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Cardiff (Royaume-Uni) (AFP) – La Géorgie est revenue de neuf points à la mi-temps pour battre le Pays de Galles pour la première fois lors d’une spectaculaire défaite de la Série des nations d’automne 13-12 à Cardiff samedi.
Le remplaçant géorgien Luka Matkava a décroché un penalty à deux minutes du temps plein, pour assurer une célèbre victoire lors d’une répétition générale pour le choc de poule de la Coupe du monde de rugby l’année prochaine en France entre les deux pays.
« C’est incroyable », a déclaré le capitaine géorgien Merab Sharikadze à Prime Video.
« C’est la deuxième fois que nous battons une nation de rang 1 cette saison (après l’Italie) et nous avons prouvé que beaucoup de gens avaient tort.
« C’est une sensation formidable. Nous ne sommes pas champions du monde, mais nous sommes entrés dans l’histoire. »
Plus tôt, le flanker gallois Jac Morgan a marqué deux essais alors que les hôtes menaient 12-3 à la pause.
Mais la Géorgie a rebondi après que le Pays de Galles ait été temporairement réduit à 14 hommes au début de la seconde période lorsqu’Alex Cuthbert a été condamné pour un défi aérien sur Alexander Todua qui a vu l’aile géorgienne tomber maladroitement.
La Géorgie a bondi sur le mauvais jeu de coups de pied du Pays de Galles, le demi de mêlée Vasil Lobzhanidze n’ayant refusé qu’un essai grâce à un excellent travail défensif de Josh Adams.
Et tandis que le jeu du Pays de Galles manquait de créativité, les Lelos ont riposté avec un essai bien travaillé.
Todua est passé sans opposition sur la gauche après avoir récupéré un beau coup croisé de l’ouvreur Tedo Abzhandadze, qui a également décroché la conversion pour réduire l’avance du Pays de Galles à seulement 12-10 avant le dernier quart.
Et avec la Géorgie dominant à l’avant, Matkava, qui n’était sur le terrain que depuis quelques minutes, a décroché le penalty décisif à la suite d’une énorme mêlée poussée par un pack de Lelos réputé depuis longtemps pour sa puissance sur coup de pied arrêté, pour terminer une victoire de retour mémorable.
« Besoin de se battre »
« Nous ne sommes pas sortis en deuxième mi-temps, nous espérions mettre un peu plus de rythme dans le match, mais tout le mérite revient à la Géorgie, ils ont eu raison de nous, en particulier sur les coups de pied arrêtés », a déclaré le capitaine du Pays de Galles Justin Tipuric.
« Ce n’est pas bien, c’est la première fois que je perds contre eux, mais ils ont saisi leurs opportunités et sont sortis vainqueurs. »
La ligne arrière des Scarlets Josh Macleod a fait ses débuts au Pays de Galles dans une équipe de départ montrant six changements par rapport à l’équipe qui a battu l’Argentine 20-13 à Cardiff le week-end dernier, avec l’ailier Josh Adams, le demi-mouche Rhys Priestland et le verrou Ben Carter tous inclus.
Mais ce sont les adversaires de la Géorgie, au Pays de Galles, lors d’un match de la poule C de la Coupe du monde à Nantes le 7 octobre de l’année prochaine, qui ont pris les devants à la deuxième minute grâce à un penalty d’Abzhandadze.
Le Pays de Galles est finalement entré dans le match et a commencé à exercer une pression à l’intérieur des 22 de Géorgie, Cuthbert se rapprochant après deux alignements bien défendus par les Lelos.
Mais le Pays de Galles a fait compter sa pression à la 20e minute lorsque le verrou Adam Beard a remporté un alignement et Morgan a bondi pour un essai converti par Priestland alors que les hôtes prenaient les devants 7-3.
Et Morgan a réussi son deuxième essai trois minutes plus tard après une belle passe du demi de mêlée Tomos Williams.
Le Pays de Galles pensait avoir marqué un troisième essai huit minutes avant la mi-temps quand Adams a bien terminé après un coup de pied et une poursuite, mais la passe de Williams a été jugée en avant, avec les hôtes neuf points d’avance à la pause.
Mais à partir de là, tout était Géorgie, longtemps réputé pour sa force de mêlée, et même si Abzhandadze a raté un penalty, les Lelos – qui ont frappé à la porte des Six Nations – ne se sont pas démentis.
Le Pays de Galles termine son programme d’automne le week-end prochain à domicile contre l’Australie, un autre de ses adversaires de la Coupe du monde, avec les Wallabies en action plus tard ce samedi (19 novembre) contre l’Irlande à Dublin.
« Certes, nous avons parlé de sept jours, c’est long dans le rugby et nous devons nous assurer de séparer ce jeu, d’apprendre très très rapidement et de nous assurer que nous obtenons le résultat contre l’Australie dont nous avons maintenant besoin », a déclaré l’entraîneur du Pays de Galles Wayne. Pivac.
« Nous nous sommes mis dans cette position et maintenant nous devons nous battre pour nous en sortir. »
© 2022 AFP