La demande croissante met le réseau électrique de l’UE sous pression

Le réseau électrique européen est sous pression, face à une demande croissante de véhicules électriques et de pompes à chaleur ainsi qu’à des investissements à la traîne dans de nouvelles infrastructures. Une panne d’électricité est-elle imminente ?

Klaus Müller, président de l’Agence fédérale allemande des réseaux – la Bundesnetzagentur – est un homme inquiet.

« Si de nombreuses nouvelles pompes à chaleur et bornes de recharge continuent d’être installées, des problèmes de surcharge et des coupures de courant locales dans le réseau de distribution sont à craindre », a déclaré Müller. SAF le dimanche (15 janvier).

Plus tôt dans la journée, le gestionnaire de réseau du sud de l’Allemagne, TransnetBW, a lancé un appel aux citoyens pour qu’ils réduisent leur consommation d’énergie pendant la soirée afin d’éviter une panne d’électricité.

« Aidez-nous ! » l’entreprise dit dans un message posté sur les réseaux sociaux.

Alors que le gaz russe circule presque à zéro vers l’Europe, l’Allemagne accélère le déploiement d’alternatives énergétiques propres – nouveaux parcs éoliens, panneaux solaires sur les toits et pompes à chaleur – dont la demande a explosé au cours des derniers mois.

Les ventes européennes de VE ont augmenté de 27 % en novembre 2022 par rapport à l’année précédente. Et il en va de même pour les pompes à chaleur, qui ont augmenté à un taux de plus de 20%, après une solide année 2021 avec une croissance de 34%, a indiqué Thomas Nowak, secrétaire général de l’association européenne des pompes à chaleur (EHPA).

Au total, cela ajoute de la pression sur le réseau électrique du pays.

« Le réseau est confronté à trois défis principaux : l’intégration des pompes à chaleur, la recharge des véhicules électriques et la production d’électricité de plus en plus décentralisée », explique Bram Claeys, associé principal au Regulatory Assistance Project (RAP), un groupe de réflexion sur l’énergie propre.

L’Allemagne n’est pas la seule à avoir des problèmes avec son réseau électrique.

En 2022, le réseau électrique du sud des Pays-Bas a rencontré des difficultés pour équilibrer la demande et intégrer de nouvelles sources d’énergie, qui ont toutes deux dépassé la capacité administrative du réseau, explique Jaap Burger, expert senior chez RAP.

Les infrastructures électriques sont des systèmes complexes. Parce que l’électricité ne peut pas être stockée à grande échelle, la demande et l’offre doivent être maintenues en équilibre à tout moment, sinon le réseau s’effondre.

Mais à mesure que la production d’électricité devient plus décentralisée et intermittente en raison du déploiement des énergies renouvelables, il devient de plus en plus difficile de garantir une capacité suffisante pour répondre à la demande.

Avec l’approche de l’hiver l’année dernièreles pays de l’UE se sont mis d’accord sur de nouvelles mesures d’urgence pour faire face à la crise énergétique, notamment un objectif obligatoire de réduction de la consommation d’électricité de 5 % aux heures de pointe.

Partout en Europe, on a dit aux gens de limiter leur consommation pour éviter que le réseau ne s’effondre. En Finlandeles automobilistes ont été invités à éviter de chauffer leur voiture le matin. Et les consommateurs britanniques ont été invités à réduire leur consommation d’électricité entre 16h00 et 19h00.

Sous pression

Alors que les consommateurs européens achètent de plus en plus de pompes à chaleur et de véhicules électriques, les réseaux électriques peuvent-ils suivre le rythme ?

Aux Pays-Bas l’année dernière, les gestionnaires de réseau ont été pris par surprise. En raison d’une électrification beaucoup plus rapide que prévu dans l’industrie et les transports, l’opérateur de réseau du sud du pays a rapidement été submergé par la demande, a déclaré Burger de RAP.

Le goulot d’étranglement administratif a causé des retards importants pour les nouvelles installations plus importantes. Cela, à son tour, « a déclenché une sorte de ruée vers l’or » lorsque les développeurs ont commencé à inonder l’opérateur du réseau de distribution de demandes, ce qui a aggravé la situation.

En conséquence, les entreprises souhaitant installer de grandes pompes à chaleur industrielles ou des infrastructures de recharge rapide pour les voitures ont été contraintes d’attendre des mois, pour éviter de surcharger le réseau.

En Allemagne, les lignes locales à basse tension sont particulièrement exposées au risque de manquer de capacité de transport.

