La fin de partie de Poutine ? Les luttes intestines du Kremlin se répandent au grand jour

Vladimir Poutine était maître de tout ce qu’il arpentait ; puis il envahit l’Ukraine.

Pour la première fois en deux décennies, les adversaires du président russe pensent qu’il est plus probable qu’improbable qu’il partira à court terme, bien qu’ils ne soient pas d’accord sur la manière dont la fin de partie pourrait se dérouler, qui pourrait le remplacer et quand. Tout dépend du déroulement d’une guerre qui se retourne contre lui et sape son air d’invincibilité.

Au cours des dernières semaines, les luttes intestines du Kremlin ont éclaté au grand jour, les initiés se critiquant publiquement les uns les autres et le commandement militaire de haut niveau de Moscou alors que les forces russes démoralisées sont forcées de battre en retraite après des défaites humiliantes en Ukraine, et une mobilisation bâclée et impopulaire se retourne contre le devant la maison.

Les hauts responsables semblent désormais se bousculer pour profiter de l’évolution du paysage politique. Les observateurs du Kremlin affirment que les éclairs de dissidence publique des membres de l’élite russe – dont le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov et le chef paramilitaire Yevgeny Prigozhin – sont sans précédent.

Mikhail Kassianov, Premier ministre de Poutine de 2000 à 2004, prédit que l’emprise du président sur le pouvoir pourrait s’effondrer soudainement. « Dans trois ou quatre mois, je pense qu’il y aura un changement crucial », a déclaré Kasyanov, qui vit maintenant en exil, à Sky News le 30 septembre.

D’autres opposants à Poutine ne sont pas aussi catégoriques sur le moment mais, avec les récriminations qui fusent et les critiques à l’encontre des commandants militaires russes qui se multiplient, ils sentent que la guerre marque un tournant, espérant le début de la fin pour le tsar russe des derniers jours.

« Peut-il se tortiller, je ne sais pas », a déclaré à POLITICO l’exil russe et éminent critique de Poutine, Mikhail Khodorkovsky. Grâce à la résistance de l’Ukraine, aux faux pas et aux tactiques ineptes de la Russie sur le champ de bataille, les initiés du Kremlin et d’autres grands acteurs politiques semblent envisager la vie après Poutine, a-t-il ajouté.

La fête de la guerre

Khodorkovsky pense que cela explique pourquoi certains initiés du Kremlin recherchent la vedette politique – notamment Kadyrov et Prigozhin, normalement des alliés proches du dirigeant russe. Ils ont lancé des bordées contre les commandants militaires russes, des hommes qu’ils dédaignent en tant que «généraux en temps de paix».

En tant que dirigeants d’un « parti de la guerre », ils ont appelé à une action plus féroce en Ukraine. Les deux hommes prennent soin de paraître loyaux, mais Khodorkovsky soupçonne qu’ils jouent un double jeu. « Prigozhin est sous le contrôle de Poutine aujourd’hui », a déclaré Khodorkovsky. « Mais il se prépare aussi à la vie après Poutine. Et il construit une relation avec Kadyrov », ajoute-t-il.

Prigozhin a modifié son mode opératoire. Fin septembre, il a reconnu pour la première fois avoir fondé le groupe Wagner, l’organisation paramilitaire russe accusée d’avoir commis des violations flagrantes des droits de l’homme en Afrique, en Syrie et en Ukraine au nom du Kremlin. C’est un aveu surprenant étant donné qu’il a poursuivi des médias dans le passé pour l’avoir nommé patron de Wagner.

Maintenant, il se présente comme quelqu’un qui devrait être pris au sérieux en tant que commandant militaire, et face aux contre-offensives de l’Ukraine autour de Kharkiv et Kherson, il a applaudi Kadyrov pour ses demandes sur les réseaux sociaux pour des « mesures plus drastiques », y compris une déclaration de loi martiale. dans les zones frontalières de la Russie et « l’utilisation d’armes nucléaires à faible rendement ».

Prigozhin a également approuvé l’appel de Kadyrov pour que les commandants malheureux soient punis, dépouillés de leur grade et de leurs médailles et envoyés au front. « Magnifique, Ramzan, continue comme ça », a répété Prigozhin dans un message sur les réseaux sociaux. « Ces voyous devraient être expédiés au front pieds nus avec des mitrailleuses », a-t-il ajouté.

Surtout, les deux ont évité la censure directe de Poutine. Cela sert peut-être les intérêts du Kremlin – blâmer l’armée et détourner la colère de Poutine, disent des exilés russes et des analystes occidentaux. Et Poutine ne s’est pas retenu de critiquer le ministère de la Défense – la semaine dernière, lui reprochant d’avoir mal géré son ordre de mobilisation et d’avoir recruté des étudiants.

Visiblement, le Kremlin n’a réprimandé ni Prigozhin ni Kadyrov, qui la semaine dernière ont annoncé avec joie qu’il avait été promu au grade de colonel général. Après la demande d’escalade de Kadyrov, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a noté avec douceur aux journalistes à Moscou que « les chefs de régions ont le droit d’exprimer leur point de vue ».

