Le républicain Kevin McCarthy a juré mardi 3 janvier de rester dans la course pour devenir le puissant président de la Chambre des représentants des États-Unis, quelques heures après que des membres extrémistes de son parti ont bloqué à plusieurs reprises sa tentative de diriger leur toute nouvelle majorité.
Au premier jour de ce qui pourrait s’avérer être une confrontation brutale entre environ 20 partisans de la ligne dure et les 202 autres membres du caucus républicain, McCarthy a échoué en trois tours de scrutin pour obtenir les 218 voix nécessaires pour devenir président, un rôle en deuxième ligne après l’Ovale. Bureau après le vice-président.
Ce fut un début déconcertant pour la nouvelle majorité républicaine et met en évidence les défis auxquels le parti pourrait être confronté au cours des deux prochaines années, à l’approche de l’élection présidentielle de 2024. Leur faible majorité de 222 voix contre 212 donne plus de poids à un petit groupe de partisans de la ligne dure, qui veulent des changements de règles qui leur donneraient un plus grand contrôle sur l’orateur et plus d’influence sur l’approche du parti en matière de dépenses et de dette.
Tard mardi, McCarthy a déclaré aux journalistes que l’ancien président Donald Trump l’avait appelé et avait réitéré son soutien. Trump a soutenu McCarthy dans la course et reste une figure puissante du Parti républicain.
McCarthy, 57 ans, de Californie, savait qu’il faisait face à une ascension difficile avant le vote de mardi et avait juré de continuer à forcer les votes. Mais la chambre a voté mardi soir pour ajourner jusqu’à midi HE (1700 GMT) mercredi, une décision qui donnerait aux républicains le temps de discuter d’autres candidats.
Le représentant conservateur Jim Jordan, 58 ans, de l’Ohio, a remporté 20 voix lors du dernier scrutin de la journée, loin du seuil des 218 pour devenir président mais suffisant pour arrêter McCarthy.
« Je pense que Kevin sait que c’est son dernier coup », a déclaré le représentant Kenneth Buck, qui avait voté pour soutenir McCarthy. Il a noté que McCarthy avait déjà tenté en 2015 de devenir orateur et avait échoué face à l’opposition conservatrice, ajoutant: « Il n’aura plus cette chance. »
Une élection prolongée du président pourrait saper les espoirs des républicains de la Chambre d’avancer rapidement dans les enquêtes sur le président démocrate Joe Biden et son administration, et les priorités législatives qui incluent l’économie, l’indépendance énergétique des États-Unis et la sécurité des frontières.
Le meilleur démocrate de la chambre, le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, a battu McCarthy lors des trois votes. Dans le décompte final de la journée, Jeffries a mené McCarthy de 212 à 202 voix. Une majorité de ceux qui votent, et non une pluralité, est nécessaire pour déterminer un orateur.
Une impasse laisserait la Chambre largement paralysée et pourrait forcer les législateurs à envisager un autre candidat républicain. En plus de la Jordanie, le nouveau chef de la majorité Steve Scalise, 57 ans, de Louisiane, était considéré comme une possibilité.
La dernière fois que la Chambre n’a pas réussi à élire un orateur au premier tour de scrutin, c’était en 1923.
« Rassemblez-vous autour de lui »
Jordan lui-même avait parlé en faveur de McCarthy avant sa nomination, et les trois fois ont voté pour lui.
« Nous devons nous rallier à lui », avait déclaré Jordan dans un discours passionné à la Chambre. « Je pense que Kevin McCarthy est la bonne personne pour nous diriger. »
Jordan est un allié fidèle de Trump et co-fondateur du House Freedom Caucus conservateur.
Ancien lutteur universitaire, Jordan se prépare à superviser l’enquête du comité judiciaire de la Chambre sur le ministère de la Justice et le FBI sous Biden.
Les opposants purs et durs de McCarthy craignent qu’il ne soit pas suffisamment investi dans les guerres culturelles et les rivalités partisanes qui ont dominé la Chambre – et plus encore depuis les années de Trump à la Maison Blanche.
Avant le vote, McCarthy a tenté de persuader les résistants lors d’une réunion du parti à huis clos, jurant de rester dans la course jusqu’à ce qu’il obtienne les votes nécessaires, mais de nombreux participants sont sortis du rassemblement sans se laisser intimider.
McCarthy a suggéré aux journalistes plus tard mardi que le chemin pour qu’il devienne président résidait dans le fait que les membres votaient «présents» – ni pour ni contre lui – ce qui abaisserait le seuil nécessaire pour obtenir le poste.
McCarthy a passé sa vie d’adulte en politique – en tant que membre du Congrès puis législateur d’État avant d’être élu à la Chambre en 2006. En tant que président, McCarthy serait bien placé pour contrecarrer les ambitions législatives de Biden.
Mais tout orateur républicain aura la lourde tâche de gérer un caucus républicain de la Chambre se déplaçant de plus en plus vers la droite, avec des tendances intransigeantes et – du moins parmi certains législateurs – des allégeances étroites à Trump.
Les luttes avec le flanc droit du parti ont écourté la carrière des deux derniers orateurs républicains, John Boehner ayant démissionné de son poste en 2015 et Paul Ryan ayant choisi de ne pas se représenter en 2018.
Le nombre record de tours de scrutin pour élire un président de la Chambre est de 133 sur une période de deux mois dans les années 1850.
Les démocrates ont choisi Jeffries pour servir de chef de la minorité après que Nancy Pelosi, la première femme à être présidente, a annoncé qu’elle se retirerait de son rôle de leader. Elle restera en fonction en tant que représentante.