La Formule 1 a confirmé l’annulation du Grand Prix de Chine 2023 en raison des restrictions persistantes de Covid. La réunion devait faire partie d’une saison record de 24 courses l’année prochaine et la F1 est en négociation avec des sites intéressés à intervenir pour remplacer la course de Shanghai.
Le GP de Chine devait avoir lieu le 16 avril, mais cela dépendait toujours des politiques strictes de la Chine en matière de Covid, en particulier en ce qui concerne les équipes et le personnel pouvant entrer dans le pays et fonctionner avec une facilité suffisante pour organiser la course. La F1 n’a pas couru en Chine depuis 2019 en raison de la politique zéro Covid du pays.
Vendredi, la F1 a officiellement annoncé que les conditions requises pour courir ne pouvaient pas être remplies. « La Formule 1 peut confirmer, après dialogue avec le promoteur et les autorités compétentes, que le Grand Prix de Chine 2023 n’aura pas lieu en raison des difficultés persistantes présentées par la situation du Covid-19 », indique leur communiqué.
L’annulation laisse un vide important pouvant aller jusqu’à quatre semaines dans le calendrier. La course devait avoir lieu entre le GP d’Australie le 2 avril et le GP de Bakou le 30 avril. La F1 est déjà en discussion avec des remplaçants potentiels pour combler ce qui serait une rupture majeure dans le calendrier, perdant potentiellement de l’élan après les trois premières manches de la saison. Cependant, une décision n’est pas attendue avant la nouvelle année.
Il est entendu que la F1 avait demandé à Bakou d’avancer sa course, mais les organisateurs de la course voulaient s’en tenir à la date convenue précédemment. On pense qu’un certain nombre d’autres pistes seraient intéressées à prendre la place, avec une course supplémentaire en Europe qui sera probablement choisie. Cependant, cela créerait également des coûts et une complexité supplémentaires pour le retour du fret depuis l’Australie vers l’Europe, puis vers l’Azerbaïdjan.
Portimão au Portugal, qui s’est présenté deux fois pendant la pandémie en 2020 et 2021 et s’est avéré populaire auprès des équipes et des pilotes, est considéré comme le candidat le plus probable. Le circuit turc d’Istanbul a également accueilli des courses pendant les saisons touchées par Covid et Paul Ricard en France reste une possibilité ayant accueilli une course l’année dernière mais sans place au calendrier en 2023.
Le commentateur portugais de F1 João Carlos Costa a laissé entendre sur Twitter jeudi que les négociations avec Portimão étaient déjà à un stade avancé et s’attendait à ce qu’elles soient confirmées sous peu.
« Le Portugal à nouveau sur la route de la F1 », a-t-il écrit. « Décision imminente – Portimão devrait remplacer la Chine dans le calendrier 2023. Il manque de petits détails, à régler avant le Conseil mondial de la FIA, prévu le 9 décembre, à Bologne. Fans portugais, quel cadeau de Noël ! Si la réunion avait lieu là-bas, cela marquerait le 15e anniversaire de l’Autódromo Internacional do Algarve.
La F1 n’a fait aucun commentaire sur les remplaçants potentiels, mais il est entendu qu’elle ne choisira d’ajouter une autre réunion que si un lieu approprié et acceptable sur le plan logistique est trouvé. « La Formule 1 évalue des options alternatives pour remplacer le créneau du calendrier 2023 et fournira une mise à jour à ce sujet en temps voulu », a-t-il déclaré.