Un sujet brûlant dans le monde du football universitaire est que les joueurs manquent des matchs de bol pour protéger leur stock de repêchage, mais cela ne revient pas aussi souvent pour les équipes des séries éliminatoires. Lorsque les joueurs jouent pour un championnat national, on s’attend à ce qu’ils jouent s’ils sont en bonne santé.
L’analyste du repêchage d’ESPN, Todd McShay, pense cependant que Jaxon Smith-Njigba n’est pas disponible pour les Buckeyes en séries éliminatoires cette année après avoir subi une blessure aux ischio-jambiers tout au long de la saison, il s’agit de protéger son avenir.
« Je veux être là-bas en compétition avec mes frères plus que tout », a déclaré Smith-Njigba lundi, par ESPN. « La décision de devenir pro a été prise après que j’ai été incapable de revenir à plusieurs reprises au cours de la saison et que les médecins ont déterminé que je ne serais pas en mesure de participer aux séries éliminatoires. »
McShay, pour sa part, ne l’achète pas. Il a eu des critiques pointues pour Smith-Njigba après que les commentaires aient été faits (bien qu’il l’ait formulé comme des dépisteurs de la NFL le disant).
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« J’adore le voir jouer, évidemment les dépisteurs de la NFL aimeraient le voir jouer », a-t-il déclaré sur ESPN. « Il y a beaucoup de rapports de dépisteurs de la NFL à qui j’ai parlé qui ont dit: ‘Il est en assez bonne santé pour jouer et il se protège pour le repêchage.' »
McShay a expliqué avec un message à tous les prospects de la NFL.
« J’ai des nouvelles pour chaque prospect: les équipes de la NFL le savent », a-t-il déclaré. « Ils savent ce que vous avez mangé jeudi dernier. Ils sauront si vous êtes en bonne santé ou non. Et si vous êtes en assez bonne santé pour jouer, vous devez être là-bas avec vos coéquipiers et jouer. »
Il a ensuite tourné son attention vers Smith-Njigba, affirmant que ne pas jouer ne pouvait que nuire à son stock de repêchage.
« … La différence est avec Jaxon Smith-Njigba, il est comme un fin premier, un début de deuxième tour », a déclaré McShay. « C’est un excellent joueur universitaire, un excellent récepteur de machines à sous. Mais il a quelques gouttes, n’a pas une taille exceptionnelle, n’a pas une vitesse exceptionnelle. Il y avait des choses qui arrivaient dans l’année, après la grande saison qu’il avait, les dépisteurs pointaient à cela dit, « Je ne pense pas qu’il soit un verrou pour aller dans le top 15, le top 20. » Maintenant, le fait qu’il ne joue pas ne va certainement pas améliorer ces chances. »
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La famille de Smith-Njigba a eu vent des commentaires de McShay et a été mécontente, à commencer par son frère Canaan, qui fait partie de l’organisation des Pirates de Pittsburgh.
S’il était en bonne santé, il jouerait… comme quoi ?? Nous ne protégeons pas notre « Draft stock », ils savent qui est JSN lorsqu’il est en bonne santé. Tu es désolé @McShay13 et tellement mal d’être à la télé faisant ces fausses déclarations. ? https://t.co/og0Rg5nj3t
– Canaan Smith-Njigba (@CanaanSmith_) 7 décembre 2022
Son père, Maada, a également parlé des « limitations » de Smith-Njigba.
Être avec mon fils hier pour son premier jour de rééducation et voir ses limites par moi-même m’a donné la paix avec le choix de nos familles pour que mon fils soit en bonne santé. L’encourager à jouer serait égoïste et abusif. Je suis en paix car je sais qu’il est entre de bonnes mains 4 rétablissement. https://t.co/WQKZtWDF65
— Le Puma Noir (@MNjigba) 7 décembre 2022
Tant que les joueurs manqueront des matchs de bowling, ils seront interrogés, et cela ne fera qu’empirer une fois que les séries éliminatoires seront ouvertes à 12 équipes. Smith-Njigba peut probablement aider son stock avec une solide performance NFL Combine, mais il a également l’avantage d’être un récepteur de l’Ohio State – une quantité connue à ce stade.
Nous verrons comment cette conversation se développera à la fin de la saison de football universitaire et à l’approche du repêchage de la NFL. On demandera sans aucun doute à Smith-Njigba de ne pas jouer, mais si rien d’autre, sa famille semble à l’aise avec lui assis au Peach Bowl contre la Géorgie.