La Federal Trade Commission des États-Unis cherche à bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars, affirmant que le rapprochement entre le fabricant de Xbox et l’éditeur de jeux populaires nuirait à la concurrence.
La commission a voté 3 contre 1 en faveur de la plainte, qui a été déposée devant son tribunal interne.
Les régulateurs ont déclaré que la propriété d’Activision par Microsoft pourrait nuire à d’autres acteurs sur le marché des jeux de 200 milliards de dollars en limitant l’accès des rivaux aux plus grands jeux de la société.
La transaction ferait de Microsoft la troisième société de jeux vidéo, derrière Tencent et le groupe Sony.
« Microsoft a déjà montré qu’il peut et va retenir le contenu de ses rivaux de jeu », a déclaré Holly Vedova, directrice du Bureau de la concurrence de la FTC.
« Aujourd’hui, nous cherchons à empêcher Microsoft de prendre le contrôle d’un studio de jeux indépendant de premier plan et de l’utiliser pour nuire à la concurrence sur plusieurs marchés de jeux dynamiques et à croissance rapide. »
Dans sa plainte, l’agence a déclaré que si Microsoft prenait le contrôle du contenu d’Activision, il aurait la capacité et une incitation accrue à « retenir ou dégrader le contenu d’Activision de manière à réduire considérablement la concurrence, y compris la concurrence sur la qualité, le prix et l’innovation des produits ».
« Cette perte de concurrence entraînerait probablement un préjudice important pour les consommateurs sur plusieurs marchés à un moment charnière pour l’industrie », a-t-il déclaré.
Un responsable de la FTC a déclaré que l’agence craignait que Microsoft puisse refuser l’accès, retarder la disponibilité ou dégrader la qualité des titres les plus populaires d’Activision Blizzard sur des plates-formes rivales.
Ces préoccupations concernent non seulement les consoles, mais également les services d’abonnement et les jeux en nuage, deux marchés encore en développement, a déclaré le responsable.
L’accord Activision Blizzard proposé par Microsoft est la plus importante et l’une des 30 plus importantes acquisitions de tous les temps. La transaction donnerait à Microsoft certaines des franchises de jeux vidéo les plus populaires, telles que Appel du devoir et World of Warcraft.
Le fabricant de Xbox possède déjà le Halo franchise et Minecraft jeu de construction de monde virtuel.
Cependant, le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré que la société continuait de croire que l’accord élargirait la concurrence et créerait plus d’opportunités pour les joueurs et les développeurs de jeux.
Il a déclaré que la société s’était engagée à résoudre les problèmes de concurrence et qu’elle avait offert des concessions à la FTC plus tôt cette semaine.
« Nous avons une confiance totale dans notre cas et nous nous félicitons de l’opportunité de présenter notre cas devant un tribunal », a déclaré M. Smith.
Les actions d’Activision ont chuté de 1,5% à 74,76 dollars après avoir chuté de 3,9% plus tôt. Les actions Microsoft ont augmenté de 1,2 % pour atteindre 247,40 $.
Dans une lettre, le directeur général d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a assuré aux employés qu’il était convaincu que l’accord serait conclu.
« L’allégation selon laquelle cet accord est anticoncurrentiel ne correspond pas aux faits, et nous pensons que nous gagnerons ce défi », a déclaré M. Kotick.
Il a ajouté que la société fusionnée serait « bonne pour les joueurs », malgré un environnement réglementaire qui, selon lui, était « axé sur l’idéologie et les idées fausses sur l’industrie technologique ».
La FTC a programmé son procès interne pour commencer le 2 août 2023. Lors de précédentes contestations de fusion devant le tribunal interne de l’agence, le juge a rendu une première décision entre sept et 12 mois après le début du procès, a déclaré Jennifer Rie, analyste. pour Bloomberg Intelligence.
Cela mettrait probablement une décision du juge de droit administratif de la FTC, D. Michael Chappell, au début de 2024. Après cela, Microsoft ou le personnel de la FTC plaidant l’affaire peuvent faire appel de sa décision auprès des commissaires de l’agence.
