INGLEWOOD, Californie (AP) – Stetson Bennett a affiché un sourire ironique en quittant le terrain, s’arrêtant pour serrer dans ses bras l’entraîneur Kirby Smart alors que la foule rugissait.
Ce n’était que des ovations debout et des collations sur la touche au quatrième quart du match de saison de bol le plus déséquilibré de l’histoire du football universitaire.
De manière emphatique et écrasante, la Géorgie est devenue la première équipe à se répéter en tant que championne nationale des éliminatoires de football universitaire et n’a laissé aucun doute que les «Dawgs sont les nouveaux tyrans du quartier.
Bennett a lancé deux passes de touché et a couru pour deux scores – en première mi-temps – alors que la Géorgie n ° 1 a démoli la TCU n ° 3 65-7 lundi soir.
Les Bulldogs (15-0) sont les premiers champions à répétition dans le football universitaire majeur depuis que l’Alabama s’est disputé il y a dix ans. Il semble y avoir une nouvelle dynastie émergeant de la Conférence du Sud-Est.
« Nous voulions que nos enfants jouent sans crainte », a déclaré Smart. « Toute l’année, je leur ai dit, je leur ai dit : ‘On ne se fait pas chasser les gars, on chasse, et la saison de chasse est presque terminée. Nous n’avons plus qu’une chance de chasser », et nous avons chassé ce soir.
TCU (13-2), la première équipe de Cendrillon de l’ère des séries éliminatoires, n’a jamais eu sa chance contre le mastodonte géorgien. Contrairement au Michigan en demi-finale du Fiesta Bowlles Bulldogs ne succomberaient pas au sortilège des Hypnotoads.
La Géorgie a réalisé l’un des battements de tous les temps dans un grand match, rappelant le Nebraska qui a dépassé la Floride de 38 points lors du Fiesta Bowl de 1996, la déroute de 36 points de l’USC contre l’Oklahoma lors de l’Orange Bowl de 2005 et l’éruption de 28 points de BCS de l’Alabama. Notre-Dame en 2013.
Mais c’était pire.
Trop de talent. Trop bien coaché. Deux titres consécutifs pour la méchante machine en rouge et noir, comme le dit la chanson.
Aucune équipe n’a jamais marqué plus de points dans un match de championnat national, datant du début de la BCS en 1998.
Avec 13:25 à faire au quatrième quart, Smart a appelé un temps mort au milieu d’un entraînement offensif afin que Bennett puisse sortir sous l’ovation d’un héros lors du dernier match de sa carrière universitaire détournée.
« C’était spécial », a déclaré Bennett, qui a terminé 18 en 25 pour 304 verges et quatre passes de touché. « Je m’en souviendrai toute ma vie. »
Les Bulldogs grignotaient des ailes de poulet sur la touche alors que le jeu se terminait. Puis, pour la deuxième année consécutive, les Bulldogs ont été couverts de confettis et ont présenté un trophée de championnat.
« J’aime cette équipe, j’aime ces fans, j’aime notre groupe. J’aime tout le monde », a déclaré Bennett lors de la cérémonie de présentation. « Dos à dos, bébé. Dos à dos. »
Smart a maintenant une fiche de 81-15 à ses sept premières saisons en Géorgie avec deux titres nationaux. Son mentor, l’entraîneur de l’Alabama Nick Saban, avait une fiche de 79-15 avec trois titres au cours de ses sept premières saisons avec le Tide.
Les Bulldogs étaient un autre type de dominant cette saison après avoir perdu 15 choix de repêchage de la NFL de l’équipe 2021: pas aussi avares en défense, mais plus explosifs en attaque.
« L’équipe de l’an dernier avait probablement plus de talent », a déclaré Smart. « Mais l’équipe de cette année était différente, comme si elle avait cet œil de tigre. Ils n’allaient pas perdre. »
Plus tôt dans le mandat de Smart à son alma mater, les fans de Géorgie s’inquiétaient de savoir si l’ancien coordinateur défensif de Saban serait en mesure de construire une attaque à la hauteur de cette ère de football universitaire à haut score.
