UE, le nombre de demandeurs d’asile a augmenté cette année, atteignant des pics mensuels jamais vus depuis la choquante crise des réfugiés de 2015.

Dans toute l’Europe occidentale, les systèmes de traitement commencent à se débattre sous la pression. « La pression est répartie sur moins de pays qu’en 2015 », a déclaré à POLITICO la secrétaire d’État belge à l’Asile et à la Migration, Nicole de Moor, qui fait pression pour une action européenne.

Si la tendance actuelle des arrivées se poursuit, l’Autriche recevra cette année autant de demandes d’asile qu’au plus fort de la crise de 2015. Le gouvernement a commencé à loger les réfugiés dans des tentes pour pallier le manque de logements. Cette mesure a été dénoncée par les ONG comme « inhumaine » et « absolument évitable ».

Pourtant, la question a à peine été inscrite dans le débat politique dominant en 2022. Les gouvernements sont plutôt préoccupés par les retombées économiques de la pandémie et de la guerre en Ukraine. « Nous sommes dans une crise de réfugiés, mais on y accorde moins d’attention car il y a deux à trois autres crises qui se produisent en même temps », a déclaré le Premier ministre belge Alexander De Croo.

Il peut aussi y avoir une autre raison au manque d’attention. Depuis 2015, le paysage politique a changé. Les lois de certains pays sont devenues plus restrictives sous la pression des partis de droite anti-immigration.

Les demandeurs d’asile sont donc de plus en plus concentrés dans un plus petit nombre de pays d’Europe occidentale, en partie parce que des endroits comme le Danemark tentent activement de les dissuader.

Copenhague, traditionnellement une destination populaire pour les demandeurs d’asile, a une politique autoproclamée de zéro asile. L’année dernière, seuls 2 099 ont demandé l’asile dans le pays, contre 21 315 en 2015.

Le nouveau gouvernement suédois, qui a besoin du soutien parlementaire des démocrates suédois d’extrême droite, prévoit également de réduire le nombre de demandeurs d’asile autorisés à entrer.

Ces politiques plus strictes ont exercé une pression supplémentaire sur les systèmes d’enregistrement et d’hébergement des pays occidentaux restants, dont certains ont été progressivement supprimés pendant la pandémie.

« Il y a cinq ans, nous avions autant de monde et nous avons pu y faire face », a déclaré David Vogel de l’ONG Médecins Sans Frontières (MSF). Il a fait valoir que le problème dans les rues de Bruxelles n’est pas le nombre croissant de demandeurs d’asile, mais la façon dont le gouvernement belge gère la crise.

La Belgique n’est pas seule. Des histoires d’horreur individuelles peuvent être trouvées ailleurs dans la région.

Aux Pays-Bas, la mort d’un bébé de trois mois dans un centre d’enregistrement pour demandeurs d’asile a choqué le pays. Au cours de l’été, le gouvernement a accepté d’étendre davantage l’hébergement des migrants dans tout le pays, mais plusieurs communes locales ont refusé de prendre leur part.

Après qu’une accalmie des arrivées ait apaisé le problème pendant la pandémie, le sentiment anti-immigrés augmente à nouveau avec les chiffres.

En Autriche, le gouvernement est sous la pression des politiciens de l’opposition anti-immigrés alors que les États luttent pour fournir un logement au nombre croissant de demandeurs de protection.

Les données les plus récentes montrent qu’en juillet, les demandes d’asile auprès de l’UE ont atteint plus de 70 000 pour le troisième mois consécutif, similaire à la crise des réfugiés de 2015, selon l’Agence de l’UE pour l’asile.

Depuis lors, plusieurs pays de l’UE ont signalé des chiffres encore plus importants. Ceux-ci viennent s’ajouter aux 4,31 millions de réfugiés ukrainiens qui se sont enregistrés dans l’UE depuis le début de la guerre et qui n’ont pas à passer par la même procédure d’asile. Selon un document préparé par la République tchèque, qui assure la présidence tournante du Conseil de l’UE, davantage d’Ukrainiens sont également susceptibles de chercher refuge dans l’UE cet hiver, alors que les conditions se détériorent.

Peut-on faire quelque chose avant qu’il ne soit trop tard ou est-ce que Bruxelles ne prêtera attention que lorsque l’UE sera à nouveau dans une situation d’urgence totale ?

Malgré des années d’efforts, les tentatives de conception d’une réponse unifiée de l’UE ont largement échoué. Les pays du Nord et de l’Ouest s’inquiètent du mouvement des migrants depuis les États côtiers où ils arrivent, tandis que ces pays méditerranéens insistent sur un système obligatoire de redistribution des demandeurs d’asile débarquant sur leurs côtes.

La Hongrie, la Pologne et l’Autriche, quant à elles, s’opposent fermement à toute forme de relocalisation obligatoire.

Lorsque le gouvernement suédois, soutenu par la droite, succèdera aux Tchèques à la présidence tournante du Conseil au début de l’année prochaine, il est peu probable qu’il fasse pression pour que tous les pays prennent leur juste part.

La Belgique ne réussira pas à mettre la migration à l’agenda de l’UE « parce que beaucoup de pays veulent l’empêcher », a déclaré Theo Francken, ancien secrétaire d’Etat belge à l’asile et à la migration, aujourd’hui membre de l’opposition. « La seule façon dont cela pourrait changer, c’est lorsque l’Allemagne rencontrera à nouveau de sérieux problèmes. »

Le Belge De Moor, cependant, a fait valoir qu’il existe un sentiment d’urgence croissant en matière de migration au niveau européen et est déterminé à faire pression pour le changement.

« Certains pays renforcent déjà les contrôles aux frontières intérieures », a-t-elle déclaré. « C’est par pur désespoir. Pendant ce temps, des tragédies se déroulent aux frontières extérieures de l’Europe. Si nous ne réussissons pas à réformer la migration, je suis très pessimiste pour l’avenir.

D’autres partagent ce pessimisme. Gerald Knaus, un expert autrichien des migrations qui a joué un rôle déterminant dans l’élaboration de l’accord UE-Turquie sur les réfugiés signé en 2016, a déclaré : « La politique étrangère européenne commune à la frontière, ce sont des refoulements.

De nombreux pays de l’UE le font sans que personne ne s’en plaigne, a-t-il déclaré, et la situation générale ne fera que s’aggraver avec un nouvel afflux de réfugiés en provenance d’Ukraine. « Personne en Europe ne se prépare à cela. »

Jacopo Barigazzi a contribué au reportage.