La Géorgie présente la seule course US House compétitive de Deep South

GEORGETOWN, Ga. (AP) – Dans une lutte acharnée contre un titulaire de 30 ans, le candidat républicain au Congrès Chris West cherchait des voix dans le deuxième plus petit comté de Géorgie lors d’une récente soirée d’octobre.

West disait aux électeurs de Georgetown, juste de l’autre côté de la rivière Chattahoochee depuis l’Alabama, qu’ils devraient se débarrasser du démocrate de longue date Sanford Bishop s’ils ne sont pas satisfaits de l’inflation et des prix de l’essence. West a déclaré que sa propre expérience en tant que développeur commercial aiderait à améliorer la fortune du 2e district du Congrès de Géorgie, longtemps l’un des plus pauvres du pays.

« Sanford représente ce district depuis 30 ans maintenant. Et nous figurons dans le top 10 des circonscriptions les plus pauvres du Congrès depuis 30 ans », a déclaré West à ses partisans. « Et sur 435 districts à travers le pays, pourquoi Georgia 2 devrait-elle être dans le top 10 ? Cela ne devrait pas être le cas.

West et Bishop sont des raretés dans le Grand Sud : des candidats pour une course au Congrès qui est même marginalement compétitive. Bien que la Géorgie soit devenue l’un des États les plus politiquement importants du pays pour les concours à l’échelle de l’État, les courses à la maison ici sont souvent une réflexion après coup cette année, un reflet de la façon dont la dernière série de redécoupages a vidé les États-Unis des districts où les deux parties avaient une chance.

Le 2e district couvre le coin sud-ouest de la Géorgie, y compris Albany et certaines parties de Macon, Columbus et Warner Robins, mais aussi des kilomètres de champs d’arachides, de forêts de pins et de bosquets de noix de pécan s’étendant sur 30 comtés.

Bishop, qui est noir, s’est longtemps présenté comme un modéré, courtisant les fermiers en grande partie blancs qui dirigent l’économie rurale et soutenant les bases militaires du district. Il se concentre davantage sur les réalisations législatives et ce que son ancienneté l’aide à accomplir que sur la viande rouge politique, débitant une liste de huit minutes comprenant l’aide COVID-19, le contrôle des armes à feu et l’allégement des frais médicaux lorsqu’on l’interroge sur ses réalisations les plus récentes.

« Vous avez demandé ce que nous avons fait au cours des deux dernières années et nous avons fait beaucoup », a déclaré Bishop dans une interview avant un rassemblement à Albany.

Les 15 victoires précédentes de Bishop ont rarement été proches, bien que le démocrate ait grincé pour être réélu par moins de 5 000 voix lors de la vague républicaine de 2010. L’année dernière, les républicains de Géorgie ont redessiné le district pour le rendre un peu plus favorable à leur parti, suscitant un nouvel intérêt de la part des candidats du GOP.

Le statut du 2e district est une valeur aberrante après une série de redécoupages qui a réduit le nombre de sièges au Congrès compétitifs à l’échelle nationale. En Géorgie, les républicains ont pris deux districts compétitifs dans la banlieue nord d’Atlanta que les démocrates avaient renversés ces dernières années et ont attiré un siège républicain sûr et un siège démocrate sûr.. Cela signifie que même si Bishop gagne, les républicains auront probablement un avantage de 9-5 dans la délégation du Congrès géorgien, contre un avantage de 8-6 actuellement.

Comme de nombreux districts du Grand Sud, il s’agit d’une conséquence de la loi sur les droits de vote, qui obligeait les législateurs à créer des districts où les électeurs noirs avaient une chance d’élire leur candidat préféré., malgré un vote racialement polarisé. Beaucoup de ces districts favorisent fortement les démocrates, tandis que les districts adjacents sont souvent des bastions républicains fortement blancs, ce qui réduit la compétitivité. La Cour suprême des États-Unis examine une affaire qui rendrait plus difficile la création de nouvelles circonscriptions électorales dans lesquelles les électeurs noirs ou latinos domineraient.

Le 2e district n’a jamais été aussi fortement noir que certains autres districts, ce qui signifie que Bishop a toujours dû prêter attention aux électeurs blancs également. La dernière série de redécoupages a poussé la population noire en âge de voter en dessous de 48%, mais les analystes disent qu’elle favorise toujours les démocrates. Pour les républicains, gagner exigera que presque tous les électeurs blancs soutiennent West, qui est blanc. Il a fait des arrêts de campagne dans les zones noires en essayant de décoller les démocrates traditionnels.

