La Grande-Bretagne doit mettre fin à sa dépendance à la «main-d’œuvre bon marché», déclare Starmer aux entreprises

(Refile avec une nouvelle limace d’identification BRITAIN-ECONOMY/STARMER pour correspondre aux visuels)

Par Elizabeth Piper

LONDRES (Reuters) – Le chef de file travailliste de l’opposition britannique, Keir Starmer, a averti mardi les chefs d’entreprise que « l’époque des bas salaires et de la main-d’œuvre bon marché » devait prendre fin, le mettant en ligne avec le Premier ministre Rishi Sunak qui a également rejeté les appels à des règles d’immigration plus souples.

Certaines entreprises ont poussé le gouvernement à assouplir les règles d’immigration, en particulier de l’Union européenne, pour pourvoir les postes vacants et stimuler la croissance en berne, qui, selon eux, a été aggravée par la fin de la libre circulation du bloc après le Brexit.

La sortie de la Grande-Bretagne de l’UE a été vendue par ses partisans, dont l’ancien Premier ministre Boris Johnson, comme un moyen de « reprendre le contrôle » des taux d’immigration, ce qui, selon certains électeurs, réduisait l’accès à la fois aux emplois et aux prestations sociales.

Starmer a déclaré à plusieurs reprises que le parti travailliste, s’il forme un gouvernement lors des prochaines élections prévues avant le début de 2025, ne soutiendra pas l’ouverture des frontières à l’immigration et introduira un système basé sur des points – une politique pratiquement identique à celle adoptée par le parti conservateur au pouvoir.

Dans un discours prononcé à la conférence de la Confédération de l’industrie britannique (CBI), Starmer a doublé ce message en disant aux entreprises qu’un gouvernement travailliste travaillerait avec les entreprises pour « aider l’économie britannique à se libérer de sa dépendance à l’égard de l’immigration ».

« La migration fait partie de notre histoire nationale – elle l’a toujours été, elle le sera toujours. Et le Parti travailliste ne diminuera jamais la contribution qu’il apporte à l’économie, aux services publics, à vos entreprises et à nos communautés », a-t-il déclaré lors de la conférence ville anglaise centrale de Birmingham.

« Mais laissez-moi vous dire que l’époque où les bas salaires et la main-d’œuvre bon marché faisaient partie de la voie britannique en matière de croissance doit prendre fin. »

Certaines entreprises et économistes ont exhorté le gouvernement à rétablir des liens plus étroits avec l’Europe et à assouplir les règles d’immigration, alors que le pays se dirige vers une récession, freiné par la stagnation des investissements des entreprises et la stagnation des échanges post-Brexit.

L’économie britannique s’appuie depuis longtemps sur une main-d’œuvre bon marché, en particulier depuis que l’UE s’est élargie pour accueillir de nouveaux membres d’Europe de l’Est.

Cela a incité certains législateurs à accuser les propriétaires d’entreprise d’utiliser des travailleurs peu qualifiés au lieu d’investir dans l’automatisation – la Grande-Bretagne a déployé moins d’un dixième des robots qui fonctionnent en Allemagne – et son taux de productivité est inférieur à celui de la plupart des pays avancés.

Lundi, le directeur général du CBI, Tony Danker, a déclaré que les pénuries de main-d’œuvre pourraient être résolues grâce à un meilleur système d’immigration. Le chef de l’organisme commercial de la Confédération du recrutement et de l’emploi a déclaré que les entreprises savaient que les salaires devaient augmenter, mais qu’elles avaient besoin de croissance économique pour y parvenir.

Malgré les pressions, Sunak a repoussé ces appels, affirmant qu’il souhaitait travailler à renforcer la confiance dans le système de migration britannique, un système qui, espérait-il, serait un phare pour les talents du monde entier.

Starmer a déclaré qu’il souhaitait un « nouveau partenariat » avec les entreprises, un partenariat dans lequel les travaillistes seraient « pragmatiques » sur la pénurie de main-d’œuvre en n’ignorant pas la nécessité pour les personnes qualifiées de venir en Grande-Bretagne.

« Mais je veux être clair ici : avec mon gouvernement travailliste, tout mouvement dans notre système de migration basé sur des points, que ce soit via la voie des professions qualifiées ou la liste des travailleurs en pénurie, s’accompagnera de nouvelles conditions pour les affaires », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’il exigerait des entreprises qu’elles aient des plans pour plus de formation, de meilleurs salaires et conditions et l’investissement dans les nouvelles technologies.

« Mais notre objectif commun doit être d’aider l’économie britannique à se débarrasser de sa dépendance à l’égard de l’immigration », a-t-il déclaré.