La dégradation du climat pourrait entraîner la mort des pommes britanniques, avertissent les experts

Les pommes britanniques classiques pourraient disparaître et être remplacées par des variétés néo-zélandaises et japonaises, car la dégradation du climat signifie que les fruits traditionnels ne sont plus viables.

Des pommes telles que la reinette ou l’ancienne nonpareil, cultivées en Grande-Bretagne depuis les années 1500, luttent contre le changement climatique car il n’y a pas assez d' »heures de refroidissement » pour que les arbres dorment en hiver et conservent l’énergie nécessaire à la croissance des fruits.

Les scientifiques des jardins botaniques royaux de Kew plantent 40 pommiers, dont un tiers sont des variétés patrimoniales qui poussaient autrefois dans ses potagers géorgiens. Un autre tiers sont de nouvelles variétés sélectionnées pour avoir moins besoin de froid pendant l’hiver, et le dernier tiers provient de pays plus chauds, dont l’Afrique du Sud. Les variétés seront comparées pour voir laquelle a la meilleure récolte dans les températures chaudes de Londres.

En janvier, le Met Office a annoncé que 2022 avait été la sixième année la plus chaude jamais enregistrée, et il semble que 2023 sera un autre record. Mais bien que de nombreuses cultures soient affectées par la chaleur intense et la sécheresse de l’été, les pommiers sont en difficulté car ils ont besoin d’une période de froid pendant l’hiver.

En automne, ils stockent suffisamment d’énergie pour traverser la période de dormance, puis se remettent en action au printemps. Les heures de refroidissement parfaites pour les pommes sont celles en dessous de 6 ° C mais au-dessus du point de congélation, et la plupart des pommiers traditionnels ont besoin d’environ 1 000 heures de refroidissement. Si les températures restent au-dessus de 6 ° C, ils doivent respirer, épuisant les réserves d’énergie tout au long de la période hivernale, ce qui limite les réserves disponibles au printemps, ce qui signifie que moins de pommes poussent.

Les pommes Gala sont une variété populaire cultivée en Nouvelle-Zélande, mais l’horticultrice Helena Dove, qui gère le potager de Kew, a déclaré que la race pourrait dépasser les variétés traditionnelles en Grande-Bretagne.

« Le Gala a été élevé en Nouvelle-Zélande, ce qui signifie qu’il n’a besoin que d’environ 600 heures de refroidissement, ce qui ressemble plus à ce que nous obtenons à la minute au Royaume-Uni », a-t-elle expliqué.

« Nous verrons si la gala a une meilleure récolte que la nonpareil, qui a été élevée en 1696. Nous essayons également la pomme Fuji, qui est originaire du Japon et n’a besoin que de 400 heures de refroidissement, ce qui pourrait faire mieux en ces hivers plus doux. »

Lorsque certaines des variétés de pommes britanniques les plus appréciées ont été sélectionnées, elle a déclaré : « Nous avons eu ces beaux hivers froids, que nous n’obtenons plus. »

Dove espère avoir une récolte dans trois ans et pouvoir alors partager quelques résultats préliminaires avec l’industrie. Les agriculteurs arrachent des vergers à cause de la dégradation du climat et du manque de travailleurs, et elle espère que cette recherche pourrait soutenir l’industrie.

« Cette conversation des heures effrayantes a lieu », a-t-elle déclaré, « parce que ce ne sont pas seulement les pommes, les poires et les cassis qui ont cette caractéristique où ils doivent rester en dormance. »

Cependant, il n’est pas certain que ces nouvelles variétés soient la solution : « On pourrait se rendre compte qu’on n’a pas un hiver assez sec pour ces variétés. C’est pourquoi c’est une expérience, parce que l’Afrique du Sud n’a pas le temps humide que nous avons. Il s’agira donc de savoir s’ils ont peu d’heures de refroidissement et peuvent faire face à la quantité de pluie.

Pommes à la sortie

Égremont roux est une pomme russet anglaise classique de l’ère victorienne. Les aficionados de la pomme adorent sa saveur et son apparence.

Sans égal les pommes sont originaires de France mais poussent au Royaume-Uni depuis des centaines d’années. Il est populaire en raison de sa saveur de poire.

Reinette orange de Cox les pommes sont ce qui vient à l’esprit quand on pense au fruit anglais classique; avec une peau orange et rouge rougissante qui cède la place à des taches de vert.

Remplacements potentiels

Gala les pommes sont omniprésentes au supermarché. Elles sont croquantes, juteuses et d’un rouge rosé, mais les critiques peuvent dire qu’elles n’ont pas les saveurs complexes et florales des pommes anglaises classiques énumérées ci-dessus.

Fuji Les pommes sont une variété moderne issue de la station de recherche Tohoku à Fujisaki, Aomori, au Japon, à la fin des années 1930, et mise sur le marché en 1962. Il s’agit d’un croisement entre deux variétés de pommes américaines : la Red Delicious et la Old Virginia Ralls Janet pommes. Ils ont un goût sucré, comme du jus de pomme en bouteille.