Avant même une finale épique remportée par Lionel Messi et l’Argentine, le président de la FIFA, Gianni Infantino, l’appelait « la meilleure Coupe du monde de tous les temps » au Qatar.
Il y avait un intérêt personnel clair à déclarer le succès d’un tournoi politiquement chargé pendant la majeure partie des 12 années écoulées depuis que le riche émirat a été choisi comme hôte par un ancien dirigeant de la FIFA largement entaché d’allégations de corruption.
Le rôle fondamental de la FIFA est de superviser les règles du football mondial et de s’assurer que les Coupes du monde se déroulent dans les délais : objectif atteint, milliards de dollars dûment gagnés.
Comme toujours avec l’instance dirigeante sans doute la plus colorée du sport mondial, il se passait beaucoup d’autres choses.
SUR LE TERRAIN
Lorsque les matchs commencent, l’attention se porte sur le terrain, et la FIFA l’a obtenu tôt le troisième jour lorsque Messi et l’Argentine ont perdu contre l’Arabie saoudite 2-1 dans un bouleversement pour les âges.
Un jour plus tard, l’Allemagne s’est inclinée face au Japon, puis le Brésil a ravi le monde lors de son premier match contre la Serbie. Le Maroc a pris le relais et a été la première nation africaine ou arabe à jouer encore le dernier week-end d’une Coupe du monde.
Les jeux étaient toujours convaincants sinon de la meilleure qualité. Ce n’étaient pas des équipes vintage d’Espagne ou des Pays-Bas, et même pas le Brésil au moment de sa sortie des quarts de finale.
Le drame a augmenté avec des matchs simultanés de la phase de groupes qui ont porté le Japon, la Corée du Sud et la Croatie en huitièmes de finale et renvoyé l’Allemagne et la Belgique à la maison.
Tous les continents ont fait participer les équipes aux huitièmes de finale, laissant Infantino répéter son affirmation selon laquelle le football « devient vraiment mondial pour la première fois ».
Alors que la finale était un vrai classique dimanche, l’Argentine s’imposait aux tirs au but après un match nul 3-3, tout le monde sauf la France avait le sentiment d’avoir gagné.
POLITIQUE
C’était une Coupe du monde des plus politiques. Avant qu’un match ne soit joué, le Qatar a fait l’objet d’un examen minutieux pour son bilan en matière de droits de l’homme, ses pratiques en matière d’emploi et un boycott de plusieurs années par les États voisins dans lequel la FIFA a fait pression pour que la région du Golfe partage le tournoi.
Au cours des dernières semaines de préparation, le Qatar a repoussé avec plus de confiance ses détracteurs – un processus auquel la FIFA s’est jointe après l’arrivée des équipes et des médias sur place.
Le tristement célèbre discours d’Infantino « Je me sens gay, je me sens un travailleur migrant » le 19 novembre a touché de nombreux points de discussion du pays hôte alléguant l’hypocrisie et le racisme occidentaux.
La FIFA a donné des assurances en privé – aux équipes européennes sur les capitaines portant des brassards anti-discrimination; aux fans sur le port de symboles arc-en-ciel; au sponsor de la Coupe du monde AB InBev concernant la vente de bière Budweiser avec de l’alcool dans les stades – qui ont commencé à s’effondrer. Les liens de confiance étaient fortement tendus.
Discours d’avant-tournoi sur l’ouverture à soutenir un fonds d’indemnisation et de meilleures ressources pour les travailleurs migrants au Qatar ont été pour la plupart fermées.
La Coupe du monde du Qatar était un projet géré par l’État et il semblait clair qui en était responsable.
Lorsque les législatrices européennes sont venues aux jeux avec le brassard « One Love », les responsables du Moyen-Orient ont commencé à arborer un brassard palestinien.
Lorsqu’un envahisseur italien a affiché des messages militants européens, quelques jours plus tard, un Tunisien a fait de même avec un drapeau palestinien.
Pendant le tournoi, les détails opérationnels de base étaient difficiles à obtenir et la plupart des demandes ont été ignorées. Les briefings et conférences de presse de routine lors des Coupes du monde précédentes, y compris la Russie en 2018, n’ont pas eu lieu.
Un principe directeur semblait être « ne jamais se plaindre, ne jamais s’expliquer » pour les organisateurs de la Coupe du monde.
