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Doha (AFP) – L’attaquant croate Bruno Petkovic a déclaré que la force mentale de l’équipe qui les a propulsés vers deux victoires aux tirs au but lors de la Coupe du monde a des racines profondes dans la lutte du pays pour l’indépendance.
Petkovic a marqué un égaliseur tardif pour annuler le premier match de Neymar pour le Brésil en quart de finale, avant que l’équipe de Zlatko Dalic ne garde son sang-froid pour gagner sur coups de pied. Ils ont également battu le Japon aux tirs au but au tour précédent.
C’est un schéma familier pour les hommes de Dalic, qui il y a quatre ans ont atteint la finale grâce à trois victoires en prolongation lors de la phase à élimination directe, dont deux après des tirs au but.
« Je pense que l’une des raisons (de cette mentalité) est que nous sommes un petit pays », a déclaré Petkovic dimanche. « Même si en tant que joueurs, nous sommes jeunes, nous savons comment notre pays a été créé et a obtenu son indépendance dans les années 1990. »
« Nous avons appris cela de nos parents. Nous avons appris que vous vous battez, que vous travaillez dur et que vous n’irez nulle part sans cela », a ajouté le joueur de 28 ans, devenu un héros national depuis que son égaliseur a brisé le cœur des Brésiliens.
Certains des joueurs les plus âgés de l’équipe ont des liens étroits avec le conflit dans les Balkans dans les années 1990.
Le milieu de terrain vétéran Luka Modric a été déplacé alors qu’il était jeune et le défenseur Dejan Lovren a été contraint de quitter la maison de son enfance.
La Croatie a participé à sa première Coupe du monde en tant que nation indépendante en 1998 et a atteint la demi-finale, où elle a perdu contre les hôtes et les éventuels vainqueurs, la France.
La France a également mis fin aux rêves croates il y a quatre ans en Russie, remportant la finale 4-2, mais le pays de quatre millions d’habitants a de nouveau son équipe dans le dernier carré et semble plein de conviction.
« Je pense que nous nous sommes améliorés à chaque match, à mesure que les adversaires devenaient plus forts, nous devenions de mieux en mieux », a déclaré Petkovic.
« Pour moi, le but me donne une énorme confiance. Pendant les prolongations, nous avons toujours cru et nous nous sommes soutenus. La confiance n’est pas seulement au niveau personnel, nous croyons les uns aux autres. »
Ligues inférieures
L’attaquant du Dinamo Zagreb Petkovic a passé le début de sa carrière en Italie, jouant principalement dans les divisions inférieures, et ne figurait pas dans l’équipe de Dalic il y a quatre ans.
Mais il a de bons souvenirs de la course de la Croatie à la finale, qui comprenait la victoire sur l’Angleterre en demi-finale.
« Je me souviens de la demi-finale en 2018, j’étais l’attaquant de cinquième ou sixième choix pour Bologne et probablement le 78e choix pour la Croatie. J’ai failli quitter le camp de préparation à Bologne pour aller à Moscou pour la finale », a-t-il déclaré.
Petkovic pense qu’il y a eu une forte continuité malgré les changements dans l’équipe.
« Les fondations ont été posées à ce moment-là, les plus jeunes sont entrés dans une machine bien organisée », a-t-il déclaré.
Sans son but, il n’y aurait pas eu de pénalités, pas de sortie du Brésil et pas de demi-finale à espérer et il dit qu’il réalise lentement l’impact mondial de sa frappe.
« Je suis de plus en plus conscient de l’ampleur de cet objectif chaque jour qui passe », a-t-il déclaré. « Peut-être que j’aurai à nouveau ce sentiment, nous verrons, peut-être en demi-finale ou en finale. »
© 2022 AFP
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