Microsoft et Activision ont déclaré que l’accord sera conclu d’ici le 30 juin, la fin de l’exercice en cours de Microsoft. La FTC devrait poursuivre séparément devant un tribunal fédéral si elle veut que Microsoft reporte la conclusion de l’accord jusqu’à la fin du procès.
Dans son communiqué annonçant le procès, la FTC a cité la décision de Microsoft de rendre deux titres à venir par l’unité nouvellement acquise Bethesda Softworks exclusifs aux plates-formes de Microsoft malgré les assurances que la société a données aux régulateurs de l’UE qu’elle n’avait aucune incitation à retenir les jeux des consoles rivales.
Le procès fait partie d’un effort de la présidente de la FTC, Lina Khan, pour contrôler plus agressivement les fusions, en particulier celles des plus grandes plateformes technologiques.
Depuis que le président Joe Biden l’a nommée à la tête de l’agence en juin 2021, la FTC a bloqué les fusions entre Lockheed Martin et Aerojet Rocketdyne Holdings, ainsi que l’offre de Nvidia pour acheter SoftBank Group’s Arm.
La FTC se rend jeudi devant un tribunal fédéral à San Jose, en Californie, dans le but d’empêcher Meta Platforms d’acheter une start-up de réalité virtuelle.
Bien que les autorités antitrust brésiliennes aient autorisé l’accord Microsoft-Activision en octobre, d’autres régulateurs de la concurrence, y compris des agences britanniques et européennes, ont également fait part de leurs inquiétudes. Ces deux organes ne devraient pas rendre de décisions sur l’accord avant l’année prochaine.
Mardi, Microsoft a annoncé un accord pour apporter Appel du devoir à la plate-forme de jeu Steam PC et aux consoles Nintendo.
La société a déclaré qu’elle avait également proposé une proposition qui maintiendrait Appel du devoir sur la PlayStation de Sony pendant les 10 prochaines années, mais la société d’électronique japonaise a jusqu’à présent repoussé les efforts pour trouver une solution.
Sony s’est farouchement opposé à l’acquisition d’Activision, principalement parce qu’il craignait que la société technologique américaine ne produise des contenus tels que Appel du devoir exclusif à ses propres services de jeu.
« Il y a eu un participant de l’industrie du jeu qui a vraiment soulevé toutes les objections, et c’est Sony, et ils ont été assez publics sur les choses qui ne répondent pas à leurs attentes », a déclaré le chef de la Xbox, Phil Spencer, dans une interview mardi. .
« De là où nous en sommes, il est clair qu’ils passent plus de temps avec les régulateurs qu’avec nous pour essayer de conclure cet accord. »
Joost van Dreunen, un expert en jeux vidéo qui enseigne à la Stern School of Business de l’Université de New York, a déclaré que les autorités antitrust étaient devenues sceptiques quant aux promesses, en particulier des plates-formes technologiques, concernant le comportement futur.
M. van Dreunen a fourni des commentaires sur l’accord aux responsables britanniques de la concurrence.
« Je ne pense pas que ce soit finalement suffisant pour que la FTC continue », a-t-il déclaré à propos de l’engagement de Microsoft.
La société technologique de Redmond, dans l’État de Washington, a cherché à apaiser les éventuels problèmes de main-d’œuvre concernant la fusion en concluant un accord avec les Communications Workers of America, qui représente également les employés de l’industrie du jeu.
Dans le pacte, Microsoft s’est engagé à adopter une approche neutre si les employés exprimaient leur intérêt à rejoindre un syndicat.
L’entreprise a également déclaré qu’elle cesserait d’utiliser des clauses de non-concurrence ou de confidentialité pour empêcher les travailleurs de parler de discrimination ou de harcèlement dans le cadre d’un accord de règlement ou de séparation.
La FTC a publiquement fait part de ses préoccupations concernant l’utilisation de clauses de non-concurrence et l’impact des fusions sur les conditions de travail.
Mis à jour : 09 décembre 2022, 04:01