Une femme a été indemnisée par une fiducie du NHS après avoir développé un trouble de stress post-traumatique lorsqu’une morgue a laissé le corps de son fils se décomposer à un point tel qu’il a été conseillé à ses proches de ne pas le voir, peut révéler le Guardian.
Cameron Whelan, 26 ans, est décédé après être entré dans la rivière Avon à Stratford-upon-Avon alors qu’il était poursuivi par un policier.
Une enquête sur sa mort a appris que l’officier avait approché Cameron, croyant qu’il était l’auteur d’une agression dans le centre-ville, et Cameron s’est enfui. Son corps a été retrouvé dans la rivière quatre jours plus tard, le 29 mai 2018.
Cinq mois se sont écoulés avant que la famille ne puisse enterrer Cameron, date à laquelle son corps s’était gravement décomposé parce que le personnel de la morgue de Coventry, géré par les hôpitaux universitaires de Coventry et Warwickshire NHS Trust, ne l’avait pas congelé.
Le corps de Cameron était dans un si mauvais état que la famille, à qui il avait été conseillé de ne pas le voir, a pu sentir le cadavre en décomposition lors du cortège funèbre du 9 novembre 2018.
La fiducie du NHS s’est excusée et a versé des dommages-intérêts à la mère de Cameron, Deborah Whelan, et à ses frères, Dadlin et Patrick Whelan, dans le cadre d’un règlement à l’amiable. Deborah, Dadlin et Patrick ont tous reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique.
S’adressant au Guardian, Deborah a déclaré: «Ça a été horrible. Ça a été absolument horrible. Je ne savais pas que ce genre de choses pouvait arriver. Quand je l’ai découvert, je me suis dit : comment quelqu’un peut-il simplement regarder un corps se détériorer comme il l’a été semaine après semaine ?
« L’image que j’avais dans ma tête était incroyable, vraiment. Cela n’a fait qu’ajouter au traumatisme de sa mort telle quelle. C’était une mort non naturelle et maintenant une manière non naturelle dont le corps avait été tenu.
Elle a dit que son fils, qui avait suivi un cours d’horticulture dans l’espoir d’ouvrir sa propre entreprise de jardinage paysager, était connu comme le « sourire » en raison de sa disposition positive.
Son corps a été transféré à la morgue de Coventry le 31 mai 2018 et une autopsie a donné une cause provisoire de décès comme une immersion compatible avec une noyade, des documents judiciaires vus par l’émission Guardian.
Le corps de Whelan a été placé dans un réfrigérateur corporel où il a été maintenu à une température comprise entre 2C et 8C jusqu’au 25 octobre 2018, date à laquelle il a été remis aux pompes funèbres.
La paperasserie a montré que le personnel de la morgue avait enregistré que le corps de Whelan était « décomposé – non visible » dès juillet et a répété cette observation sur une base hebdomadaire jusqu’à la fin septembre, lorsque l’état a été noté comme « gravement décomposé ».
Ce n’est qu’en octobre que la famille de Whelan a appris que le corps était en « décomposition avancée ». La famille a été avertie de ne pas voir le corps car « cela pourrait causer davantage de détresse ».
Fin octobre 2018, le corps a été remis aux pompes funèbres, qui ont informé Deborah que le corps était «non identifiable». La seule preuve d’identification était l’étiquette nominative sur le corps.
En novembre, la famille a assisté aux pompes funèbres. Le frère de Whelan, Dadlin, voulait voir le corps de Cameron pour la fermeture, mais le directeur de funérailles lui a fortement déconseillé de le faire.
Le directeur de funérailles a proposé de montrer à Dadlin des photos du corps, ce qu’il a accepté. Les documents judiciaires décrivent les images comme « horribles ».
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Le 9 novembre 2018, Cameron a finalement été enterré. Des documents judiciaires ont indiqué que l’odeur du corps décomposé dans le cercueil était si puissante qu’elle a été remarquée lors du cortège funèbre.
« Je ne peux tout simplement pas comprendre dans ma tête qu’un autre être humain, lorsqu’il attribue ces problèmes à une erreur humaine, qu’un autre être humain puisse déclarer qu’il regarde un autre corps humain, semaine après semaine après semaine, sans rien faire à ce sujet », a déclaré Deborah. .
« En fait, j’en suis maintenant au point où je me demande : ai-je vraiment enterré mon fils ? Est-ce que dans des années, quelqu’un se retournera et dira qu’un morceau de lui est à l’hôpital, ou que tout son corps est là ? C’est honnêtement ce que je ressens.
Le SSPT dont souffrent les membres de la famille s’est manifesté par de l’anxiété, de la dépression et des images intrusives du corps de Cameron.
La mère de Cameron aimerait voir une enquête officielle car il y a eu un certain nombre de cas similaires, y compris ceux de Paul Murray, un pompier, et d’Emily Whelan, qui n’a aucun lien avec la famille de Cameron.
Matthew Gold, de Gold Jennings, qui a représenté Deborah et ses deux fils dans la poursuite en justice, a déclaré: «La famille s’attendait à ce que l’hôpital universitaire de Coventry montre la dignité et le respect du corps de Cameron après sa noyade dans la rivière Avon le 25 mai 2018. Au lieu de cela, son incapacité à geler Cameron signifiait qu’il s’était horriblement décomposé et ne pouvait pas être considéré comme une violation de la loi sur les droits de l’homme.
«Malgré l’injustice flagrante, la fiducie a défendu la réclamation jusqu’à peu de temps avant le procès avant de finalement accepter de régler. Le long retard n’a fait qu’ajouter une insulte importante à la blessure, causant à la famille une détresse et un bouleversement accrus.
Un porte-parole de la fiducie des hôpitaux universitaires de Coventry et du Warwickshire NHS a déclaré: «Nous voudrions nous excuser auprès de la famille de Cameron. La fiducie a revu ses processus après cette affaire complexe en 2018 et a reconnu certaines lacunes. Des mesures ont été immédiatement prises pour résoudre les problèmes soulevés.