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Avec le début de la nouvelle année dans quelques heures, la Croatie adoptera l’euro et entrera dans la zone Schengen sans passeport de l’Europe après près d’une décennie depuis son adhésion à l’Union européenne.
À minuit le 1er janvier 2023, la nation balkanique de quelque quatre millions d’habitants fera ses adieux à sa monnaie kuna et deviendra le 20e membre de la zone euro.
Les experts affirment que l’adoption de l’euro contribuera à protéger l’économie croate à un moment où l’inflation monte en flèche à l’échelle mondiale depuis que l’invasion russe de l’Ukraine en février a entraîné une hausse des prix du carburant et des denrées alimentaires.
Ce sera également le 27e pays de la zone Schengen sans passeport, la plus grande au monde, qui permet à plus de 400 millions de personnes de se déplacer librement dans ses pays membres.
Cependant, les Croates ont des sentiments mitigés sur les changements.
Alors que beaucoup saluent la fin des contrôles aux frontières, certains s’inquiètent du changement de devise, les groupes d’opposition de droite affirmant qu’il ne profite qu’aux grands pays comme l’Allemagne et la France.
« Nous allons pleurer pour notre kuna, les prix vont monter en flèche », a déclaré Drazen Golemac, un retraité de 63 ans de la capitale croate, Zagreb.
Sa femme, Sandra, n’était pas d’accord, affirmant que « l’euro a plus de valeur ».
« Rien ne change au 1er janvier, tout est calculé en euros depuis deux décennies de toute façon », a déclaré le greffier Neven Banic.
Les responsables croates ont défendu les décisions de rejoindre la zone euro et Schengen, le Premier ministre Andrej Plenkovic ayant déclaré mercredi qu’il s’agissait de « deux objectifs stratégiques d’une intégration européenne plus approfondie ».
« Stabilité et sécurité »
La Croatie, une ancienne république yougoslave qui a mené une guerre d’indépendance dans les années 1990, a rejoint l’UE en 2013.
L’euro est déjà largement présent dans le pays.
Environ 80 % des dépôts bancaires sont libellés en euros et les principaux partenaires commerciaux de Zagreb se trouvent dans la zone euro.
Les Croates ont longtemps évalué leurs actifs les plus précieux tels que les voitures et les appartements en euros, affichant un manque de confiance dans la monnaie locale.
« L’euro apporte certainement [economic] la stabilité et la sécurité », a déclaré Ana Sabic de la Banque nationale croate (HNB) à l’agence de presse AFP.
Le taux d’inflation de la Croatie a atteint 13,5 % en novembre.
La nation des Balkans entre dans la zone euro à un moment où le bloc lui-même est en ébullition alors que la Banque centrale européenne (BCE) tente de maîtriser l’inflation après avoir passé la dernière décennie à déclencher une relance sans précédent pour relancer la croissance alors qu’elle était exceptionnellement faible.
« Nous devons faire attention à ce que les causes internes que nous constatons, qui sont principalement liées aux mesures budgétaires et à la dynamique des salaires, ne conduisent pas à l’enracinement de l’inflation », a déclaré la présidente de la BCE, Christine Lagarde, au journal croate Jutarnji list.
Lagarde n’a fourni aucune nouvelle indication politique dans l’interview, mais a déclaré que la banque devait « prendre les mesures nécessaires » pour réduire l’inflation à 2% par rapport à son taux actuel de près de 10%.
La récession hivernale attendue du bloc, induite par la flambée des coûts de l’énergie, devrait être courte et peu profonde, à condition qu’il n’y ait pas de chocs supplémentaires, a ajouté Lagarde.
Admission à Schengen
L’entrée de la Croatie dans l’espace Schengen sans frontières stimulera également l’industrie touristique clé de la nation adriatique, qui représente 20% de son produit intérieur brut (PIB).
Cependant, les contrôles aux frontières ne prendront fin que le 26 mars dans les aéroports en raison de problèmes techniques.
La Croatie continuera d’appliquer des contrôles stricts aux frontières sur sa frontière orientale avec ses voisins non membres de l’UE, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro et la Serbie.
La lutte contre l’immigration clandestine reste le principal défi pour protéger la plus longue frontière terrestre extérieure de l’UE, longue de 1 350 km (840 miles).
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