La frénésie alimentaire des camps d’été a déjà commencé

Les résolutions du Nouvel An avaient à peine été résolues que les parents de tout le pays ont commencé à penser à l’été. La ruée vers l’inscription des enfants au camp d’été commence en janvier, car les créneaux horaires limités et l’énorme demande ont conduit à un environnement hautement compétitif qui frise l’absurde. Exemple : Rachael Deane, une mère de Richmond, en Virginie, a une feuille de calcul de camp d’été. Elle m’a plaisanté en disant que c’est « plus sophistiqué qu’un outil de suivi des factures » qu’elle utilise pour suivre la législation dans son travail dans une organisation à but non lucratif de défense des enfants ; la feuille de calcul est codée par couleur et les dates d’inscription sont affichées sur son calendrier de travail afin qu’elle puisse passer à l’action dès que les créneaux horaires s’ouvrent.

L’approche intense de Deane reflète l’état de la parentalité moderne. Le manque de services de garde universels est un point douloureux pour les parents tout au long de l’année, mais l’été est un casse-tête unique. Comme pour la garde après l’école, les parents doivent naviguer dans un patchwork déroutant d’options, mais en été, ils ont besoin d’un plan pour toute la journée, tous les jours, pendant trois mois. Et la société les laisse largement seuls pour le découvrir : une enquête de 2019 du Center for American Progress a révélé que pour les trois quarts des parents, obtenir des soins d’été était au moins un peu difficile. Le système est essentiellement une compétition qui a des gagnants et des perdants, et repose sur une ignorance volontaire de la réalité de la plupart des familles américaines – seulement un cinquième de tous les parents sont au foyer. Le changement est attendu depuis longtemps.

Je crois qu’une partie du problème est qu’aux États-Unis, l’éducation est un droit pour les enfants et une responsabilité pour l’État, tandis que les soins en dehors des écoles, bien qu’ils soient tout aussi vitaux pour le développement de l’enfant, sont considérés comme la seule responsabilité des parents. Alors quand le calendrier académique se termine, le gouvernement tire sa révérence. Comme Amanda Lenhart, une chercheuse qui a étudié les soins d’été, me l’a dit : « Nous avons pris la décision culturelle de rejeter entièrement sur les parents le fardeau de s’occuper des enfants pendant l’été et de les forcer à se débrouiller. C’est en quelque sorte un retour à une configuration familiale idéalisée et à une configuration de travail qui n’a jamais existé pour la plupart des gens de toute façon. En effet, l’hypothèse du système selon laquelle un parent (lire : la mère) devrait être disponible pour surveiller les enfants est un excellent exemple de ce que l’historienne Stephanie Coontz appelle « la façon dont nous n’avons jamais été ».

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Bien que certaines personnes deviennent nostalgiques des étés légèrement surveillés passés principalement seuls ou avec des amis, le paysage a changé depuis les années 1980, et ce n’est plus une option viable pour de nombreuses familles. La sociologue Jessica Calarco a expliqué dans une interview avec l’écrivaine Anne Helen Petersen que plusieurs facteurs ont conduit au changement. Celles-ci comprenaient de nouvelles lois sur l’âge minimum auquel les enfants peuvent être seuls à la maison et le désir de certains parents de participer à des camps spécialisés pour donner à leurs enfants une longueur d’avance dans les admissions à l’université. En parallèle, les défis économiques de la gestion des camps ont entraîné une baisse des options et une augmentation des prix.

Le manque de services de garde d’été abordables entraîne des ensembles de choix très différents pour les parents dans différentes tranches de revenu. La course au milieu de l’hiver pour les camps d’été se produit principalement, mais pas exclusivement, chez les parents plus riches et plus instruits. Les recherches de Lenhart ont révélé qu’environ un tiers des parents en 2018 envoyaient leurs enfants au camp; une autre étude a conclu que les enfants de diplômés universitaires avaient un taux de fréquentation sept fois plus élevé que celui des enfants dont les parents n’avaient qu’un diplôme d’études secondaires ou moins.

Les parents qui empruntent cette voie sont confrontés à un casse-tête logistique : peu de programmes d’été durent plusieurs semaines, couvrent les heures pendant lesquelles les parents travaillent et sont raisonnablement abordables. Bien que de nombreux services municipaux des parcs et loisirs essaient vaillamment de proposer des options inclusives à faible coût, il n’y a tout simplement pas assez de créneaux horaires pour tout le monde. Pire encore, les inscriptions au camp ont tendance à être premier arrivé, premier servi, provoquant une mêlée de rafraîchissement de page plus appropriée pour acquérir des billets Taylor Swift que pour assurer la garde de ses enfants. Je discutais de ce sujet avec mon agent littéraire, Laura Usselman, et elle m’a dit que dans sa petite ville de Géorgie, les inscriptions aux camps ouvrent à 9 heures du matin un jour de janvier et que « de nombreux camps sont complets à 9h03 ».

