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Deux douzaines de fleurs et une photographie encadrée du journaliste de football Grant Wahl ont été placées dans la section 506, bureau 305, siège A – le siège attribué à Wahl – au-dessus de la ligne de touche au stade Al Bayt à Al Khor avant le match France-Angleterre de samedi.
Wahl, 49 ans, s’est effondré lors d’un match Argentine contre Pays-Bas et est décédé tôt samedi, suscitant des enquêtes sur la cause de sa mort et des hommages dans le monde entier.
Un responsable de la FIFA en costume bleu et cravate se tenait samedi près du siège assigné à Wahl, comme pour garder le sanctuaire.
« C’était le moins que nous puissions faire », a-t-il déclaré.
La FIFA a organisé un hommage au journaliste Grant Wahl à son siège assigné dans la tribune des médias de la Coupe du monde. Wahl s’est effondré alors qu’il couvrait un match de Coupe du monde et est décédé tôt samedi.
(Kevin Baxter / Los Angeles Times)
La FIFA a publié une déclaration présentant ses condoléances à l’épouse de Wahl, la spécialiste des maladies infectieuses, le Dr Céline Gounder, et à d’autres personnes qui l’ont connu.
« Ce soir, nous rendons hommage à Grant Wahl à son siège assigné au stade Al Bayt. Il aurait dû être ici », lit-on dans le communiqué de la FIFA. « Nos pensées vont à sa femme Céline, sa famille et ses amis en ces moments les plus difficiles. »
Un défilé interminable de photographes, de journalistes, d’officiels de la FIFA et de bénévoles du tournoi a fait la longue ascension jusqu’au sommet de la tribune des médias pour rendre hommage et prendre leurs propres photos.
Un autre hommage est apparu sur les deux immenses tableaux d’affichage du stade avant le match, avec des annonces de condoléances en anglais et en arabe. Des journalistes de Pologne, du Canada et d’ailleurs s’y sont arrêtés pour exprimer leur sympathie, offrir des câlins aux collègues américains de Wahl ou simplement poser des questions à son sujet.
« Comment était-il? » demanderaient certains. « Je le connaissais bien », diront les autres.
Wahl, mieux connu pour ses décennies de travail primé chez Sports Illustrated, travaillait comme journaliste indépendant couvrant sa huitième Coupe du monde. Il était un ardent défenseur du beau jeu et des communautés sous-représentées.
Il a contribué à la couverture du football de Fox et au réseau également honoré Wahl lors de sa couverture du match samedi.
Le personnel du Los Angeles Times faisait partie des journalistes qui ont regardé les ambulanciers soigner Wahl pendant environ 30 minutes après son effondrement dans la tribune des médias vendredi soir avant de le retirer du stade sur une civière. Le comité d’organisation de la Coupe du monde a déclaré à l’Associated Press qu’il avait été transporté en ambulance à l’hôpital général Hamad de Doha et qu’il avait été déclaré mort. Aucune cause n’a été annoncée. « Nous sommes en contact avec l’ambassade des États-Unis et les autorités locales compétentes pour nous assurer que le processus de rapatriement du corps est conforme aux souhaits de la famille », a déclaré le comité d’organisation de la Coupe du monde à l’AP dans un communiqué.
Wahl a écrit sur son site Web et a parlé sur son podcast de se sentir malade au cours de la semaine dernière.
« Mon corps s’est finalement effondré sur moi. Trois semaines de peu de sommeil, un stress élevé et beaucoup de travail peuvent vous faire cela », a écrit Wahl. « Ce qui avait été un rhume au cours des 10 derniers jours s’est transformé en quelque chose de plus grave le soir du match USA-Pays-Bas, et je pouvais sentir le haut de ma poitrine prendre un nouveau niveau de pression et d’inconfort. »
Il a été brièvement détenu pour avoir porté un t-shirt arc-en-ciel pro-LGBTQ lors d’un match plus tôt dans le tournoi et a fait de nombreux reportages sur les problèmes des droits de l’homme au Qatar, notamment la mort de travailleurs migrants qui ont construit des stades de la Coupe du monde. Le travail a amplifié les questions sur la cause de sa mort.
Porte-parole du département d’État Ned Price a publié une déclaration sur Twitter qui disait, en partie : « Nous sommes en contact avec de hauts responsables qatariens pour veiller à ce que les souhaits de sa famille soient exaucés aussi rapidement que possible. »
Les hommages lors du match Angleterre-France ont ajouté à une vague d’amour pour l’impact de Wahl.
Dans un communiqué, US Soccer a qualifié son travail de « perspicace et divertissant » et a salué son dévouement au sport.
Voici quelques points saillants de ce que les athlètes, les équipes et les journalistes sportifs avaient à dire sur Wahl :
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