La Formule 1 a officiellement annoncé la formation d’une nouvelle série de courses entièrement féminines qui débutera en 2023. La F1 Academy sera gérée et soutenue financièrement par les propriétaires du sport, Formula One Management, dans le but d’aider davantage de jeunes femmes à progresser dans la course automobile et finalement en F1.
Le nouveau championnat sera composé de cinq équipes, chacune avec trois pilotes dirigés par des concurrents existants dans les séries nourricières F1, F3 et F2. La saison se déroulera sur sept réunions avec trois courses à chaque événement. Le calendrier n’a pas encore été confirmé mais devrait inclure un week-end de F1.
« Tout le monde devrait avoir la possibilité de réaliser ses rêves et de réaliser son potentiel et la Formule 1 veut s’assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons pour créer une plus grande diversité et des voies vers ce sport incroyable », a déclaré le PDG de la F1, Stefano Domenicali.
La F1 n’a pas eu de pilote féminine en compétition dans un grand prix depuis que Lella Lombardi a couru en Autriche en 1976. Le manque de financement disponible pour soutenir les jeunes femmes qui entrent dans le sport automobile a été un véritable obstacle dans le passé et la F1 cherche à surmonter cette. Ils subventionneront chaque voiture avec un budget de 150 000 € (130 000 £) et les pilotes devront égaler ce total avec leur propre soutien. Les équipes, qui n’ont pas encore été nommées, couvriront les frais restants.
La série utilisera un châssis Tatuus T421 avec un moteur turbocompressé, délivrant 165 chevaux, une combinaison équivalente à celles utilisées dans les championnats F4 à travers l’Europe.
L’intention de la F1 est d’offrir à plus de jeunes femmes l’accès au temps de piste et à la course pour les aider à développer leurs compétences avec des équipes professionnelles qui ont l’habitude de nourrir les talents dans le cadre de l’échelle de course vers la F1. L’espoir est que cela rendra la route vers la F3 plus accessible.
« Notre objectif est de voir des pilotes féminines sur la grille de F3 dans les deux à trois prochaines années, et qu’elles se battent rapidement pour des points et des podiums », a déclaré Bruno Michel, directeur général de la F1 Academy. « Nous espérons que cette catégorie inspirera plus de jeunes filles à concourir en sport automobile au plus haut niveau. »
L’avenir de la série W entièrement féminine existante reste incertain. La série a annulé les trois dernières courses de cette saison en raison d’un manque à gagner et n’a pas encore annoncé ses plans pour l’année prochaine. La série W s’est déroulée comme une course de soutien lors des réunions de F1 cette année et la F1 a déclaré qu’elle pensait que le nouveau championnat pouvait se dérouler en parallèle.
« La série W continue d’offrir une excellente plate-forme aux pilotes et la F1 Academy est destinée à ajouter un itinéraire supplémentaire pour la prochaine génération de jeunes conductrices », indique leur communiqué.
La série W n’a pas encore commenté son avenir compte tenu de l’annonce de l’académie de F1.