Les parents à faible revenu, pour qui les camps sont souvent totalement hors de portée, doivent parfois façonner toute leur vie professionnelle autour du besoin de garde d’été. L’enquête du Center for American Progress a révélé que, pour répondre aux besoins de garde d’été, plus de la moitié des familles avaient « au moins un parent [plan] faire un changement d’emploi qui se traduira par une baisse de revenu. Calarco a expliqué que dans ses entretiens de recherche avec des mères, « un bon nombre ont parlé de la façon dont elles ont pris leurs propres décisions de carrière autour du fait que leurs enfants seraient à la maison l’été et après l’école » – en choisissant un emploi moins bien rémunéré parce que c’était plus proche de la famille qui pourrait aider, par exemple, ou prendre des emplois à temps partiel.

La solution la plus évidente à ce problème – l’école toute l’année – n’a jamais vraiment gagné du terrain aux États-Unis. Seuls 4 % des écoles américaines ont des horaires toute l’année, et ceux-ci ont encore des pauses importantes. La place des vacances d’été dans l’état d’esprit culturel américain est profondément ancrée ; il est également justifié que les enfants aient besoin d’opportunités de jeu ouvert et de créativité grâce à une pause estivale prolongée pour compléter leurs études universitaires.

D’autres pays ont des approches différentes qui préservent les vacances d’été sans laisser les parents se démener chaque année. Les municipalités suédoises, par exemple, sont tenues par la loi d’offrir aux parents des créneaux dans des programmes connus sous le nom de fritidshem, ou « centres de loisirs », jusqu’à ce que leurs enfants aient 13 ans. Ces centres assurent à la fois la surveillance avant et après l’école et l’accueil pendant les vacances scolaires. En Allemagne, les enfants ont un droit légal à l’accueil de jour ; bien qu’il n’y ait pas de politique correspondante pour les vacances scolaires, certaines villes organisent une programmation complète des vacances, souvent en partenariat avec les écoles locales. Ce n’est pas gratuit, mais les coûts sont modérés et une aide financière est généralement disponible.

Des approches comme celles-ci aux États-Unis nécessiteraient, bien sûr, un financement, et peut-être même une législation. Malheureusement, ce pays a montré à maintes reprises qu’il n’est pas disposé à consacrer des ressources importantes aux services de garde, laissant plutôt le problème aux parents. Un changement culturel est nécessaire pour ouvrir la voie à d’éventuels changements de politique. La bousculade estivale semble peu susceptible de se terminer à moins que la société américaine n’éloigne sa philosophie du «chaque famille pour soi» et vers une compréhension du fait que l’école, le travail et la garde d’enfants sont tous interconnectés.

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Il y a eu récemment des lueurs de possibilité. Bien qu’il ait été interrompu par la pandémie, deux membres du conseil de la ville de New York ont ​​déposé une loi au début de 2020 pour offrir un camp d’été gratuit à tous les jeunes de la ville. L’année dernière, plusieurs districts scolaires à travers le pays ont utilisé des fonds de secours en cas de pandémie pour offrir temporairement des programmes d’été gratuits. Pourtant, le fait que de telles politiques soient nouvelles et remarquables souligne l’absurdité des idées incohérentes de l’Amérique sur le moment et l’endroit où les familles méritent un soutien. Comme Lenhart me l’a dit : « Nous avons décidé culturellement et politiquement que la prise en charge des très jeunes enfants et la prise en charge des enfants en une saison [of the year]est un fardeau à porter par la famille plutôt qu’à répartir dans la communauté.

La garde d’enfants ne devrait pas être un bien de luxe que les riches se disputent, que la classe moyenne se presse d’acquérir et que les personnes à faible revenu se privent. Mais c’est ce que cela devient chaque été lorsque les options des parents sont de payer pour des camps coûteux, de se battre pour des places limitées dans des programmes abordables, ou rien. Jusqu’à ce que des mesures soient prises, forcer les parents à sprinter pour s’inscrire au camp d’été en plein hiver est un message pas si subtil sur ce que la nation ressent vraiment à leur égard.