La Formule 1 a confirmé les six sites qui accueilleront les courses de sprint au cours de la saison 2023. Le sport conservera le format actuel des week-ends de sprint au cours desquels la course raccourcie de 100 km décidera de la grille du grand prix un dimanche.
La course de sprint a été introduite en 2021 et depuis lors, a eu lieu lors de trois réunions chaque année. La F1 a hâte d’étendre le concept et l’année prochaine, des réunions de sprint se tiendront en Azerbaïdjan, en Autriche, en Belgique, au Qatar, aux États-Unis et au Brésil. Sur les six, seuls le Brésil et l’Autriche ont déjà organisé des épreuves de sprint.
La saison prochaine, les week-ends se dérouleront comme en 2022. Les qualifications se dérouleront un vendredi, le pilote le plus rapide remportant la pole position du week-end. Cette session décidera de la grille de la course de sprint un samedi disputée sur une distance de 100 km, ce qui équivaut généralement à une course d’environ 30 minutes.
Des points seront attribués aux huit meilleurs pilotes sur une échelle mobile à partir de huit points pour la victoire. Le problème fondamental du pilote qui remporte la course n’étant pas compté comme ayant décroché la pole position pour le grand prix lui-même, bien qu’il soit parti du devant de la grille, reste une construction maladroite et peu maniable.
La F1 considère que le format a été un grand succès au cours de ses deux premières années et il est largement soutenu par les promoteurs de courses, qui bénéficient d’une session de compétition supplémentaire le vendredi, et de même par les diffuseurs. La F1 déclare avoir augmenté ses revenus et son audience, les qualifications du vendredi remplaçant le deuxième entraînement, ce qui a un attrait limité.
Cependant, la réaction générale des fans a été moins enthousiaste. La majorité des courses organisées jusqu’à présent ont été au mieux piétonnes, les pilotes ne voulant pas prendre de risques de peur de compromettre leur course un dimanche. De même, le péril tendu des qualifications, le test sous pression dans la discipline à un tour, est un défi que beaucoup – pilotes inclus – préfèrent.
La F1 est connue pour vouloir ajuster davantage le format, faisant du sprint une course entièrement autonome, avec sa propre séance de qualification afin d’encourager les pilotes à courir de manière plus compétitive. Bien que cela ne soit pas adopté la saison prochaine, cela reste à l’étude pour les années à venir.
Les nouveaux sites ont été choisis après des recherches sur la pertinence des circuits pour les courses de format court. La F1 a souligné la nécessité d’opportunités de dépassement, de courses serrées et de sections à grande vitesse comme étant cruciales pour réussir un sprint.