Le chef de l’agence du réseau, Müller, devrait adopter un programme de rationnement de l’électricité à compter du 1er janvier 2024. Le programme ciblera spécifiquement les bornes de recharge pour véhicules électriques et les pompes à chaleur, bien qu’un approvisionnement minimum soit garanti.

« Nous sommes toujours dans une situation où nous devons considérablement augmenter les investissements dans la modernisation et la résilience accrue des réseaux de distribution », explique Kristian Ruby, secrétaire général d’Eurelectric, l’association européenne de l’industrie électrique.

Cependant, les investissements dans de nouvelles infrastructures sont à la traîne.

« Nous avons constaté une augmentation de 10 % des investissements dans les réseaux de distribution entre 2020 et 2021 », a déclaré Ruby à EURACTIV. « Ce que nous aurions dû voir aurait été une augmentation de 40% », a-t-il souligné.

Début 2021, Eurelectric estime que rendre le réseau adapté à la nouvelle ère de l’électrification nécessiterait 375 à 425 milliards d’euros d’investissements.

Mais cette estimation doit probablement être révisée. Les équipements électriques « sont devenus plus chers » tandis que « le défi climatique s’est avéré plus immédiat et déclenche un plus grand besoin d’investissements de résilience », a noté Ruby.

Alors que la guerre de la Russie en Ukraine « a commandé une augmentation significative de l’ambition » sur le déploiement et l’électrification des énergies renouvelables, « l’augmentation des investissements dans le réseau est vraiment la pièce manquante ici », a-t-il poursuivi.

Alors que les objectifs européens en matière d’énergies renouvelables ne cessent d’augmenter, les investissements connexes dans les réseaux électriques « ont tendance à être négligés » malgré le fait que pour chaque euro investi dans les énergies renouvelables, 50 centimes devraient être consacrés au renforcement du réseau, a averti Ruby.

« Aucun risque » d’effondrement imminent

Un effondrement est-il imminent ? « Non, ce risque n’existe pas », déclare Andreas Jahn, associé principal chez RAP.

Cependant, « certaines régions sont plus chargées que d’autres », a-t-il concédé, affirmant que cela pourrait entraîner des goulots d’étranglement régionaux et une congestion du réseau à moyen terme si les investissements dans le réseau continuent de prendre du retard.

Nowak, le représentant de l’industrie des pompes à chaleur, a admis qu’il pourrait y avoir « quelques ratés en raison de la très forte augmentation des pompes à chaleur et des pénuries d’approvisionnement dans les infrastructures de réseau ».

Pour certains fabricants de pompes à chaleur, parler de rationnement de l’électricité est inquiétant.

« Les consommateurs doivent pouvoir faire confiance à leur choix en faveur d’une pompe à chaleur », a déclaré Alix Chambris, vice-présidente des affaires publiques mondiales chez Viessmann, le fabricant allemand d’équipements de chauffage et de réfrigération. « Lorsque nous demandons à des millions de ménages d’investir, nous devons créer des conditions-cadres prévisibles », a-t-elle déclaré.

Cependant, tout n’est pas sombre pour le réseau électrique européen.

Aux Pays-Bas, la tension du réseau de 2022 a incité une « large coalition de parties prenantes » à appeler à une plus grande implication de l’État dans la promotion des renforcements du réseau, déclare Burger de RAP.

Cela s’est traduit par une plan d’action du gouvernement en décembrequi comprenait « une mise à niveau plus rapide du réseau, une utilisation plus intelligente de la capacité existante et davantage d’incitations à une consommation flexible », explique-t-il.

Pour le chauffage individuel, les pompes à chaleur hybrides qui peuvent fonctionner au gaz lorsque l’électricité est rare peuvent également aider à équilibrer les pics de demande saisonniers, explique Chambris de Viessmann.

Des tarifs d’électricité flexibles basés sur une «approche de desserte du réseau» peuvent également être utilisés pour éviter que «tout le monde charge son véhicule électrique et allume la pompe à chaleur en même temps», note Jahn pour l’Allemagne.

Les travaux sur ce front ont déjà commencé. L’Allemagne, un pays qui a longtemps dormi sur les réseaux intelligents, a récemment adopté une nouvelle loi pour stimuler l’installation de compteurs intelligents et introduire des tarifs d’électricité flexibles pour les consommateurs.

En 2021, les services publics de l’UE a cosigné une lettre promettant que le réseau européen pourrait gérer 50 millions de pompes à chaleur.

La lettre était « toujours absolument vraie et d’actualité, même dans le contexte actuel », a souligné un porte-parole du géant français de l’énergie EDF, l’un des signataires. D’autres signataires ont communiqué une position similaire à EURACTIV.

[Edited by Frédéric Simon]