West, un vétéran de l’armée de l’air et avocat aux racines profondes autour de Thomasville, a remporté une victoire bouleversée au second tour du GOP contre Jeremy Hunt, un vétéran militaire noir et étudiant en droit de l’Université de Yale, en affirmant efficacement que Hunt parachutait dans le district. de Washington.

Maintenant, West parie que les gens ressentent l’impact de la hausse des prix plus intensément qu’ils n’apprécient les réalisations d’un Congrès contrôlé par les démocrates. Il soutient que si Bishop a déjà été modéré, ce n’est plus vrai, soulignant des facteurs tels qu’une cote de la National Rifle Association qui est passée de A à F au fil du temps.

Le district est parsemé de pancartes « Farmers for West », car West soutient que la réputation de longue date de Bishop en tant qu’ami du fermier est trompeuse, affirmant que « l’agriculteur moyen ne reçoit aucune aide de Sanford » et qu’il est temps de « faire tourner la récolte.

Certains anciens partisans de Bishop ont été réceptifs à ce message. Joey Collins, un fermier de Thomasville avec 1 650 acres de pacaniers et 2 000 acres de terres boisées, a déclaré qu’il avait déjà donné à Bishop 1 000 $. Mais il dit qu’avec les prix élevés du diesel, des engrais et des herbicides, « Je n’ai pas gagné un centime depuis que Joe Biden est devenu président, pas un centime. » Maintenant, il soutient West.

« Il a été bon pour le sud-ouest de la Géorgie pendant un certain temps et les producteurs de noix de pécan, il a essayé de nous aider », a déclaré Collins à propos de Bishop. « Maintenant, il fait tout ce que le Parti démocrate lui dit de faire. »

Bishop dit qu’il a essayé d’aider les agriculteurs à obtenir des prix plus élevés pour leurs cultures et à réduire les coûts des intrants. D’autres n’acceptent pas les affirmations de West selon lesquelles les agriculteurs abandonnent Bishop en masse. Même les républicains reconnaissent que Bishop les a aidés à résoudre certains problèmes passés. Freddie Powell Sims, un sénateur démocrate de l’État de Dawson dont le district de 13 comtés se trouve sur le territoire de Bishop, a déclaré que le titulaire avait fait ses preuves.

« Le membre du Congrès Bishop a le respect et les bénédictions des grands agriculteurs du sud-ouest de la Géorgie, car il a tant fait pour répondre à leurs demandes », a déclaré Sims. «Quand nous avons eu les ouragans, les tornades, les inondations, toutes ces choses, Sanford Bishop était là. Et il n’avait pas à l’être.

Ensuite, il y a les problèmes d’éthique de Bishop. Il y a deux ans, Bishop a été renvoyé au comité d’éthique de la Chambre après une enquête, Bishop a peut-être dépensé à tort des milliers d’argent de campagne pour des adhésions personnelles à des clubs de pays et peut avoir utilisé à tort des fonds du Congrès pour payer des fêtes de fin d’année dans son district. Bishop a dit qu’il avait déjà remboursé de l’argent, mais n’a pas dit combien. Bishop a déclaré que son trésorier de campagne de longue date avait commis des erreurs alors qu’il était malade.

« Certes, dès que j’ai découvert que nous avions des problèmes, je me suis immédiatement engagé à coopérer pour déterminer quelles irrégularités pourraient devoir être corrigées, car je n’ai certainement jamais toléré et ne tolérerai pas une conduite inappropriée », a déclaré Bishop.

West a déclaré qu’il s’attend à plus d’attaques sur les questions d’éthique de Bishop dans les derniers jours de la campagne, mais il n’est pas clair que le républicain aura assez d’argent pour diffuser largement ce message. Les groupes épiscopaux et démocrates ont largement dépassé et dépensé plus que l’Occident et les républicains. Bishop pourrait également bénéficier des efforts des démocrates, dont le sénateur Raphael Warnock et le challenger au poste de gouverneur Stacey Abrams, qui tentent de maximiser la participation des Noirs dans la région..

Cela laisse West se rabattre sur le même appel populaire qui a alimenté sa victoire principale.

« Nous allons surprendre beaucoup de gens à Washington qui ne reconnaissent pas que les gens de ce district veulent un nouveau leadership », a déclaré West. «Après 30 ans au pouvoir, Sanford n’a plus d’excuses. Il est temps pour un changement. »

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