L’élargissement de l’espace Schengen sans passeport a été sérieusement remis en question avant un vote clé à Bruxelles, alors que l’Autriche et les Pays-Bas continuent d’être préoccupés par l’admission de la Roumanie et de la Bulgarie.
L’opposition a brassé pendant des jours, mais est devenu manifestement clair mercredi après que les ambassadeurs de l’UE se sont rencontrés pour discuter du sujet.
Les ministres de l’Intérieur de l’Union européenne devraient voter jeudi pour décider des candidatures bloquées depuis longtemps. Une approbation unanime est requise pour admettre de nouveaux membres dans Schengen et supprimer les contrôles à toutes les frontières intérieures
« L’Autriche est le principal obstacle », a déclaré mercredi après-midi un haut diplomate de l’UE, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat en raison de la sensibilité de la question.
« Il est déjà clair qu’il n’y a pas d’unanimité », a déclaré un autre diplomate. « Ceux qui ne sont pas d’accord feront entendre leur point de vue lors du débat. »
L’Autriche soutient que le nouvel afflux de demandeurs d’asile par la route des Balkans occidentaux démontre que l’expansion de Schengen vers l’est devrait être reportée.
Le pays devrait recevoir plus de 95 000 demandes d’asile cette année.
« Nous subissons une énorme pression de la part de l’immigration clandestine, même si nous sommes un pays de l’UE enclavé et non un pays frontalier extérieur », a déclaré le mois dernier le chancelier autrichien Karl Nehammer.
« Le système d’asile européen a échoué. »
Pour leur part, les Pays-Bas sont ouverts à l’adhésion de la Roumanie mais restent opposés à l’entrée de la Bulgarie en raison de ce qu’ils considèrent comme des éléments non résolus de l’État de droit.
La Bulgarie a un gouvernement intérimaire depuis le mois d’août après une série d’élections peu concluantes.
Cependant, l’Autriche et les Pays-Bas ont l’intention de soutenir le troisième candidat exceptionnel à rejoindre Schengen : la Croatie, faisant de son admission une fatalité.
La République tchèque, qui assure actuellement la présidence tournante du Conseil de l’UE, entend organiser jeudi deux votes séparés : un sur la Croatie et un second sur la Bulgarie et la Roumanie.
Malgré les circonstances défavorables, les Tchèques prévoient toujours d’aller de l’avant avec les votes, comprend Euronews, même si l’ordre du jour pourrait changer à la dernière minute.
Les diplomates admettent que même si la Roumanie parvenait à vaincre l’opposition de l’Autriche, elle serait toujours empêchée de rejoindre Schengen car sa candidature est devenue politiquement et techniquement liée à celle de la Bulgarie.
« Le découplage est très compliqué pour des raisons juridiques et techniques. Le Conseil devrait demander un avis au Parlement européen avant de pouvoir revenir sur la question », a déclaré un diplomate européen.
« Ce ne serait pas vraiment utile. »
Un résultat négatif jeudi porterait un coup politique à la Roumanie et à la Bulgarie, car le duo est sur la liste d’attente de Schengen depuis au moins 2011 – des années avant la Croatie.
La Commission européenne et le Parlement européen ont conclu les deux pays sont prêts à s’unir l’espace Schengen et a exhorté les États membres à approuver leurs offres sans plus tarder.
Au cours des dernières années, la France, l’Allemagne, la Suède, le Danemark, la Finlande et la Belgique, pays autrefois opposés à l’élargissement de Schengen, ont assoupli leur position et se sont ralliées.
Mais comme l’adhésion requiert l’unanimité, un simple « non » peut faire capoter l’ensemble de l’accord.
Le Conseil pourrait revenir sur la question en mars, sous la prochaine présidence suédoise, ont déclaré des diplomates.
Ivan Demerdzhiev, ministre bulgare de l’Intérieur par intérim, a laissé entendre que son pays exercerait des représailles contre l’Autriche et les Pays-Bas si la candidature de son pays n’était pas retenue, mais n’a pas donné plus de détails sur ce que cela signifierait dans la pratique.
« Les Pays-Bas et l’Autriche tentent de surmonter leurs problèmes internes à travers la position qu’ils adoptent sur la Bulgarie, mais il convient de noter clairement que ce n’est pas la position européenne. Notre réponse sera réciproque à ce que nous recevons », a déclaré Demerdzhiev à Euronews Bulgarie sur Mardi.
« Lorsqu’on nous demandera de prendre position sur de telles questions, nous garderons également à l’esprit que nous ne devons pas toujours nous en tenir à ce qui existe comme valeurs de l’Union, comme principes d’action de l’Union, mais que nous pourrions résoudre également divers autres problèmes à travers nos (propres) positions, qui concernent les questions européennes. »
Schengen permet les voyages transfrontaliers sans qu’il soit nécessaire d’être muni d’un passeport ou de passer des contrôles aux frontières. Il englobe actuellement 26 pays, dont 22 États membres de l’UE, et près de 420 millions de citoyens.
Rejoindre Schengen est une obligation légale pour chaque pays de l’UE.
Seules l’Irlande, qui a négocié il y a des décennies une clause de non-participation, et Chypre, qui reste divisée entre le Nord et le Sud, n’ont pas demandé à rejoindre la zone sans passeport.