jeC’est Mohamed Suleiman, 16 ans, de Bolton, qui l’a le mieux dit, alors qu’il regardait un vaste panorama de supporters anglais autour de lui à Doha – et a vu tant de visages ressemblant au sien. « Je pense que la culture des fans anglais est en train de changer », a-t-il déclaré. « C’est de plus en plus diversifié. Plus accueillant. Et vous pouvez certainement le voir au Qatar.
Le père de Mohamed, Abdul, a expliqué qu’il avait toujours rêvé d’emmener son fils à une Coupe du monde. Maintenant, ils étaient ici en Angleterre pour ce qu’ils appelaient tous les deux un voyage d’une vie. « Au cours du week-end, les fans d’Angleterre et du Pays de Galles se sont battus en Espagne », a ajouté Abdul. « Mais il n’y a pas de problèmes ici. Peut-être que le manque d’alcool y est pour quelque chose, mais on se sent en sécurité et accueillant.
Ce n’étaient pas des voix isolées. Dans le métro, Tarique Ghaffur, ancien commissaire adjoint du Met, a souligné à quel point la culture des fans anglais s’était améliorée depuis qu’il surveillait les terrasses dans les années 70. Son fils, FG, un éminent YouTuber qui a travaillé avec Manchester City, a clairement indiqué qu’il n’avait jamais rencontré de problème dans le jeu à cause de la couleur de sa peau. « Le football est un sport mondial », a-t-il déclaré. « Et un niveleur fantastique. »
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Qatar : au-delà du football
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C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
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Bien sûr, la majorité des supporters anglais au Qatar se conforment toujours au stéréotype traditionnel. Mais tout est loin de la dernière fois que l’équipe nationale a joué dans un tournoi à l’extérieur, lors de la Ligue des Nations 2019 au Portugal. Des milliers de fans ont provoqué un chaos général à Porto et ont chanté des chansons sur Tommy Robinson, l’IRA et les bombardiers allemands. Deux supporters anglais ont également été arrêtés après avoir été matraqués par la police après avoir lancé des bouteilles sur des supporters locaux et la police dans une fan zone bondée.
Alors, quoi de neuf? Plusieurs fans avec qui le Guardian s’est entretenu ont suggéré que parce que le Qatar est un pays musulman et qu’il est plus difficile de trouver de l’alcool, ils se sentaient plus en sécurité pour soutenir l’Angleterre. Ils savaient qu’ils ne seraient pas trempés par une douche de bière et que le risque de comportement antisocial serait moindre.
Plusieurs Indiens et Pakistanais britanniques de deuxième génération ont également déclaré qu’ils avaient de la famille dans la région et qu’ils se sentaient donc à l’aise de sortir. Il y a aussi de nombreux travailleurs invités, en particulier d’Inde, qui ont adopté l’Angleterre comme leur équipe nationale préférée. Et pas toujours pour des raisons footballistiques non plus. Comme Nasisasa, de Thaïlande, l’a dit au Guardian : « Je soutiens l’Angleterre parce que c’est une bonne équipe… et leurs joueurs sont beaux. »
Un autre facteur, selon l’universitaire Jamie Cleland, est que de nombreux jeunes fans blancs anglais ne se sont pas rendus au Qatar parce que c’est trop cher – ce qui a élargi la base de fans. « Avec la Coupe du monde qui se déroule à mi-saison, près de Noël, et dans une crise du coût de la vie, il n’est pas surprenant de voir autant de fans traditionnels rester au Royaume-Uni », dit-il.
Le deuxième universitaire Geoff Pearson est d’accord. « Une façon de voir le soutien d’une équipe de football est de considérer en termes de différentes sous-cultures qui assistent essentiellement aux matches pour différentes raisons », explique-t-il. « Une grande partie du travail que j’ai fait a porté sur une sous-culture de fans anglais que j’appelle les fans de carnaval. Ils voyagent essentiellement et leur objectif principal est autour du match, pas le match lui-même.
Pearson, dont le livre An Ethnography of English Football Fans: Cans, Cops and Carnivals, est l’ouvrage définitif sur le sujet, ajoute: «Leur comportement est basé sur la transgression, l’intoxication, le chant et la création d’une atmosphère. Et quand il s’agit de l’équipe nationale anglaise, cette sous-culture est à prédominance masculine et à prédominance blanche. Pas exclusivement masculin et pas exclusivement blanc. Mais c’est vraiment un comportement de garçon.
Qu’est-ce que cela signifie? Selon Pearson, c’est «de la bière dans l’air, se tenir debout sur des tables, chanter, accrocher des drapeaux, ce genre de chose. Ce n’est pas de la violence. Et ce n’est pas forcément raciste non plus. Mais c’est majoritairement blanc, masculin et masculin.
« Cependant, cette sous-culture de fans anglais ne s’est pas vraiment rendue au Qatar en nombre suffisant. Alors que normalement pour les tournois ou les grands matches, en particulier en Europe, cette sous-culture dominera. Et bien sûr, cette sous-culture voyagera même s’ils n’ont pas de billets, car assister aux matchs n’est pas principalement la raison pour laquelle ils sont là.
La situation est compliquée et nuancée, mais elle suggère que ce que nous voyons à Qatar 2022 est un soubresaut plutôt qu’une tendance à long terme. Pearson, pour sa part, prévient que nous ne verrons peut-être pas une telle diversité parmi les fans anglais pour les Championnats d’Europe 2024 en Allemagne.
« Je pense que le fait qu’il soit facile d’obtenir des billets au Qatar a également fait une grande différence en termes de base de fans plus diversifiée », ajoute-t-il. « Dans une certaine mesure, c’est un peu un magasin fermé pour les tournois en Europe, en particulier, car la demande dépasse tellement l’offre. Si l’Angleterre se qualifie pour l’Euro dans deux ans, ce sera très très différent.