Si les choses s’étaient déroulées comme la France l’avait prévu, Olivier Giroud aurait été largement spectateur de cette Coupe du monde.
Kylian Mbappe, sans doute le meilleur joueur du monde, et Karim Benzema, le vainqueur en titre du Ballon d’Or, étaient censés être les principales armes offensives de la France au Qatar, laissant Giroud jouer le deuxième violon – s’il était choisi pour faire partie de l’orchestre à tout.
C’était le plan.
Quelle chance, alors, pour Giroud et la France que les choses ne se soient pas déroulées comme prévu.
Lorsque Benzema s’est déchiré un muscle de la cuisse gauche quatre jours avant le match d’ouverture de la Coupe du monde de France, Giroud a pris sa place dans la formation de départ. Et ni lui ni l’équipe n’ont regardé en arrière, avec la tête tardive de Giroud samedi qui a permis au champion en titre de remporter une victoire 2-1 en quart de finale contre l’Angleterre.
Le but était le quatrième de Giroud en Coupe du monde – seul Mbappe en a plus. Et trois de ces scores ont donné une avance à la France, le dernier remportant une place en demi-finale de mercredi contre le Maroc.
« À peine quatre ans après notre dernière victoire en Coupe du monde, nous sommes de retour dans le dernier carré. Et je ne pense à rien d’autre pour le moment », a déclaré l’entraîneur français Didier Deschamps, qui cherche à devenir le premier entraîneur à emmener une équipe à des finales de Coupe du monde consécutives depuis l’Argentin Carlos Bilardo et l’Allemand Franz Beckenbauer en 1990.
« Dans le passé, les champions du monde n’ont pas toujours bien réussi lors de la prochaine Coupe du monde et nous avons réussi à le faire. »
Mais, a-t-il ajouté, « Rien de tout cela ne vaut rien si vous n’obtenez pas les résultats. »
Deux autres résultats positifs et la France deviendrait la première équipe à remporter des Coupes du monde consécutives depuis le Brésil en 1962. Mais alors que Les Bleus était une puissance il y a quatre ans en Russie, invaincue et à la traîne pendant seulement neuf minutes en sept matchs, le Qatar a été plus difficile. La France a perdu en groupe pour la première fois depuis 2010 et a marqué quatre de ses six buts en huitièmes de finale à la 74e minute ou plus tard.
Cela est dû en partie aux blessures qui ont écarté cinq partants potentiels, parmi lesquels les milieux de terrain N’Golo Kante et Paul Pogba, et l’arrière gauche Lucas Hernandez, qui étaient tous des éléments clés de l’équipe du championnat il y a quatre ans. Ces absences ont créé des opportunités pour des joueurs comme Giroud, qui ne s’attendait pas à en avoir beaucoup.
La blessure au genou d’Hernandez a libéré une place dans l’alignement de son frère Theo, qui n’a joué que 12 minutes lors des quatre derniers matchs de la France. Et la perte de Kante et Pogba a ouvert le temps de jeu pour Aurélien Tchouameni et Adrien Rabiot, qui ont débuté les cinq matchs de la Coupe du monde, représentant les deux buts français non marqués par Mbappe et Giroud.
Pourtant, malgré toutes les différences entre 2018 et 2022, Giroud et Deschamps ont déclaré que l’équipe de cette année partage un trait important avec celle d’il y a quatre ans.
« La mentalité que nous avions en 2018, cette détermination dont nous avons fait preuve », a déclaré Giroud.
« Nous sommes forts mentalement », a reconnu l’entraîneur. «Mais plus vous gagnez de matchs, plus vous devenez fort. Donc, progressivement, nous devenons de plus en plus forts.
L’Anglais John Stones, à gauche, défie le Français Kylian Mbappe pour le ballon lors du match quart de finale de la coupe du monde de samedi.
(Hassan Ammar / Associated Press)
La France n’a jamais traîné contre l’Angleterre, prenant les devants à la 17e minute lorsque Tchouameni a marqué à la fin d’une contre-attaque bien exécutée qui a commencé avec Dayot Upamecano prenant le ballon de Bukayo Saka au fond de la fin française et se dirigeant dans l’autre sens. Le ballon a ensuite traversé Mbappe, Ousmane Dembele et Antoine Griezmann sur une séquence de six passes qui s’est terminée par un tir de Tchouameni entre les jambes du milieu de terrain anglais Jude Bellingham et dans le coin inférieur gauche à environ 30 mètres.
Cela a mis fin à une séquence de 287 minutes sans but pour le gardien anglais Jordan Pickford et était le premier but que l’Angleterre a concédé depuis l’extérieur de la surface de réparation depuis le premier match de groupe en 2014.
Le gardien Hugo Lloris, disputant un 143e match avec l’équipe nationale, un record français, a marqué deux fois pour garder son équipe devant à l’entracte, ce qui était important puisque la France n’avait jamais perdu un match de Coupe du monde qu’elle menait à la mi-temps, allant 24 -0-1, alors que l’Angleterre n’avait jamais gagné en huit essais alors qu’elle était menée à la pause.
Aucune des deux séquences ne serait interrompue samedi, bien que l’Angleterre ait donné du fil à retordre à la France. Lorsque Tchoaumeni a fait trébucher Saka sur le bord de la surface peu après l’entracte, Harry Kane a converti le penalty qui en a résulté pour égaliser à la fois le score et le record de Wayne Rooney en tant que meilleur marqueur de tous les temps en Angleterre avec 53 buts.
Giroud a répondu avec sa propre histoire à la 78e minute, quelques secondes après un spectaculaire arrêt en plongeon de Pickford qui a repoussé sa volée du pied gauche du centre de la surface. Il ne serait pas refusé une seconde fois.
Le gardien anglais Jordan Pickford est battu sur une tête par le Français Olivier Giroud lors du quart de finale de la Coupe du monde de samedi.
(Christophe Ena/Associated Press)
Après le corner qui a suivi, le ballon s’est dirigé vers Griezmann sur l’aile gauche et il a lancé un superbe centre du pied gauche que Giroud a dirigé malgré le fait que l’Anglais Harry Maguire était drapé sur son dos. Cela a fait du joueur de 36 ans le deuxième joueur de cet âge à marquer quatre fois dans un seul tournoi, une grande amélioration par rapport à 2018 lorsqu’il est devenu le premier joueur depuis 1966 à tenter au moins 13 tirs dans une Coupe du monde sans en mettre un. cible.
L’Angleterre a eu deux occasions d’égaler cela, la première à la 82e minute lorsqu’une revue vidéo a accordé aux Three Lions un autre penalty, un que Kane a bien conduit au-dessus de la barre transversale, et la seconde sur la touche finale du match, lorsque Marcus Rashford est libre. coup de pied du bord du penalty a raté de peu le coin supérieur droit.
« Quelle que soit la façon dont vous sortez du tournoi, c’est toujours très, très difficile », a déclaré l’entraîneur anglais Gareth Southgate, qui a emmené son équipe en demi-finale en Russie. « Mais je peux seulement dire que la fierté que j’ai pour les joueurs et la façon dont ils ont géré tout cela, tout le groupe, ont fini par être exceptionnels. Ils ont vraiment montré le caractère, ils ont montré les balles, pour jouer contre une grande équipe et affronter une grande équipe.
«Il y a des erreurs dans les deux choses qui décident du résultat. Mais je pense qu’on a une fois de plus montré au reste du monde que le football anglais est en bonne santé. Et nous avons de très bons joueurs.
Pourtant, avec une autre sortie en quart de finale, la septième de l’équipe en Coupe du monde, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour les Anglais non plus.