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Rabat (AFP)- La rivalité de plusieurs décennies entre les voisins nord-africains, le Maroc et l’Algérie, s’est propagée sur le terrain de football, excluant l’équipe marocaine du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN).
L’équipe des moins de 23 ans des Lions de l’Atlas, vainqueur des deux derniers tournois du CHAN, a retiré sa participation vendredi après que l’hôte algérien ait refusé d’autoriser un vol direct depuis Rabat.
Alger a fermé son espace aérien à tous les vols marocains en septembre 2021, un mois après avoir rompu les liens. Les organisateurs du CHAN ont déclaré que l’équipe aurait pu prendre un vol indirect.
Fouzi Lekjaa, président de la fédération marocaine de football FRMF, a déclaré qu’il était « vraiment regrettable que l’équipe nationale marocaine, qui se préparait sérieusement depuis six mois pour participer au CHAN et défendre son titre, ait été privée de cette chance ».
L’équipe a quitté l’aéroport de Rabat-Salé vendredi après-midi après des heures d’attente d’un feu vert pour décoller vers la ville algérienne de Constantine, a indiqué un photographe de l’AFP.
Les joueurs et le staff sont montés à bord d’un bus et ont quitté l’aéroport où ils attendaient depuis le petit matin, a ajouté le photographe.
Le comité d’organisation algérien a déclaré la semaine dernière que l’hôte n’avait aucune obligation de laisser les joueurs arriver par des vols directs, a rapporté le site d’information marocain Hespress.
Le président du comité, Rachid Oukali, a noté que la plupart des autres équipes auraient probablement des escales en cours de route, selon Hespress.
L’Algérie a rompu ses relations diplomatiques avec le Maroc en août 2021, citant des « actes hostiles » du royaume et l’accusant d’espionner de hauts responsables.
Les deux pays sont enfermés dans une rivalité amère en partie sur le territoire contesté du Sahara occidental, où le mouvement Polisario soutenu par l’Algérie demande un référendum sur l’indépendance.
Les États-Unis ont reconnu en 2020 la souveraineté marocaine sur le territoire en contrepartie du rétablissement des liens avec Israël, au grand dam d’Alger – qui pendant des décennies s’est considérée comme le principal champion d’Afrique du Nord de la cause palestinienne.
« Matière souveraine »
La fédération marocaine de football a indiqué jeudi avoir été informée le mois dernier par la Confédération africaine de football (CAF) que l’Algérie avait délivré « une autorisation de principe » pour le vol direct de Rabat à Constantine.
Mais le vol n’avait pas été confirmé, a ajouté la FRMF, annonçant qu’elle annulait sa participation au CHAN.
Le ministère marocain des Affaires étrangères a déclaré plus tard jeudi que l’équipe voyagerait effectivement, ce qui entraînerait des heures d’attente à l’aéroport.
L’Algérie n’a pas confirmé si elle avait approuvé le vol.
Alors que l’équipe marocaine attendait à Rabat, Gianni Infantino et Patrice Motsepe, respectivement présidents de la FIFA et de la CAF, sont arrivés d’Algérie, où ils avaient assisté à l’inauguration d’un nouveau stade.
Motsepe s’est dit « triste » que l’équipe n’ait pas pu voyager pour le tournoi.
« Je veux que ces jeunes garçons représentent aussi bien le peuple marocain que le peuple africain », a-t-il déclaré à l’aéroport.
« J’ai passé ces derniers jours à faire tout mon possible » pour faciliter le voyage, a-t-il ajouté.
Motsepe a déclaré que les responsables algériens lui avaient dit qu’ils examinaient la question, mais « ils ont dit que c’était une affaire souveraine ».
Pendant leur séjour à Rabat, les chefs de la CAF et de la FIFA ont également assisté au tirage au sort de la Coupe du monde des clubs de la FIFA, qui doit débuter au Maroc le 1er février.
Le Maroc est entré dans l’histoire le mois dernier en devenant la première équipe africaine ou arabe à atteindre les demi-finales d’une Coupe du monde.
© 2023 AFP