L’Union européenne a accusé le groupe Wagner de graves violations des droits de l’homme en Ukraine, en Afrique, en Syrie et en Libye.
Le groupe russe Wagner, auparavant secret, une force mercenaire privée, a ouvert son premier siège officiel dans la ville russe de Saint-Pétersbourg.
Le groupe, contrôlé par Yevgeny Prigozhin, un proche allié du président Vladimir Poutine, a inauguré vendredi son brillant bâtiment à plusieurs étages à la façade de verre – surmonté d’une grande enseigne blanche «Wagner».
L’ouverture du « Centre Wagner » est considérée comme une autre étape par Prigozhin pour faire connaître ses références militaires et jouer un rôle plus public dans l’élaboration de la politique de défense de la Russie.
Le siège social de Wagner fait suite aux récentes mesures prises par Prigozhin pour renforcer son profil public, par rapport aux années où l’homme d’affaires russe a passé à faire fonctionner sa force militaire dans l’ombre.
Prigozhin a fait une série d’interventions franches sur les revers de la Russie dans sa guerre en Ukraine, rejoignant le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov pour ridiculiser la performance des généraux de Moscou.
Il a longtemps nié être derrière Wagner, dont les soldats sous contrat soutiennent l’armée russe en Ukraine et ont opéré en Afrique, en Syrie et en Libye.
Le mois dernier, Prigozhin a publiquement confirmé pour la première fois qu’il était le fondateur de Wagner.
L’Union européenne a accusé le groupe Wagner, dont les membres sont pour la plupart d’anciens militaires, d’atteintes aux droits de l’homme et a déclaré avoir mené des opérations clandestines au nom de Moscou. Les États-Unis et l’UE ont sanctionné Prigozhin pour son rôle dans le groupe.
En 2021, l’UE a déclaré que le groupe Wagner était responsable d’exactions, notamment de tortures et d’exécutions extrajudiciaires, en Ukraine, en Syrie, en Libye, en République centrafricaine, au Soudan et au Mozambique.
« La mission du PMC Wagner Center est de fournir un environnement confortable pour générer de nouvelles idées afin d’améliorer la capacité de défense de la Russie », a déclaré Prigozhin dans un communiqué pour le lancement de vendredi.
Il n’y avait aucun signe à l’ouverture de Prigozhin lui-même, qui est parfois surnommé « le chef de Poutine » pour ses entreprises de restauration tentaculaires qui ont balayé les contrats gouvernementaux.
L’ouverture du grand immeuble de bureaux en acier et en verre a été suivie vendredi par un mélange d’anciens combattants en uniformes militaires et de jeunes professionnels de la technologie et de la culture, avec des conférences de personnalités nationalistes et pro-Kremlin disant que le siège de Wagner aiderait à « rendre notre grand pays encore meilleur ».
Des personnes en tenue de camouflage ont erré dans les couloirs gris du bâtiment en regardant une exposition sur des drones militaires. Un camion arborant le symbole « Z » utilisé par les forces russes en Ukraine était garé à l’extérieur.
« Nous invitons les start-up impliquées dans l’informatique, la technologie industrielle et celles qui développent de nouvelles idées qu’elles sont prêtes à appliquer dans le domaine de la défense nationale », a déclaré Anastasia Vasilevskaya, attachée de presse du centre.
« Nous sommes bien sûr intéressés par des projets qui peuvent servir de substitution aux importations », a-t-elle déclaré.
Les sanctions occidentales contre Moscou depuis l’invasion de l’Ukraine ont rendu plus difficile pour la Russie l’achat de technologies d’armement étrangères.
« La création d’un tel centre a été longue à venir. La seule chose est qu’il est apparu très tard », a déclaré le volontaire de Wagner Alexey Savinsky, vêtu d’un camouflage militaire.
« Ce centre devait être ouvert un an avant l’opération militaire spéciale. Donc, il y a deux ans de retard sur le calendrier », a-t-il déclaré, utilisant le terme officiel de la Russie pour son invasion de l’Ukraine.