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Kawhi Leonard et Paul George se sont approchés du milieu de terrain avant le dénonciation dimanche soir à l’intérieur de la Crypto.com Arena, l’un stoïque, l’autre sur le point de parler. Les stars des Clippers avaient été invitées à s’adresser à la foule avant le match d’ouverture à domicile de l’équipe, et George a gardé ses remarques brèves alors que Leonard hochait la tête.
« Pourquoi pas nous ? dit Georges. « Allons le chercher cette année. »
Tout le dimanche s’est avéré, alors que les Clippers avaient du mal à suivre le rythme de Phoenix lors d’une défaite de 112-95, lors de leur deuxième match en autant de nuits, c’était qu’avant que les Clippers puissent rêver d’obtenir un titre, ils devaient d’abord répondre à quelques questions. .
Qui débutera au poste de meneur ?
Bien que Reggie Jackson ait commencé son troisième match consécutif, John Wall l’a remplacé par les partants pour ouvrir le troisième quart, Wall égalant presque les minutes de Jackson.
À quelle fréquence les Clippers équilibreront-ils l’utilisation de leur centre de départ, Ivica Zubac, par rapport à son remplacement par de petites files d’attente? Utilisant des grands hommes traditionnels tout au long du match, Phoenix a étranglé les Clippers dans les totaux de rebond au cours de la première mi-temps pour construire une avance de 20 points, leur partant Deandre Ayton prenant une fois un rebond dans les airs au-dessus de la tête de Jackson avec facilité.
Peut-être le plus important: était-ce un cas de fatigue rapide, ou les Clippers n’ont-ils pas tenu compte de la directive de l’entraîneur Tyronn Lue selon laquelle, malgré tout leur talent, ils ne le maximiseront pas sans effort total?
« Vous ne pouvez pas commencer des matchs comme ça, surtout quand vous voulez commencer avec un état d’esprit défensif », a déclaré Lue. «Aucune excuse avec le dos à dos. Tout le monde joue dos à dos. Nous devons juste être meilleurs.
« Phoenix est une meilleure équipe que nous en ce moment. Mais nous serons meilleurs quand même.
Les Clippers ont été époustouflés au cours d’une première mi-temps souvent lente, chaque tentative de retour en seconde mi-temps étant rapidement repoussée par Phoenix, qui était mené par les 35 points et 16 points de seconde chance de Devin Booker.
George a également critiqué la défense – la défense contre le ballon était mauvaise, a-t-il dit, tout comme la défense contre le ballon.
« Nous ne nous sommes pas aidés », a déclaré George.
Les 22 points de Marcus Morris Sr. étaient un sommet pour l’équipe.
Leonard, disputant le deuxième match de sa saison, a enregistré 21 minutes et marqué 11 points avec six rebonds et deux passes décisives tout en se frayant un chemin vers la ligne des lancers francs pour sept points. George, un soir après avoir marqué 40 en 39 minutes pour battre Sacramento, a joué 34 minutes et en a marqué 16.
Jackson n’a pas marqué, ratant ses cinq tirs en 24 minutes et a obtenu deux passes décisives. Il a commencé la seconde mi-temps assis dans ses échauffements le long de la ligne de fond alors que Wall prenait le rôle de meneur de balle aux côtés de George et Leonard. Une nuit plus tôt, la contribution la plus notable de Wall alors qu’il était mis à l’écart pour se reposer à Sacramento était son avocat de touche à Norman Powell au milieu du début de la saison du gardien partant à trois pour 18, a déclaré Lue avant le dénoncement.
« Norm était frustré par lui-même, mais [Wall] parlait à Norm et juste, ‘Continuez à jouer, continuez’ », a déclaré Lue avant le dénonciation.
« ‘Si vous prenez les bons coups et que vous êtes agressif, ça va. Vous n’allez pas réussir tous les tirs. ”
Lue a également tenté de renforcer les paroles de Wall en approchant Powell avec une blague.
L’attaquant des Clippers Norman Powell, à gauche, tire devant le garde des Phoenix Suns Devin Booker au cours de la seconde mi-temps dimanche.
(Alex Gallardo / Presse associée)
« Vous savez, Michael Jordan et moi n’avons pas réussi tous les tirs non plus, vous savez? » Lue a dit à Powell. « Et nous sommes deux des meilleurs à le faire, alors tu dois continuer, tu sais? »
Powell a réussi quatre des neuf tirs tout en tenant compte des conseils de Lue de rester agressif d’une manière qui a parfois fonctionné – lay-ups et fuites en transition pour un dunk facile de Leonard au troisième quart – et parfois non – une tentative de passe dans le trafic vers Zubac qui a été étouffé.
Lue n’a pas eu besoin de dire à Wall de continuer à pousser. Les Clippers ont pris du retard 11-0 et n’ont pas marqué pendant plus de trois minutes pour ouvrir le match, et lorsque Wall a enregistré huit minutes dans le premier quart, Booker avait devancé les Clippers par lui-même, 14-10, alors que l’avance de Phoenix augmentait. à 14.
Wall a fourni une rafale qui manquait. Sa première passe était un lob parfait à George pour un dunk. L’un de ses premiers entraînements a été une rafale sur tout le terrain au cours de laquelle Wall a tenté, avec audace mais sans succès, de porter le ballon tout autour de sa taille. Wall n’était pas parfait, réalisant l’un des cinq lancers francs, mais il a marqué 17 points, réalisant sept des 12 tirs.
Leonard a enregistré sept minutes au troisième quart, poursuivant son schéma de remplacement de son premier match qui l’a présenté en trois morceaux d’environ sept minutes chacun – un demi-quart pour terminer la première mi-temps, suivi de la première moitié du troisième quart pour réserver du temps pour minutes de clôture.
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