La débâcle de Nathan Jones est une mauvaise nouvelle pour les managers ambitieux de l’EFL

Nathan Jones dit que le travail qu’il a fait en tant que directeur de Luton Town était « livre pour livre le meilleur en Europe », mais son bref mandat à Southampton pourrait avoir un impact limitant sa carrière sur plus que ses propres aspirations. Il a été le premier manager travaillant dans la Ligue de football à être nommé par un club de haut niveau pendant plus de trois ans et ses difficultés dans le travail peuvent faire réfléchir à deux fois les autres clubs avant de replonger dans le deuxième niveau.

Le travail que Jones a fait à Luton pendant deux périodes était impressionnant, il est donc facile de comprendre pourquoi il était sur le radar des plus grands clubs, quel que soit son passage aléatoire à Stoke entre les deux. Mais son échec dans l’élite – il a perdu neuf de ses 14 matches et a été limogé après seulement 94 jours à la tête – montre que, contrairement à ce que le directeur du football de Southampton, Rasmus Ankersen, a déclaré qu’il n’y avait pas beaucoup de différence entre la Premier League et le championnat. , les clubs de haut vol se méfient des managers de l’EFL.

Ses interviews bizarres, ses paroles imprudentes sur les femmes galloises et son orgueil reflètent son propre caractère plutôt que la Ligue de football, mais le fait que les méthodes qu’il a utilisées à bon escient dans le championnat ne l’ont pas coupé au plus haut niveau pourrait laisser un héritage durable.

Les clubs de Premier League n’ont pas besoin d’une autre excuse pour ignorer les managers de l’EFL. Au cours de la dernière décennie, les clubs de haut niveau ont procédé à plus de 100 nominations à la direction, mais seuls neuf d’entre eux ont travaillé dans le championnat l’année précédant leur embauche. Jones a été le premier manager à être débauché du deuxième niveau depuis l’été 2019, lorsque Frank Lampard a pris la relève à Chelsea après avoir guidé le comté de Derby vers la finale des séries éliminatoires et Graham Potter a été nommé par Brighton après un passage décent à Swansea.

Les deux managers, cependant, étaient déjà sur une trajectoire vers la Premier League. La nomination de Lampard à Chelsea concernait autant son séjour là-bas qu’un joueur et le déménagement de Potter à Brighton a été fortement influencé par son succès en Europe avec l’équipe suédoise d’Östersund. Ils ont été arrachés au Championnat mais pas forcément parce qu’ils y avaient excellé.

Les managers qui veulent réussir en Premier League doivent généralement gagner une promotion dans la division. Eddie Howe et Sean Dyche ne sont devenus des managers de haut niveau établis qu’après avoir remporté une promotion – dans le cas de Dyche, deux fois – et y avoir maintenu leurs clubs pendant de longues périodes.

Ce n’est peut-être pas une surprise étant donné l’argent investi dans la Premier League. Les managers européens décorés sont désormais à la portée des clubs à budget moyen de la division. Julen Lopetegui a dirigé Porto, l’Espagne, le Real Madrid et Séville avant d’accepter un poste chez les Wolves cette saison alors qu’ils étaient en bas du tableau. Avant son transfert à Aston Villa en octobre, Unai Emery avait été en charge de Séville, du PSG, d’Arsenal et de Villarreal, remportant divers trophées en cours de route.

Les managers de l’EFL sont en concurrence avec certains des noms les plus célèbres du sport. Même lorsque les managers sortent de la Ligue de football et impressionnent dans l’élite – comme Chris Wilder l’a fait lorsqu’il a emmené Sheffield United de la Ligue 1 à une neuvième place en Premier League – ils sont rapidement écartés si les choses tournent mal et ont du mal à trouver un autre emploi dans l’élite. Après avoir quitté Sheffield United en 2021, Wilder a dû revenir dans le championnat pour son prochain emploi à Middlesbrough et il est actuellement sans travail.

Les clubs de Premier League peuvent affirmer que les managers de l’EFL n’ont pas un excellent bilan lorsqu’on leur offre une chance au plus haut niveau – et ils ont raison. Jones n’était que le neuvième manager de la dernière décennie à être nommé par un club de Premier League dans l’année suivant la prise en charge d’une équipe dans le championnat. Peu des huit autres pourraient être classés comme des succès.

Tous n’ont pas été aussi catastrophiques que Jones, mais la tendance n’est pas bonne. Paul Clement et Paolo di Canio ont été limogés en un an; Paul Lambert et Carlos Carvalhal ont été relégués ; Steve McClaren était responsable d’une grande partie de la campagne 2015-16 condamnée de Newcastle; et, même si Frank Lampard a aidé Chelsea à terminer dans le top quatre lors de sa première saison alors que le club était sous le coup d’une interdiction de transfert, il a été limogé au milieu de sa deuxième campagne et a dû regarder Thomas Tuchel revitaliser l’équipe, remportant la Ligue des champions. avec une équipe qui avait sous-performé sous Lampard.

Cela ne laisse que deux managers au cours de la dernière décennie qui ont réussi après un passage du championnat à la Premier League : Gus Poyet et Graham Potter. Poyet a été nommé par Sunderland en octobre 2013 et les a maintenus en Premier League même s’ils avaient sept points de retard en avril. Il a également mené le club à la finale de la Coupe de la Ligue lors de sa première saison avant de mettre fin à la séquence de 77 matchs sans défaite de José Mourinho en matches de championnat à Stamford Bridge. L’Uruguayen est resté avec Sunderland pendant près de deux ans avant d’être limogé en mars 2015. Même alors, l’équipe n’était pas dans la zone de relégation lorsqu’il a été licencié et ils sont restés debout cette saison.

Potter a eu encore plus de succès à Brighton, les menant au classement de la Premier League au cours de ses quatre saisons au club. Mais la longue série d’échecs montre pourquoi les clubs se tournent vers l’étranger plutôt que vers le bas pour leur prochaine embauche. Tout comme les managers expérimentés en Allemagne sont devenus à la mode ces dernières années, les antécédents de la plupart des managers du championnat suggèrent que ce n’est pas un terrain fertile pour découvrir la prochaine grande chose.

Ces managers se voient souvent confier les rôles les plus difficiles, de sorte que la réputation peut être injuste, mais après que Jones ait fait flotter le drapeau de l’EFL avec tout l’équilibre d’un gobelet en papier, c’est une tendance qui devrait se poursuivre.