Attention à qui vous critiquez

On soupçonne qu’il est utile pour Poutine que Kadyrov et Prigozhin appellent à une action toujours plus extrême pour inquiéter les dirigeants occidentaux avec le sous-texte non dit, faites attention à ce que vous souhaitez – une Russie sans Poutine pourrait signifier une Russie de Kadyrov et Prigojine. Leonid Volkov, chef de cabinet d’Alexei Navalny, le chef de l’opposition emprisonné, décrit Prigojine comme « le criminel le plus dangereux de l’entourage de Poutine ».

Pourtant, quiconque attaque les hauts gradés patine sur de la glace mince. Il n’y a qu’un pas entre attaquer les généraux russes et le ministre de la Défense Sergueï Choïgou pour leurs défaites désastreuses et critiquer l’homme qui les a nommés : Poutine. Le mois dernier, Peskov a mis en garde alors que « les points de vue critiques sont actuellement dans le cadre de la loi. . . la ligne est très, très fine.

Le site d’information Meduza a récemment rapporté que les étoiles montantes Alexey Dyumin, le gouverneur de Tula, et Dmitry Mironov, ancien chef de la région de Yaroslavl et assistant de Poutine, soutiennent discrètement Kadyrov et Prigozhin.

La guerre a « déclenché une course publique des successeurs », a noté le journaliste russe Andrey Pertsev. « Ces dernières années, les manœuvres politiques en Russie ont été tenues dans l’ombre, mais dans cette nouvelle ère, les proclamations bruyantes et les gestes politiques à haute visibilité sont à nouveau la norme », a-t-il écrit dans une analyse récente pour le Carnegie Endowment.

L’ancien président et ex-Premier ministre Dmitri Medvedev, autrefois désireux d’apparaître comme un modernisateur à l’occidentale, a viré à droite et lance des menaces à glacer le sang pour dénoncer l’OTAN. Le président de la Douma d’État, Vyacheslav Volodine, s’est également mis davantage en avant. Il en va de même pour le premier chef de cabinet adjoint, Sergei Kiriyenko, ancien Premier ministre et fonctionnaire fade qui évite normalement les feux de la rampe. Il s’est mis à arpenter le Donbass vêtu de kaki.

Attendre dans les coulisses

D’autres acteurs clés ont été silencieux et manifestement absents publiquement.

Il s’agit notamment du directeur de l’agence de renseignement russe du FSB, Alexander Bortnikov, et de Viktor Zolotov, chef de la Garde nationale et l’un des plus puissants du pays. siloviki, ou responsables de la sécurité « homme fort ». La Garde nationale comprend des centaines de milliers de soldats, y compris des unités de police spéciales et des forces d’intervention rapide. Zolotov et Poutine ont travaillé ensemble à Saint-Pétersbourg dans les années 1990, mais Zolotov est également connu pour être proche de Kadyrov. La raison pour laquelle ils sont restés à l’écart des projecteurs n’est pas claire; certains analystes se demandent s’ils « gardent leur poudre au sec ».

Plus tôt cette année, les services de renseignement ukrainiens ont affirmé que le maître-espion du FSB pourrait faire partie d’un groupe préparant un coup d’État.

Mais certains analystes sont sceptiques quant à la perte de pouvoir de Poutine. « Je pense qu’il y a un élément de vœu pieux », déclare Emily Ferris, spécialiste russe au Royal United Services Institute de Grande-Bretagne. « Ce serait prudent. Mais je ne sais pas vraiment dans quelle mesure ils sont capables de faire des projets », ajoute-t-elle.

Néanmoins, il y a des signes d’une lutte de pouvoir interne en cours avec la formation de deux alliances principales : un « parti de la guerre » dirigé par Kadyrov et Prigozhin et une faction opposée comprenant les agences de sécurité, Shoigu et Valery Gerasimov, le chef de l’état-major général, dit Khodorkovsky . La semaine dernière, Alexey Slobodenyuk, assistant et propagandiste de Prigozhin, a été tiré de sa voiture par une unité spéciale de la Garde nationale et détenu, selon des informations russes.

Si la guerre de Poutine continue de mal tourner pour la Russie, Khodorkovski voit deux scénarios possibles. Dans le premier, les cabales rivales s’associent et pressent Poutine de se retirer afin que le système qu’il a créé lui survive, lui promettant l’immunité et la conservation de sa richesse. Dans ce cas, le Premier ministre Mikhail Mishustin, un ancien directeur à la tête dure du Service fédéral des impôts, remplacerait Poutine. « Mais alors il y aurait une lutte pour savoir qui le contrôle », dit Khodorkovsky.

Un autre scénario est qu’il y a un affrontement entre le « parti de la guerre » et ses adversaires dans les agences de sécurité et de défense, qui sont beaucoup plus fragmentés et démoralisés.

Poutine peut-il surmonter les conséquences de sa guerre ? Khodorkovsky reste incertain mais ajoute : « J’ai toujours considéré Poutine comme une personne très pragmatique. Je ne pense plus comme ça. Il se fie de plus en plus à ses émotions.