AL KHOR, Qatar (AP) – Les joueurs français ont réagi comme s’ils avaient déjà remporté la Coupe du monde. Ce qu’ils célébraient en fait, cependant, c’était le penalty raté de Harry Kane.
Le match n’était pas encore terminé, mais la France menait 2-1 lorsque Kane, le capitaine de l’Angleterre et son meilleur joueur, est intervenu pour tirer un penalty qui égaliserait le score à la 84e minute du match de samedi au stade Al Bayt.
Il a envoyé son tir haut au-dessus de la barre et le champion en titre, la France, a tenu bon pour gagner 2-1 pour une place en demi-finale.
« C’est le football », a déclaré l’entraîneur anglais Gareth Southgate. « Il n’y a personne que je préférerais avoir dans cette situation et si nous en avions un demain, je ressentirais exactement la même chose. »
La France cherche à devenir le premier pays à défendre avec succès son titre de Coupe du monde depuis que le Brésil – dirigé par Pelé – a remporté des tournois consécutifs en 1958 et 1962. L’Italie a également remporté deux Coupes du monde consécutives en 1934 et 1938.
La France affrontera ensuite le Maroc mercredi pour une place en finale.
« Nous arrivons en demi-finale. Nous sommes plus proches de la finale et c’était une réalisation importante ce soir et nous pouvons y croire, mais nous avons un match important mercredi », a déclaré l’entraîneur français Didier Deschamps. « Dans le passé, les champions du monde n’ont pas toujours bien réussi lors de la prochaine Coupe du monde et nous avons réussi à le faire. »
La France ne le sait que trop bien.
Championne en titre en 2002, l’équipe de France a été éliminée en phase de groupes. La France a atteint la finale en 2006, s’inclinant face à l’Italie lors d’une séance de tirs au but, puis a été éliminée en phase de groupes quatre ans plus tard en 2010.
Samedi, Aurelian Tchouameni a donné l’avantage à la France mais l’Angleterre a égalisé le score lorsque Kane s’est converti sur penalty à la 54e minute. Olivier Giroud a remis la France devant avec une tête à la 78e minute, préparant Kane pour cette chance d’égaliser à nouveau contre son coéquipier de Tottenham, le gardien français Hugo Lloris.
C’est à ce moment-là qu’il a décoché son tir.
« C’est très difficile quand vous obtenez un deuxième penalty et, bien sûr, un gardien de but qui vous connaît très bien aussi », a déclaré Southgate. « Il y a beaucoup de choses impliquées dans cette situation. Il est le meilleur, mais les meilleurs sont toujours à 85% (précis), donc même les meilleurs vont parfois manquer.
Kane tomba à genoux après le coup de sifflet final. Son but précédent l’a mis à égalité avec Wayne Rooney en tant que meilleur buteur de son pays, mais ce n’était pas ce qui importait.
Dans le même temps, une équipe de France ravie a traversé le terrain dans une vague bleue de célébration avant de se rassembler en un petit groupe, rebondissant joyeusement.
Les chants et les danses se sont poursuivis dans le vestiaire.
Le Maroc, première équipe africaine à atteindre les demi-finales d’une Coupe du monde, fait désormais obstacle à la tentative de la France d’entrer dans l’histoire.
« Permettez-nous de savourer notre victoire ce soir contre une très bonne équipe d’Angleterre », a déclaré Deschamps face aux questions sur son prochain adversaire.
Pour Southgate, il est temps de réfléchir alors qu’il décide de continuer à travailler en Angleterre après avoir mené l’équipe à travers trois tournois depuis son embauche en 2016.
« Chaque fois que j’ai terminé ces tournois, j’ai eu besoin de temps pour prendre la bonne décision car émotionnellement, vous traversez tellement de sentiments différents et l’énergie nécessaire à ces tournois est énorme », a-t-il déclaré. « Je veux prendre la bonne décision, quelle qu’elle soit pour l’équipe, pour l’Angleterre, la FA (Football Association). Je pense qu’il est juste de prendre le temps de le faire.
« Je sais dans le passé à quel point mes sentiments ont fluctué immédiatement après le tournoi. »
APPROCHE AUDACIEUSE
Southgate a souvent été critiqué pour être trop prudent dans les plus grands matchs, mais il a opté pour un dos à quatre contre la France et a chargé son équipe de menaces offensives.
DÉPART À PLAT
Maguire a botté le ballon hors du jeu au tout début du match même s’il n’y avait aucune pression de la part d’un adversaire français. De l’air s’échappait du ballon et Maguire a informé l’arbitre qu’un nouveau était nécessaire.
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James Robson est sur https://twitter.com/jamesalanrobson
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