VENTILATEURS
Le président de la FIFA est traditionnellement moqué lors des finales de la Coupe du monde. Cela s’est reproduit dimanche lorsque Infantino a été présenté pour la remise des trophées.
Infantino a également été hué lorsque l’émission télévisée l’a montré assis dans des sièges VVIP pendant le match Angleterre-Pays de Galles. Les deux pays ont eu des problèmes de brassard et d’arc-en-ciel avec la FIFA, tandis que les médias britanniques ont largement couvert les problèmes de main-d’œuvre migrante.
Bien que les supporters argentins et marocains aient voyagé en grand nombre, moins d’Européens que prévu sont venus au Qatar. L’objectif avant le tournoi était de 1,2 million de visiteurs internationaux, mais le total officiel était inférieur à 800 000 entrant dans la dernière semaine.
Pourtant, lorsque des milliers de supporters marocains ont tenté d’arriver pour une demi-finale inattendue contre la France mercredi dernier, plusieurs vols à destination de Doha ont été annulés pour limiter le nombre.
Les hébergements à prix élevé comme les tentes et les cabanes semblaient également rebuter les fans en visite.
Les sièges vides au coup d’envoi pour la plupart des matchs se rempliraient régulièrement à la mi-temps. Il y avait des preuves et des anecdotes de résidents du Qatar emmenés à des matchs et se voyant offrir des billets gratuits, et l’équipe d’encouragement la plus bruyante du pays hôte était des fans amenés du Liban et de Syrie.
Lorsque la fréquentation du tournoi a dépassé 3,4 millions, il n’était pas clair et est resté sans réponse si le total comprenait tous les bénévoles, le personnel de restauration et de sécurité qui ont pointé pour travailler dans les stades.
PLUS D’ARGENT
Ce fut une nette victoire pour la FIFA, malgré un probable problème de rupture de contrat à résoudre avec AB InBev.
La FIFA a annoncé un chiffre d’affaires plus élevé que prévu de 7,5 milliards de dollars pour le cycle commercial de quatre ans lié à la Coupe du monde au Qatar.
La Coupe du monde a été plus difficile à vendre au cours de la dernière décennie lorsque de nouveaux sponsors ne sont venus que de Russie et du Qatar – deux pays hôtes souvent problématiques – et de Chine, tandis que des procureurs aux États-Unis, en Suisse et en France ont mené des enquêtes sur la corruption ciblant des responsables du football.
Une série tardive de signatures de sponsors pour cette Coupe du monde comprenait le tourisme en Arabie saoudite et à Las Vegas, ainsi que des entreprises des secteurs du jeu en ligne, de la crypto-monnaie et de la blockchain.
La plupart des accords expirent maintenant et la FIFA prévoit de tirer profit de l’organisation d’une plus grande Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, en offrant aux sponsors d’énormes marchés locaux et davantage de matchs joués principalement dans des stades NFL à haut rendement.
Infantino a déclaré vendredi que les prévisions de la FIFA sur quatre ans étaient de 11 milliards de dollars jusqu’en 2026. Les 211 fédérations membres recevront des millions de dollars supplémentaires de Zurich.
HAUTE VIE
Les dirigeants de la FIFA pourraient séjourner dans de somptueux hôtels qatariens qui ont ouvert juste à temps pour la Coupe du monde.
L’une des bases était l’hôtel Fairmont au bord de l’eau, haut de près de 40 étages et en forme d’épée incurvée. Il offrait des carreaux d’or 18 carats dans la douche de certaines suites et un lustre de 56 mètres (185 pieds) de haut dans le hall.
Couplé à un niveau de sécurité sans précédent lors d’une Coupe du monde, cela a ajouté à la sensation d’isolement de la FIFA dans une tour d’ivoire.
Alors que le président français Emmanuel Macron est allé faire une brève promenade sur le marché principal de Doha, Infantino n’a presque jamais rencontré de fans ordinaires.
Un compagnon régulier d’Infantino était un chef célèbre célèbre pour avoir peint des feuilles d’or sur des steaks qui coûtent des centaines de dollars dans ses restaurants.
Le chef, connu sous le nom de Salt Baea également semblé enfreindre le protocole de la Coupe du monde en détenant le trophée d’or en rejoignant les joueurs argentins sur le terrain dimanche pour les célébrations d’après-match.
Pour les observateurs vétérans de la FIFA, c’était un symbole final approprié pour la Coupe du monde au Qatar.
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