La division marine de Thyssen-Krupp veut redémarrer avec des sous-marins furtifs

Pendant des années, le conglomérat a tenté de vendre la filiale, sans succès. Plus récemment, la PDG Martina Merz avait demandé aux concurrents de soumissionner pour TKMS au début de l’année. Avec l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, la chancellerie a arrêté le processus – TKMS devrait rester entre les mains des Allemands. Du moins jusqu’à nouvel ordre.

Avec le déclenchement de la guerre, la situation a fondamentalement changé, non seulement pour TKMS, mais pour l’industrie de la défense dans son ensemble. Des représentants de l’industrie et du gouvernement fédéral se réunissent désormais chaque semaine pour discuter de l’équipement des forces armées allemandes et des fournitures possibles pour les forces armées ukrainiennes. La Bundeswehr a été réduite au fil des ans et doit maintenant acheter de nouveaux équipements en urgence.

L’accent est mis sur la marine, qui doit être modernisée dans les années à venir pour un coût de 19,3 milliards d’euros. Dans le cadre des plans de l’OTAN, l’Allemagne est responsable de la sécurisation des mers du Nord et de la Baltique. À cette fin, le gouvernement fédéral avait déjà commandé deux sous-marins avant le déclenchement de la guerre. Maintenant, Burkhard augmenterait le contingent de ces six unités. Ces sous-marins furtifs seraient plus grands et également capables d’opérer dans l’Atlantique.

Carnets de commandes pleins, pas d’argent

Comme les Allemands, d’autres pays veulent également moderniser leurs forces navales, ce qui se traduit par des chiffres concrets. « Le marché auquel nous pouvons nous adresser a triplé pour atteindre 30 milliards d’euros pour cette décennie », précise le dirigeant. Les bateaux TKMS sont spécialement conçus pour être utilisés dans des eaux moins profondes telles que la mer du Nord et la mer Baltique ou près de la côte. L’Inde, l’Indonésie, la Pologne et les Pays-Bas, entre autres, envisagent actuellement l’achat.

La demande est forte et TKMS est bien positionné techniquement. Mais Burkhard n’est pas satisfait. Parce que la société ne fait pas d’argent. Les carnets de commandes sont pleins, mais le chantier naval a fait état de pertes, dit-il. « Nous devons devenir plus efficaces et nous préparer à une poussée de croissance. »

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Au cours d’une visite du chantier naval en face du centre de Kiel, Burkhard présente les sous-marins qui sont amarrés ici les uns à côté des autres. Dans le hall 9 se dressent deux colosses rapprochés, noirs, entre 60 et 80 mètres de long et sept mètres de large. Alors que les ouvriers sont déjà occupés à l’intérieur d’un véhicule, le nez avec le compartiment des torpilles doit être soudé sur l’autre.

En moyenne, il faut sept ans avant qu’un sous-marin puisse être livré, explique Burkhard. Trop long, il veut raccourcir le processus d’au moins un an. Le patron du chantier naval souligne qu’avec des processus plus serrés, TKMS deviendra rentable. Burkhard souhaite que les plans de conversion soient élaborés en interne. « Les employés travaillent en équipe pour développer des mesures avec lesquelles nous pouvons augmenter notre efficacité. »

Les sous-marins sont fabriqués sur mesure – avec beaucoup de travail manuel. « Tout est un prototype qui doit être sans erreur », déclare Burkhard. Parce que les défauts dans les couches de câbles ou les lignes d’un kilomètre de long représentent un risque énorme pouvant entraîner la perte d’un bateau. Un technicien a déclaré lors de la tournée qu’un employé devait être là pendant cinq ans avant d’être autorisé à tresser lui-même l’un des brins de câble épais.

La Norvège, Israël, l’Egypte et Singapour construisent à Kiel

Burkhard ne mentionne pas les noms des clients des deux sous-marins du hall 9. Ceux-ci insistent sur la confidentialité, a-t-il dit. La liste des clients est longue. On sait qu’en plus de l’Allemagne, la Norvège, Israël, l’Egypte et Singapour ont leurs bâtiments construits à Kiel.

Le chantier naval est pleinement utilisé jusqu’en 2034. Avec la conversion de TKMS, Burkhard veut créer l’espace pour pouvoir accepter de nouvelles commandes. À cette fin, la capacité à Kiel doit être augmentée et la production modernisée. La maison mère a approuvé des investissements de 250 millions d’euros. Entre autres choses, l’argent sera utilisé pour construire un nouveau hall et développer une nouvelle pile à combustible exclusive qui rend possible la plongée silencieuse.

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La filiale de Thyssen Krupp a également besoin de plus d’espace pour pouvoir accepter de nouvelles commandes. À cette fin, TKMS a acquis le chantier naval MV en faillite à Wismar. La société souhaite également construire des sous-marins sur le site. Mais pas seulement. Burkhard espère des commandes de corvettes et de frégates. « Nous sommes prêts à nous impliquer davantage dans ce domaine. »

Si l’équipe de Burkhard parvient à inverser la tendance, cela ne signifiera pas une nouvelle phase de repos. Au contraire : avec un nouveau line-up, le sujet de la séparation d’avec Thyssen-Krupp Reich devrait revenir sur la table. Une intégration sociale avec une entreprise partenaire ou une introduction en bourse, comme on l’appelle dans les milieux industriels, est envisageable.

Du point de vue des acteurs du marché, l’industrie maritime européenne a besoin d’être consolidée car il y a trop de chantiers navals. Avant que TKMS ne s’allie à un concurrent italien, français ou espagnol, une réorganisation sur la côte allemande s’impose. TKMS, cependant, ne serait pas la cible d’une prise de contrôle, mais serait elle-même en position de force, d’acquisition, a expliqué un représentant de l’industrie.

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