Sous la direction du coordinateur de troisième année Todd Monken, les Bulldogs sont devenus prolifiques, créatifs et diversifiés offensivement. Ils ont distingué la défense 3-3-5 de TCU sous tous les angles.
L’ailier serré polyvalent Brock Bowers a réussi sept attrapés pour 152 verges. Le receveur Ladd McConkey a capté deux touchés. La Géorgie a couru pour 254 verges, avec sept joueurs en gagnant au moins 10.
Les Bulldogs ont marqué les six fois où ils ont touché le ballon en première mi-temps. Deux fois Bennett l’a couru en lui-même; l’ancien champion national devenu double champion a à peine été touché par les deux gardiens du quart-arrière.
Il a frappé un McConkey grand ouvert pour un score de 34 verges au premier quart, un jeu parfaitement exécuté dans une formation regroupée qui avait les arrières défensifs de TCU en plein désarroi. Le score de 22 verges de Bennett à Adonai Mitchell était un degré de difficulté plus élevé, tombé sur un défenseur qui avait une couverture serrée.
Cela ressemblait beaucoup au touché de Bennett à Mitchell qui a donné à la Géorgie une avance au quatrième quart qu’elle n’abandonnerait pas contre l’Alabama lors du match pour le titre CFP de l’an dernier.
La Géorgie a vaincu le Tide la saison dernière pour briser une sécheresse de 41 ans pour le titre national, vengeant sa seule défaite en saison régulière dans le processus.
Il n’y a pas eu de tel drame contre les grenouilles cornues parvenues.
« Le voyage a été formidable. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais », a déclaré le porteur de ballon TCU Emari Demercado. « Évidemment, cela ne s’est pas terminé comme nous le voulions, mais en fin de compte, ce voyage a été quelque chose de génial. »
Ces Bulldogs n’ont jamais eu à se soucier de l’Alabama. Ils ont traversé la SEC, ont survécu à l’État de l’Ohio dans une demi-finale classique du CFP puis a terminé une saison parfaite avec une éruption historique.
« Faut-il subir une perte pour apprendre? » dit Smart. « Je veux dire, pourquoi? »
Bennett a frappé Bowers pour un score de 22 verges avec 10:52 à faire au troisième quart pour porter le score à 45-7. L’étudiant de deuxième année du nord de la Californie a signalé un touché alors qu’il était allongé sur le gazon du stade SoFi. Bennett a souri en tapotant des casques avec l’un de ses monteurs de ligne.
« Il a le statut de GOAT et à Athènes, en Géorgie pour toujours », a déclaré Smart.
La célèbre mascotte de bouledogue de Géorgie, UGA, n’a pas pu faire de voyage à travers le pays pour s’enraciner dans son équipe, mais cela ressemblait toujours un peu au stade de Sanford à SoCal.
De nombreux fans de TCU ont disparu avec plus de la moitié du quatrième quart restant, choisissant de s’aventurer dans une nuit pluvieuse et froide plutôt que de regarder davantage l’énorme décalage.
« Je suis déçu que nous n’ayons pas fait un meilleur spectacle ce soir parce que ce n’est pas révélateur de qui nous sommes. Mais nous allons regarder en arrière – il faudra du temps pour que la piqûre disparaisse, je vous assure – mais nous allons regarder en arrière sur la saison et en tirer parti à partir de maintenant », a déclaré l’entraîneur de première année Sonny Dykes.
Max Duggan, finaliste du trophée Heisman, a lancé deux interceptions en première mi-temps lors du dernier match de sa carrière en montagnes russes au TCU. Un partant de quatre ans qui n’a jamais joué dans un bol avant cette saison, Duggan a mené TCU sur l’une des courses les plus improbables de l’histoire du football universitaire.
Non classés après une saison 2021 perdante et choisis septièmes du Big 12, les Frogs ont remporté neuf matchs avec 10 points ou moins. Ils étaient à une victoire du premier titre national du programme depuis 1938.
Mais ils sont tombés sur un monstre.
« Tant que vous n’avez pas droit à votre programme, vous avez une chance », a déclaré Smart. « Et pour le moment, nous n’avons pas cela. »
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