Le frère de Paul Whelan a déclaré jeudi que sa famille soutenait l’échange de prisonniers de l’administration Biden qui a libéré la star du basket-ball Brittney Griner – même s’il a laissé son être cher derrière lui.
« Je pense que le président [Joe] Biden a pris la bonne décision », a déclaré David Whelan à MSNBC. « Son travail est de protéger tous les Américains. Il aurait eu tort de laisser derrière lui un Américain alors qu’il avait la capacité de le ramener à la maison.
Paul Whelan, un ancien responsable de la sécurité maritime et d’entreprise, est emprisonné pour espionnage en Russie depuis 2018, des accusations que sa famille et le gouvernement américain jugent non fondées.
Griner a été arrêtée dans un aéroport de Moscou en février après que des responsables ont découvert des bidons de vape et de l’huile de cannabis dans ses bagages. Elle a plaidé coupable et a été condamnée à plus de neuf ans dans une colonie pénitentiaire.
Des responsables américains ont déclaré que la Russie avait refusé d’envisager d’inclure M. Whelan dans l’accord de libération de Griner.
« Ce n’était pas un choix de l’Américain à ramener à la maison. Le choix était un ou aucun », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken.
Paul Whelan, 52 ans, a été condamné en 2020 à 16 ans de prison à la suite de ce que M. Blinken a qualifié de « fausses accusations ».
« Je souhaite de tout cœur que nous ayons pu ramener Paul à la maison aujourd’hui dans le même avion que Brittney, tout comme, à l’époque, j’aurais souhaité que Brittney et Paul soient à la maison lorsque nous avons obtenu la libération de Trevor Reed en avril. Mais nous y resterons », a déclaré M. Blinken.
Cependant, la famille Whelan craint qu’il puisse s’écouler des années avant sa libération.
« Je pense que nous réalisons tous que les calculs ne fonctionneront pas pour que Paul rentre à la maison de si tôt, à moins que le gouvernement américain ne soit en mesure de trouver des concessions », a déclaré David Whelan. « Et donc je pense que nous ne savons pas vraiment quelle est la voie à suivre. »
Plus tôt, jeudi, un responsable connu de la famille s’est rendu au domicile de leur sœur Elizabeth pour annoncer la douloureuse nouvelle que leur frère resterait emprisonné pendant que Griner rentrait à la maison.
« Malheureusement, pour des raisons totalement illégitimes, la Russie traite le cas de Paul différemment de celui de Brittney », a déclaré M. Biden lors d’une conférence de presse. « Et bien que nous n’ayons pas encore réussi à obtenir la libération de Paul, nous n’abandonnons pas. Nous n’abandonnerons jamais.
Paul Whelan a déclaré jeudi à CNN qu’il était « très déçu que rien de plus n’ait été fait » pour obtenir sa libération.
« Je dirais que si un message pouvait aller au président Biden, c’est qu’il s’agit d’une situation précaire qui doit être résolue rapidement », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Mes valises sont prêtes. Je suis prêt à rentrer chez moi. J’ai juste besoin d’un avion pour venir me chercher.
David Whelan a rejeté les critiques à l’encontre du président et a déclaré qu’il espérait que le statut de célébrité de Mme Griner garderait l’attention sur son frère et d’autres Américains détenus à l’étranger.
« Nous devons soutenir Paul. Nous devons l’aider à survivre », a déclaré David Whelan. « C’est sa santé mentale qui m’inquiète. Comment faites-vous pour survivre mentalement dans ce genre de situation ?
L’ancien président Trump semble avoir mentionné mon frère #PaulWhelanla détention injustifiée de plus au cours des dernières 24 heures qu’il ne l’a fait au cours des 2 années de sa présidence au cours desquelles Paul a été retenu en otage par #Russie (zéro). Je ne suggère pas qu’il s’en soucie plus maintenant qu’il ne l’était alors (zéro) https://t.co/7lnSF0zJxL
– David Whelan (@davidpwhelan) 9 décembre 2022
Pendant ce temps, l’ancien président Donald Trump a posté sur Truth Social : « Quel genre d’accord est-ce pour échanger Brittney Griner, un basketteur qui déteste ouvertement notre pays, contre l’homme connu sous le nom de » Marchand de la mort « ?
« Pourquoi l’ancien marine Paul Whelan n’a-t-il pas été inclus dans cette transaction totalement unilatérale ? Il aurait été libéré pour rien. Quel embarras « stupide » et antipatriotique pour les États-Unis ! »
M. Whelan a été placé en garde à vue pendant que M. Trump était en fonction et une recherche dans la base de données de ses publications sur Twitter montre qu’il n’a pas mentionné une seule fois le citoyen américain – même après que des membres de sa famille ont tenté de le contacter.
David Whelan a répondu à M. Trump en tweetant: « L’ancien président Trump semble avoir mentionné la détention injustifiée de mon frère Paul Whelan plus au cours des dernières 24 heures qu’il ne l’a fait au cours des deux années de sa présidence au cours desquelles Paul a été retenu en otage par la Russie (zéro) .
« Je ne suggère pas qu’il s’en soucie plus maintenant qu’il ne l’était alors (zéro). »
Les agences ont contribué à ce rapport
Mis à jour: 09 décembre 2022, 23h39