OuiVous pouvez être pardonné de ne pas connaître le fonctionnement complexe des mécanismes internes du Labour. Mais les processus par lesquels le parti sélectionne ses candidats sont importants. Ils comptent parce que, en particulier dans un siège travailliste sûr, ces règles détermineront généralement qui sera le prochain député.
Le parti travailliste a entamé son processus de vote à déclenchement à la fin de l’année dernière. Lorsqu’il y a un député travailliste sortant, cela donne aux membres locaux un choix simple : ils peuvent voter pour sélectionner automatiquement le député comme candidat à la prochaine élection ou ils peuvent voter pour « déclencher » un processus de sélection complet dans lequel le député pourrait avoir à affronter d’autres challengers. Les membres ne peuvent forcer une sélection que lorsqu’une majorité de partis locaux et de branches affiliées (telles que les syndicats) votent pour déclencher un tel concours.
Sam Tarry est devenu la première victime du processus. Après le déclenchement d’un processus de sélection en juillet, une réunion des membres du parti travailliste a choisi le chef du conseil de Redbridge, Jas Athwal, plutôt que le député sortant, ce qui signifie que même si Tarry est toujours député, il ne sera pas le candidat du parti travailliste aux prochaines élections générales. Et, étant donné qu’Ilford South est un siège travailliste sûr, Athwal sera probablement réélu en tant que prochain député. Bell Ribeiro-Addy, Nadia Whittome et Zarah Sultana sont sortis indemnes de leurs processus de vote à déclenchement et ne mèneront pas de bataille de sélection. Apsana Begum, députée de Poplar and Limehouse, et Ian Byrne à Liverpool West Derby sont toujours confrontés à la désélection.
Les partisans des députés en question n’ont pas tardé à souligner qu’ils sont tous issus de la gauche du parti et critiques à l’égard de la direction actuelle. Ils rejettent carrément la faute sur Keir Starmer, suggérant que ce que nous voyons va au-delà de la politique habituelle des chefs de parti pour renforcer leur aile du parti et est plutôt une purge « sans précédent » de la gauche.
Tarry n’est certainement pas de la persuasion politique de la direction et a été limogé du cabinet fantôme pour avoir participé à un piquet de grève contre les conseils du chef de l’opposition. Pendant ce temps, Athwal a été approuvé par l’allié de Starmer, Wes Streeting. Ilford South est disputé entre Athwal et Tarry depuis 2019. Athwal était un favori, aux côtés de Tarry, dans le processus de sélection pour remplacer Mike Gapes. Il a été suspendu la veille de la réunion de sélection après avoir été accusé de harcèlement sexuel, mais a ensuite été innocenté par le parti. Sa tentative d’évincer Tarry a donc été considérée par nombre de ses partisans comme l’aboutissement d’une lutte de plusieurs années pour réparer un tort historique.
Un regard plus holistique sur les processus de sélection – y compris ceux où il n’y a pas de député travailliste sortant et où le parti sélectionne simplement son prochain candidat – soutient l’idée que seuls les alliés de la direction réussissent le processus. Un seul candidat ouvertement de gauche a réussi jusqu’à présent, Faiza Shaheen à Chingford et Woodford Green.
On peut dire qu’il s’agit simplement d’un leadership qui influence mieux les processus de sélection que ses prédécesseurs. Une partie de cela a été attribuée à un changement de stratégie signalé – par lequel la direction exclut ceux qu’elle ne veut pas au début du processus, laissant son choix préféré aux côtés d’un ou deux challengers avec lesquels il peut travailler. La technique a été surnommée « contrôle de la qualité » par les assistants et « l’héritier et le remplaçant » par d’autres. Le temps nous dira dans quelle mesure le chef et ses alliés seront en mesure de remodeler le parti travailliste parlementaire – mais les premières indications sont que nous verrons une Chambre des communes nettement plus pro-Starmer.
Pour suivre de plus près comment le PLP pourrait évoluer, il convient de ne pas se focaliser sur les batailles de désélection, qui sont relativement peu fréquentes. Au lieu de cela, nous devrions suivre les affiliations politiques des nombreuses autres personnes sélectionnées pour briguer des sièges lorsqu’il n’y a pas de député travailliste ou lorsque le député travailliste démissionne volontairement.
Le parti a déjà sélectionné 35 de ces candidats. Ces aspirants députés, remportant des sélections pour représenter le parti travailliste aux sièges que le parti espère remporter aux prochaines élections générales, nous en diront plus sur ce à quoi ressemblera le futur PLP – surtout si les récents sondages indiquant une victoire électorale écrasante du parti travailliste s’avèrent vrais.