La Grande-Bretagne pourrait être piquée par les demandes de l’UE de cracher pour deux ans de frais d’adhésion à Horizon malgré le blocage du programme de recherche phare de Bruxelles sur la ligne d’Irlande du Nord, prévient le ministre des Sciences George Freeman

Le ministre des Sciences, George Freeman, a suggéré aujourd’hui que le projet britannique de rejoindre le programme Horizon de l’UE pourrait être compromis par davantage de querelles d’argent après le Brexit.

Dans le cadre de l’accord commercial sur le Brexit entre Londres et Bruxelles, le Royaume-Uni a été autorisé à accéder à une série de programmes de science et d’innovation de l’UE, y compris le programme Horizon de 100 milliards d’euros.

Mais la tentative de la Grande-Bretagne de reprendre sa participation à Horizon a ensuite été bloquée par l’UE à la suite de la dispute amère sur les règles commerciales post-Brexit pour l’Irlande du Nord.

Maintenant que le Premier ministre Rishi Sunak a présenté son cadre de Windsor pour résoudre le différend sur le protocole d’Irlande du Nord, M. Freeman a déclaré que la « porte est maintenant ouverte » pour que le Royaume-Uni rejoigne Horizon.

Mais il a averti que la Grande-Bretagne pourrait encore être satisfaite par les demandes de l’UE de payer les contributions financières au programme phare pendant les deux années au cours desquelles l’association du Royaume-Uni a été bloquée.

M. Freeman a déclaré que le « rapprochement » de Rishi Sunak avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, au sujet de l’Irlande du Nord verrait « toute une série de discussions en cours » avec les dirigeants de l’UE.

Il a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4: « Si vous avez quitté le club, et non de votre propre gré, pendant deux ans, les sommes que vous auriez versées pour devenir membre à part entière pendant les sept années ne sont clairement pas dues.

« Et nous devons donc nous asseoir et proposer un paquet sensé. »

M. Freeman s’est dit confiant que le « rapprochement » de M. Sunak avec l’UE sur l’Irlande du Nord verrait « toute une série de discussions en cours » avec les dirigeants européens sur des questions telles qu’Horizon et la crise des migrants dans la Manche.

« Ce qui se passe avec Horizon, c’est que nous avons convenu et négocié de nous rejoindre il y a un peu plus de deux ans dans le cadre de l’accord sur le Brexit », a-t-il ajouté.

«Et nous avons été retenus, bloqués à cause de l’impasse du protocole d’Irlande du Nord.

« Maintenant que cela est réglé, nous avons maintenant la possibilité, comme le Premier ministre l’a dit la semaine dernière, de nous asseoir et de rechercher toute une série de problèmes avec l’UE, y compris celui-ci. »

Horizon Europe est le principal programme de financement de l’UE pour la recherche et l’innovation avec un budget de 95,5 milliards d’euros.

Le gouvernement a annoncé aujourd’hui qu’il prolongeait jusqu’à la fin juin la garantie financière qu’il a fournie pour garantir que les candidats britanniques à Horizon reçoivent un financement pendant que les négociations se poursuivent pour que la Grande-Bretagne rejoigne le programme.

La secrétaire aux sciences et à la technologie, Michelle Donelan, a déclaré: «Nous sommes déterminés à faire en sorte que nos chercheurs de classe mondiale reçoivent la clarté et la certitude dont ils ont besoin pour poursuivre leur excellent travail.

« C’est pourquoi je prends la mesure immédiate de prolonger la garantie Horizon Europe, d’une valeur de 882 millions de livres sterling à ce jour, pour trois mois supplémentaires jusqu’à la fin juin. »